51章 晚色
沈堂凇在天樞閣待到申時末。
窗外雨絲漸歇，天色依舊是那種雨後的、灰濛濛的亮，但空氣明顯清新了許多，帶著泥土和樹葉被洗刷後的乾淨氣味。
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他將看了一半的書合上，放回書架原處，又將桌上散落的幾張隨手記下的、關於幾種南境香料配伍禁忌的紙片收好，夾進隨身攜帶的舊筆記簿裡。做完這些，他起身，走到門邊拿起自己那把半乾的青布傘，對依舊埋首故紙的葛老頭和毫無反應的秦老嫗方向微微頷首，便推門走了出去。
濕漉漉的石板路映著天光，泛著清冷的光澤。街巷兩旁的屋簷還在滴滴答答地落著殘雨。空氣中已混入了更多鮮活的氣息——路邊食肆飄出的、熱騰騰的湯麵香氣，剛出籠的包子蒸騰的白汽，雜貨鋪裡飄出的、混合了乾貨和廉價脂粉的複雜味道，還有雨水氣。
這纔是活生生的永安城。
沈堂凇冇有立刻回澄心苑。他撐著傘，沿著濕滑的街道緩步走著，目光掠過那些在雨歇後迫不及待重新支起的攤販，聽著小販們重新響亮的吆喝，看著行人匆匆或悠閒的腳步。
一個賣糖人的老頭正小心翼翼地用糖稀勾勒著蝴蝶的翅膀，旁邊圍著幾個眼巴巴的孩童。斜對麵藥鋪的夥計正將受了潮的藥材攤在門前的竹匾上，等風吹乾，一股混合著甘草、陳皮和淡淡黴味的藥香飄散開來，嘴裡還說著這雨下個不停，藥也曬不成。
他在一個賣蒸糕的攤子前停下腳步。剛出籠的米糕雪白鬆軟，頂著一點艷紅的棗子，冒著誘人的熱氣。攤主是個麵容和善的婦人，見他駐足，便熱情招呼：「小郎君，來塊蒸糕？剛出鍋的，甜糯著呢！」
沈堂凇摸出幾枚銅錢，買了兩塊，用乾淨的油紙包了，拿在手裡。溫熱的觸感透過紙包傳來，帶著米糧樸素的甜香。他咬了一小口，鬆軟微甜，是簡單的滿足。他一邊慢慢吃著，一邊繼續往前走。
路過一家書局，門口掛著「新到話本傳奇」的幌子。他駐足看了片刻，櫥窗裡擺著些裝幀花哨的書冊，名字大多香艷奇詭。他冇有進去，隻是想起天樞閣裡那些被老鼠啃噬、被蠹蟲蛀空的、記載著真實或虛構陰謀的故紙堆。那些沉重的東西，似乎遠不如眼前這些供人茶餘飯後消遣的、荒誕不經的故事來得輕鬆，也更受市井歡迎。
真相往往比話本更離奇，也更無趣，因為它沾著洗不掉的血和散不儘的灰。
他吃完最後一口蒸糕，將油紙團了，扔進路邊專收穢物的竹筐。拍了拍手上並不存在的碎屑，他轉身，拐進了回澄心苑的巷子。
巷子深處比主街安靜許多，青苔在濕漉漉的牆根下綠得發黑。幾隻麻雀在積了淺水的窪地裡跳躍著，梳理羽毛。遠處誰家的院落裡，傳來婦人呼喚孩童回家吃飯的悠長聲音，夾雜著鍋鏟碰撞的清脆聲響，和隱約的飯菜香氣。
這一切都平常而安寧，與他剛剛離開的那個堆滿了前朝秘聞、帝王心術和危險人物的閣樓，彷彿是兩個世界。
回到澄心苑，管事迎上來，接過他半濕的傘和外袍，低聲稟報晚膳已備好。阿橘不知從哪個角落竄了出來，繞著他的腿「喵喵」叫著，尾巴豎得老高。
沈堂凇彎腰摸了摸它毛茸茸的腦袋，小傢夥滿足地蹭了蹭他的手心，然後亦步亦趨地跟著他進了飯廳。
晚膳是清粥小菜，並一碟新醃的脆黃瓜，爽口開胃。他吃得不多，但很仔細。飯後，他照例在院中散了會兒步。雨後的庭院草木青翠欲滴，空氣涼潤。池塘裡的荷花被打落了些花瓣，但亭亭的荷葉上滾動著晶瑩的水珠，在漸暗的天色下閃著微光。
他在水榭邊的石凳上坐了片刻，看著夜色一點點浸潤天空，星辰一顆兩顆地浮現。冇有點燈，隻有遠處廊下懸掛的氣死風燈透出朦朧的光暈。
阿橘跳上石桌，在他手邊趴下，發出輕微的呼嚕聲。
很安靜。也很……尋常。他喜歡這種感覺，看著天，就這麼看著。
白日裡葛老頭那句「冇點活氣兒」的評價，和秦老嫗那聲乾澀的「累」，似乎也被這寧靜的夜色和身邊小貓溫暖的呼嚕聲沖淡、包裹，變得遙遠而模糊。
他現在生活在永安城、有一份古怪差事、住在禦賜園子裡。每日上著奇怪的班，看些奇怪雜書，喂喂饞貓，下班就在街市逛逛，吃塊蒸糕。好似真的融入了這個社會。
但是那些更深的、更複雜的東西，他依舊選擇不去觸碰，不去深思。
夜色漸濃，晚風帶著涼意。
沈堂凇起身，抱起已經快睡著的阿橘，走回燈火溫暖的屋內。
——【架空王朝，稀奇古怪的故事。】