第九章 山間竹林
宋昭的傷勢以肉眼可見的速度好轉。
又過了幾日，他已經能自己慢慢坐起身，斜靠在牆上，雖然動作間依舊牽動傷口，疼得額頭冒汗，但臉色不再慘白如紙，眼神也清亮了許多。隻是說話時，聲音還有些虛弱。
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蕭容與則成了這茅屋裡最忙碌的人。
沈堂凇不許他走遠，怕追殺的人循跡而來，他便在茅屋附近活動。第一日，他默默將屋外那片歪歪扭扭的竹籬笆重新修整了一遍——砍了新的竹子，削尖底部，一根根深深插進土裡，用柔韌的藤條橫著綁緊。籬笆比原先高了一尺，也密實了許多，至少野兔山雞之類的，不會輕易鑽進來禍害那幾壟可憐的菜了。
他做這些時，沈堂凇正蹲在藥圃邊，給那幾株半死不活的金銀花鬆土。聽見動靜，他抬起頭，看見蕭容與挽著袖子，露出結實的小臂，手法熟練地劈竹、綑紮，動作間帶著一種屬於習武之人的利落和力量感，與那身破爛錦袍形成了奇異的反差。
沈堂凇看了片刻，冇說話，又低下頭繼續手裡的活計。隻是等蕭容與修好籬笆，額上沁出汗珠，走過來時，他默默遞過去一碗晾得微溫的清水。
蕭容與接過，仰頭一飲而儘，喉結滾動。他將空碗遞還，目光掃過那片依舊稀稀拉拉的菜地，眉頭微蹙。
「明日我去林子裡看看。」他說，語氣平淡，像在說一件理所當然的事，「弄點肉回來。」
沈堂凇動作一頓，抬眼看他。
「你傷……」
「皮外傷，好多了，不礙事。」蕭容與打斷他，目光與他對上，帶著篤定，「總不能一直吃你的。」
沈堂凇沉默。他知道蕭容與說的是事實。那兩條小魚之後，他們又靠著野菜、山菌和最後一點山芋撐了幾天，確實已經到了山窮水儘的地步。宋昭需要營養，他自己也需要體力。
「小心些。」最終，他隻說了這三個字。
蕭容與點了點頭，冇再多言。
第二日清晨，蕭容與果然早早出了門。他冇有武器，隻帶了沈堂凇那柄採藥用的鈍鐮刀，和幾根用藤蔓搓成的簡陋繩索。他走得很輕，身影很快消失在晨霧瀰漫的竹林深處。
沈堂凇留在屋裡，一邊照看宋昭，一邊整理晾曬的草藥。他分門別類，將止血消炎的歸在一起，清熱祛濕的歸在一起，還有些功效不明、但原主記憶中似乎有用的，也小心收好。
宋昭靠坐在牆邊，目光一直追隨著沈堂凇忙碌的身影。少年大夫做事時很安靜，幾乎不發出聲音，隻有草藥在手中翻動時的窸窣輕響。他側臉沉靜，長睫低垂，午後的陽光從破窗漏進來，給他周身鍍上一層柔和的光暈。
「沈先生。」宋昭忽然開口，聲音還有些沙啞。
沈堂凇抬起頭，看向他。
「先生能否教我辨認這些草藥？」宋昭指了指沈堂凇手邊那些晾曬的植株，眼神裡帶著恰到好處的好奇和求知慾，「我平日裡也愛看些雜書，對醫藥之事頗有興趣，隻是苦於無人指點。」
沈堂凇怔了一下。他看了看宋昭，又看了看手裡的草藥，沉默片刻，才點了點頭：「好。」
他拿起一株曬得半乾、葉片呈羽狀、開著小黃花的植物，遞到宋昭麵前。
「這是敗醬草，」沈堂凇的聲音平靜，帶著一種講述事實的篤定，「性微寒，味苦辛，歸肝、胃、大腸經。能清熱解毒，消癰排膿，祛瘀止痛。常用於腸癰腹痛，熱毒瘡瘍。」
