“很好！”黑袍男子聞言大悅，精神又振奮起來了。
“這些賤民，都是當初大魏留下來的賤骨頭，趙家都死絕多少年了，他們還做春秋大夢呢！”
“他們是仗著我們找不著對的人，誰也不肯說是吧，那就寧殺一千，也不放過一人，讓他們都染上瘟疫，看著身邊的人一個個死去，看他們還說不說……”
而跪在地下的隊員，略微遲疑：
“可是，大人……”
“嗯？”黑袍男子不快地應了一聲。雖然如今“飛鷹”在他名下管著，但這些人素來不服他的管教，令他很是厭煩。
“還有什麼事？一天天的，你們就不能自己辦成一件兩件嗎，什麼都要我點撥。”
“真是沒我不行！”他罵道。
隊員的頭更低了，聲音也多了一分深沉：
“大人……那另一半的圖，怎麼辦？”
“據傳，當初趙家為了保險起見，將藏寶圖一分為二，一半留在邊關，另一半，有人推測，應當是留在了京城的趙家。”
“可如今趙競之在桑林神出鬼沒，他又是個悍勇之人，根本無法抓到他。便是我們通過瘟疫逼迫大魏遺民交出了圖，那也隻有一半，並不完整……”
“那用不著你操心。”黑袍男子打斷他的話，然後用不滿的眼神看了他一眼。
“戴隸，本大人怎麼覺得，你的話比從前多？”
“是不是我安排你做什麼，都要跟你解釋到底，你才會去做？”
“難道，你覺得我不配支使你，隻有紅蓮那賤人……”
名為戴隸的隊員立即垂頭：
“大人誤會了，是屬下多嘴，屬下隻是迷茫，需要大人的指示。”
這話倒是讓黑袍男子心情好了幾分，也願意多顯擺幾句了。
“你自然是不懂。”他頗有些得意地摸摸自己的大鬍子：“得是我這般，在各國之間經營多年的暗線，方纔有些特別手段。”
“趙競之固然難對付，但他並非毫無漏洞，在本大人看來，要抓住他，可比抓盤於王還容易多了。”
“一般人是不知道的，這趙競之，竟然還是個情種呢，他跟新到桑林的勞什子北武王，有點不清不楚。隻要抓住那娘們，趙競之怕是沒什麼不招的……”
一場長談直至燈火即將燃盡，戴隸才行了個禮，默然退場。
縱然能清晰聽到後頭傳來不屑的冷哼，他的腳步也未曾停頓一刻，而是堅定地穿過滿是水漬的地道，一步步邁上濕滑的台階，直到刺眼的陽光，讓他眼前有一瞬不適的黑暗。
而那突如其來的明亮和溫暖，也讓他猛然恍惚，不自覺地抬起頭來。
“屬下該怎麼辦呢？”他喃喃道。
“紅蓮大人……”
汨羅，本是一座樸實而具有文化交融特色的小城，雖然艱苦些，但在邊境來說，亦算是人人安居樂業。
但那都是從前了。
如今，這裏正如人間煉獄一般，家家關門閉戶，各種各樣的哭聲此起彼伏，還有病人疼痛難耐的嚎叫。
這病說來也怪，一開始是發燒，還能吃點飯，人們還不以為意。但三四天後，病人什麼也吃不下，人都虛脫，卻腹大如鼓，整個人也漸漸腫脹起來，血管在發腫透亮的麵板下清晰可見，整個人都瀰漫著一股死相。
而一般到這個階段，不出兩日，也便真的死了。
起先，誰家死了人，還尋法師來，鄭重其事地舉行天葬儀式，親戚友人都為此悲苦。但死的人越來越多，法師都趕不上趟，來送行的親戚還越來越少。
因為，親戚也死了。
最後，法師也死了。
家中的大人都死了，瘦骨伶仃的孩童，甚至無力將屍體拖出門外。
當然，拖出去也毫無意義，因為，街上亦堆滿了死屍。
街上屍水與汙水橫流，每一塊石板上都是黏糊糊的，似是不甘死去的冤魂，試圖抓住行人的腳底。
林嫵他們來的時候是夜間，加上有彭察察的人護駕，未曾察覺城中異狀。
但賴三偷性不改，去一個新地方總忍不住踩點，於是出去溜達一圈，立即被滿城死氣給駭住了。
“我們恐怕不能離開這兒。”他肅著臉道：“這裏，恐怕是城中最安全的地方了。”
“且我方纔出去，遇上了一群官兵……”
賴三才逛了一會兒，便敏銳地發覺這城中氣氛不對，但真正確認是瘟疫流行，是在一群官兵口中。
當時他正隱匿在牆頭，模糊聽見官兵議論瘟疫之事，當中還夾雜什麼“燒了”“一了百了”之類的話。出於好奇，他探頭看了一眼，這一眼，便驚得整個人呆住了。
那些官兵用布將全身裹得嚴嚴實實，隻露出眼口鼻，然後舉著火把。
在他們麵前，儼然是一群被捆住的百姓。
火把擲去，空氣裡散發著皮肉燒焦的味道，百姓們哭著嚎著，甚至有孩童在呼痛。賴三眼睜睜看著一個火人，掙紮著從火堆裡爬出來，朝官兵們絕望地伸手，手伸得那麼那麼長。
可是，官兵們卻對他揮出了刀。
賴三忍無可忍，躍下去要救人，但還是遲了。
火人身上濺出來的血，濺到了他的臉上。
而火堆裡的其他人，也都生生被燒死了。
“他們怕是在全程追捕我。”賴三難得陰著臉道：“方纔我回府，還看到他們來搜查了，隻是我做了夫人打扮，他們便尚未懷疑到我身上。”
“這大概，也是看了那彭察察的幾分麵子。”
言下之意，若是他們離開了這個宅子，恐怕在哪裏都會被嚴查，露馬腳是必然的。
真是屋漏偏逢連夜雨，眾人不由得麵麵相覷：
真就這麼巧？
林嫵直覺事情沒有那麼簡單，眼下隻能以不變應萬變：
“我們隨時做好逃跑的準備，重點在暗中探一探，這府中是用的什麼法子，能在瘟疫橫行時，居然闔府無恙？”
“還有，賴三。”林嫵鄭重叮囑：“你最近定然要忍住，千萬莫要出去了。”
賴三亦知事情嚴重性，點點頭，答應了。
不過，這話終究是說得遲了。
當夜，林嫵剛要水下，外頭便響起了激烈的敲門聲。
趙競之的聲音又沉又急：
“嫵兒，賴三他……”
“發熱了。”
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