他說得很流暢，不僅說出了藥名、性味、歸經，還點明瞭功效和主治。這已經不是普通的山野郎中所能具備的知識，更像是經過係統學習的醫者。
宋昭眼中閃過一絲訝異，但很快掩飾過去，他接過那株草藥，仔細看了看，又問：「那這株呢？」
「魚腥草。性微寒，味辛，歸肺經。清熱解毒，消癰排膿，利尿通淋。多用於肺癰吐膿，痰熱喘咳，癰腫瘡毒。」
「這一株？」
「車前草。性寒，味甘，歸肝、腎、肺、小腸經。清熱利尿，滲濕通淋，明目，祛痰。」
這些，有些是小時候自己鬨著姥爺，要他教自己的，當然還有原身自己的記憶。
沈堂凇一樣一樣指過去，聲音不高，語速平緩，卻將每一種草藥的名稱、性味、歸經、功效說得清清楚楚，如數家珍。有些草藥極為偏門，連宋昭這種博覽群書的人都未曾聽過，可沈堂凇卻能準確說出它們的特性和用法。
宋昭聽得認真，不時追問幾句，沈堂凇也都一一解答，條理清晰，邏輯嚴密。不知不覺，兩人竟聊了許久，從草藥聊到一些常見的病症，又從病症聊到不同的治法。
沈堂凇的話依然不多，但每每開口，必是切中要害，見解獨到。他提到一些治療思路和方法，甚至隱隱超出了宋昭所知的、當下主流醫學的範疇，帶著一種奇異的、超前而有效的氣息。
宋昭心中的訝異越來越深。他看著眼前這個穿著粗布衣、住在漏雨茅屋裡的清瘦少年，實在無法將他和這等淵博的醫藥知識聯繫在一起。
「先生年紀輕輕，竟有如此學識，實在令人欽佩。」宋昭由衷嘆道，目光落在沈堂凇還帶著些許少年稚氣的側臉上，「不知先生今年貴庚？」
沈堂凇正在整理一捆曬乾的柴胡，聞言動作微頓了一下。
貴庚？
他下意識想說自己二十三，可話到嘴邊，又嚥了回去。這具身體……他仔細感受了一下骨骼和肌肉的狀態，又回想原主記憶裡模糊的生辰資訊。
「十八。」他最終答道，聲音很輕。
十八。
比現代的他，小了整整五歲。比眼前的宋昭小兩歲，比蕭容與小了三歲。
宋昭明顯愣了一下，隨即笑了起來，那笑容牽動了傷口，讓他「嘶」了一聲，眉頭皺起，可眼底的笑意卻真切：「原來先生比我還小兩歲，真是少年英才。」
他頓了頓，又狀似無意地問：「先生一直住在這山裡？未曾下山遊歷過？以先生之才，若肯出山，必能造福一方。」
沈堂凇將整理好的柴胡捆好，放到一邊，才抬起頭，看向宋昭。他的眼神很平靜，甚至有些淡漠。
「山裡清淨。」他答非所問，語氣疏離。
他隻是剛穿過來的，比尋常人心理素質好些罷了的，五穀不分，四體不勤背多分選手。
而且他不敢去賭，賭他到底是不是國師沈曇淞。
宋昭識趣地不再追問，轉而將話題引向了別處。他本就是極擅言辭之人，又存了試探和親近之心，便從醫藥聊到天文，從地理聊到農事，甚至有意無意地，提到了當下朝局和民生的一些困境。
他說的很隱晦，很模糊，隻丟擲一些籠統的現象和問題，想看看這位「沈先生」會如何反應。
沈堂凇起初隻是聽著，偶爾簡短地「嗯」一聲。可當宋昭提到某地連年水患，民不聊生時，他擦拭藥鋤的手停了下來，沉默片刻，忽然開口：
「與其年年加高堤壩挖渠，新修水利，開閘放水，還不如仔細在『算帳。上遊每降一寸雨，下遊該蓄多少、放多少，要像打算盤一樣精細。」
「要想河水不鬨災，得讓山上的土『吃得住水』。讓土吃住水的法子，就是種樹成林，不亂砍伐。當然，過之而不及。平民百姓都靠著柴火冬日續暖，三餐也得靠著木柴。不過度砍，便好！」
宋昭心頭一震。
這思路與朝中幾位有識之士私下議論時提出的對策，竟不謀而合，甚至更為係統具體。
他強壓住心中驚濤，又似是隨意地提起北方邊境的糧草轉運難題，抱怨路途遙遠，損耗巨大。
沈堂凇將擦好的藥鋤放回原處，想了想，搖了搖頭說：「太慢了，為何硬要將南糧遠調那麼遠，往軍中運一石，路途費十來石。不省時，不省糧，運糧運多了，前線存不住，發黴了；運少了，斷糧了。是難辦。」
「但是，為何不在國之邊陲，興種糧，找幾處水土豐美，地勢險要之地，做為本營田。可以廣種速生菜薯、牧草豆菽，這樣，人有糧，馬匹也有料。這個法子，邊境戰士應該在用的，隻是天高地遠，你我不知罷了。現在隻要安心發展農業，多培育好糧種子，讓收成多起來。」
他說的很平淡，像是在說一件再平常不過的事。可這些話落在宋昭耳中，卻無異於驚雷。
這些概念和具體措施，即便是朝中專管漕運的官員，也未必能如此清晰、係統地闡述出來。而這少年，隻是聽他隨口一提，便能立刻給出這樣一套看似可行、甚至頗為老辣的對策。
這已經不是「博聞強記」可以解釋的了。這需要極為開闊的視野，對地理、農業、物流、甚至經濟成本都有深刻的理解，以及一種超越當下時代侷限的思維方式。
宋昭與剛走到門口、手裡拎著兩隻還在蹬腿野兔的蕭容與，目光在空中無聲交匯。
兩人都從對方眼中，看到了同樣的震驚，和深沉的、難以言喻的探究。
蕭容與是半個時辰前回來的。他運氣不錯，找到了野兔的蹤跡，設了簡單的繩套，竟真捉到了兩隻。他處理乾淨，正準備拿回來，卻在門口聽到了屋內的對話。
他站在門外，聽著沈堂凇用那種平靜無波的語氣，談論著水患治理、糧草轉運這些關乎國計民生的重大議題，提出的見解甚至比朝中那些皓首窮經的老臣更為犀利、更為切實可行。
那一刻，蕭容與隻覺得胸口被什麼東西重重撞了一下。
他拎著野兔的手，無意識地收緊。粗糙的兔毛摩擦著掌心，帶來真實的觸感，可耳邊聽到的那些話，卻讓他有種置身夢境的恍惚感。
一個十八歲的山野少年，住著漏雨的茅屋，穿著打補丁的粗布衣，靠採藥和一點微薄的卜卦收入為生。
可他懂高明的醫術，識得百草，能處理致命傷，能準確判斷病情。
他更懂水利，懂漕運，懂民生，甚至對朝局和天下大勢，都有一種超乎年齡的、洞若觀火的敏銳和透徹。
這怎麼可能？
蕭容與的目光，穿透門框，落在屋內那個背對著他、依舊在低頭整理草藥的清瘦身影上。
夕陽的餘暉從破窗照進來，將少年的影子拉得很長，投在斑駁的土牆上。那影子單薄，安靜，卻又彷彿蘊藏著深不可測的力量。
蕭容與的喉結滾動了一下。
他想起初見那日，少年坐在門檻上剝栗子，白衣沾塵，卻平靜地說「我是大夫」。
想起他深夜獨自進山採藥，回來時滿身泥汙，一瘸一拐。
想起他拎著兩條魚，眼底帶著光。
想起他端著那碗幾乎全是清湯的飯，默默走到門口，背對著他們小口喝下。
原來，在那平靜到近乎淡漠的外表下，藏著的是這樣的學識，這樣的眼界，這樣的驚才絕艷。
蕭容與深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，抬步走了進去。
「我回來了。」他聲音平靜，彷彿剛纔什麼都冇聽見，將手裡處理好的野兔放在灶台邊，「晚上加餐。」
沈堂凇聞聲回頭，看到那兩隻肥碩的野兔，眼睛微微亮了一下，很誠實地說了句：「太好了。」
那瞬間的神情，褪去了之前的疏離和沉靜，倒真像個十八歲的少年，會因為一頓難得的肉食而露出些許單純的歡喜。
蕭容與看著他那雙亮起來的眼睛，心頭那點沉甸甸的震驚和探究，忽然就軟了一下。
他「嗯」了一聲，走到水缸邊舀水洗手，狀似隨意地問：「剛纔在聊什麼？好像很熱鬨。」
宋昭靠在牆上，臉色因為剛纔的談話和激動而泛起一點潮紅，他笑了笑，語氣輕鬆：「在向沈先生請教草藥呢。先生學識淵博，令我受益匪淺。」
蕭容與擦乾手，走到宋昭床邊坐下，目光卻掃過沈堂凇：「是嗎？」
沈堂凇已經轉過身，開始處理那兩隻野兔。他手法依舊不算熟練，但比之前處理魚時從容了些。聽到蕭容與的話，他頭也不抬，隻淡淡地說：「隨便說說，知道些皮毛。」
隨便說說？
知道些皮毛？
蕭容與和宋昭交換了一個眼神，都冇再說話。
屋裡安靜下來，隻有沈堂凇處理食材的細碎聲響，和灶膛裡柴火燃燒的劈啪聲。
夕陽徹底沉入山後，山風穿過竹林，帶來夜露的濕意。
沈堂凇將兔肉砍成小塊，和野菜、菌子一起燉了一大鍋。濃鬱的肉香很快瀰漫開來，驅散了屋裡的黴味和草藥味，帶來一種實實在在的、屬於人間煙火的溫暖。
吃飯時，三人圍著灶台——宋昭靠著牆，蕭容與和沈堂凇坐在木墩上。誰也冇再提下午那些關於天下社稷的談話，隻是沉默地吃著這頓難得的、有肉的晚飯。
兔肉燉得爛熟，野菜吸飽了湯汁，菌子鮮滑。沈堂凇吃得很認真，這兔肉比上次自己抓的那兩條魚好吃多了。熱氣蒸騰上來，熏得他鼻尖微微發紅，長睫上凝了點細小的水珠。
蕭容與一邊吃，一邊用餘光看著他。
看著少年被熱氣熏得泛紅的臉頰，看著那雙低垂的、專注進食的眼睛，看著那截從寬大袖口露出的、細瘦伶仃的手腕。
如此年輕，如此單薄。
卻又如此深不可測。
蕭容與垂下眼，掩去眸中翻湧的複雜情緒，將一塊最嫩的兔腿肉，夾進了沈堂凇的碗裡。
沈堂凇動作一頓，抬起眼，有些困惑地看向他。
「你太瘦了，多吃點。」蕭容與語氣平淡，說完就低下頭，繼續吃自己的，彷彿隻是做了一件再尋常不過的事。
沈堂凇看著碗裡那塊多出來的肉，沉默片刻，低聲說了句「多謝」，然後夾起來，小口小口地吃了。
宋昭將這一切看在眼裡，冇說話，隻是眼底的笑意，深了些，陛下惜才。
然後繼續吃著碗裡的食物。
夜色漸深。
沈堂凇照例坐在門檻上，望著外麵沉沉的夜色和滿天星鬥。身後屋裡，蕭容與和宋昭已經歇下，呼吸均勻。
山風很涼，吹得他單薄的衣衫貼在身上。可他心裡，卻比前幾日踏實了許多。
今晚的肚子不餓。
沈堂凇仰起頭，望向夜空。
星河浩瀚，亙古無言。
他輕輕吐出一口氣，白色的霧氣在寒冷的夜空中迅速消散。
走一步，看一步吧。