第156章 豆腐飯
幾日後，沈堂凇在書桌前打盹，前些日子看著賀子瑜，後來賀子瑜被他哥哥帶回去他們住的院子裡，現在一鬆懈下來就困。
迷迷糊糊中沈堂凇聽到院外有些動靜，他揉了揉眼睛，抬眼看去，是賀闌川他獨自一人站在院外門口，沒帶隨從。沈堂凇見著趕緊起身出去。
賀闌川看見沈堂凇出來，他微微頷首。
「沈少監，陛下在巷口等你。」
沈堂凇心頭一緊，點了點頭，快步跟了上去。他知道，那兩包鹽的檢驗結果，應該已經出來了。
巷口停著一輛半舊的馬車，毫不起眼。常平站在車旁，見他們過來，上前一步，低聲道：「陛下吩咐，讓沈少監同車。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解無聊，.超靠譜 】
沈堂凇應了一聲，在常平的攙扶下上了車。車廂裡光線昏暗，蕭容與已經坐在裡麵，見他進來，抬了抬眼。
「坐。」
沈堂凇在蕭容與對麵的軟墊上坐下，心裡有些忐忑，不知道蕭容與會說什麼。
而後車動了。
「那兩包鹽，陳太醫看過了。」蕭容與開口，「摻了東西的那一包，裡頭混了石膏粉，還有一種從礦裡采出來的、當地人叫『苦石』的粉末。這東西便宜，壓分量，但人吃久了，會損脾胃，傷肝腎。長久以往，便會浮腫無力，神昏體弱，直至……臟器衰竭而死。」
沈堂凇聽著，手心冒汗。和他推測的差不多，是慢性毒。
「另一包，是正常的官鹽，但質地也比京中貢鹽粗糙許多。」蕭容與繼續道，目光落在沈堂凇臉上，「賀子瑜冒險帶回來的訊息，與方同道書房搶出的殘頁能對上些。永利倉的鹽，分三六九等。最上等的，專供官紳富戶；摻了三成『料』的，賣給普通百姓；至於那『苦石』……」
他聲音特別沉，裡頭壓抑著怒火：「大多摻在運往城外村鎮、或者專供碼頭力工、貧民聚居之地的鹽裡。那些人，吃不起好鹽，也……沒那麼容易吃死人，隻是慢慢耗著。」
沈堂凇喉頭髮緊，乾澀難言。他想起茶樓裡聽說的「一家一家地死人」。還有孫家那老人唉聲嘆氣又無可奈何。
「陛下……」他言語乾灼，「那孫家……」
「賀闌川查了。」蕭容與道，「孫家老爺子在鹽運司做過事，按理，家裡吃的該是『好鹽』。但孫家早已敗落，他辭工後，家境艱難。他兒子，也就是現在病著的那位少爺，為了省錢，常去碼頭買最便宜的『力工鹽』。」他看了沈堂凇一眼，「就是摻了『苦石』的那種。」
沈堂凇攥緊了拳頭。所以，孫家並非「自己人」逃過一劫，而是同樣被這吃人的鹽利吞噬的受害者。
「今天，孫家少爺出殯。」蕭容與說。
沈堂凇猛地抬頭。
「朕要去吃頓豆腐飯。」蕭容與看著他，目光深靜，「你陪朕一起。」
那位孫家臥病在床的少爺死了！
沈堂凇震驚了片刻，隨即點頭。「是。」
馬車在城中七拐八繞，最後在一處靠近城牆、顯得有些破敗的街區停下。孫家門口搭著簡陋的靈棚，白幡在晨風裡無力地飄著。
幾個穿著粗布孝衣的鄰人正在幫忙，進出的都是些麵黃肌瘦的窮苦人，看見這輛雖不起眼但顯然不是他們這個階層該有的馬車停下，都停下了手裡的活，怯怯地望過來。
蕭容與下了車，他今日穿了一身不怎麼好的布袍，像個尋常的文人，隻是氣度太過不凡。沈堂凇也下了車，走到蕭容與身側半步之後。常平跟在二人後頭。
主家——就是那天給沈堂凇開門的老僕，聞聲顫巍巍地迎了出來，看見沈堂凇先是一愣，抬起他那枯瘦的手摸了把眼睛，又轉而看沈堂凇身旁的蕭容與。
「老人家，」蕭容與先開口，耐心道，「我與朋友路過此地，聞有白事，特來弔唁，討碗水飯，不知可否？」
老僕看著眼前這人，雖衣著樸素，但眉宇間那股不怒自威的氣勢，讓他膝蓋發軟，差點跪下去。他囁嚅著：「幾位貴、貴人……寒舍簡陋，恐怠慢了……」
「無妨。」蕭容與道，抬步便往院裡走。
老僕不敢再攔，慌忙側身讓開，又對裡麵喊：「有、有貴客到——」
院裡本就不大，此刻更顯擁擠。靈堂設在正屋，一口薄棺停在中間，前麵擺著簡單的供品和長明燈。幾個真正來弔唁的窮親戚和鄰居，都縮在角落，大氣不敢出。
蕭容與走到靈前，從常平手中接過三炷香，就著長明燈點燃，對著棺木躬身三拜，然後將香插入香爐。動作從容，是一種天然的威儀與莊重。
沈堂凇也依樣上了香。
上完香，蕭容與並未立刻離開，而是轉身看向那老僕。「聽聞府上連遭不幸，令人扼腕。不知可有用得上之處？」
老僕「撲通」一聲跪下了，老淚縱橫：「貴人……貴人言重了……我家老爺一家……命該如此……隻是可憐我家少爺，年紀輕輕，就……」
蕭容與彎腰，虛扶了一下。「節哀。逝者已矣，生者還需保重。」他目光掃過院子裡那些麵有菜色、眼神麻木的鄰裡，「諸位鄉親，今日叨擾，略備薄禮，聊表心意。」
常平會意，從隨身的包袱裡取出幾封用紅紙包著的銅錢，分給院中的主家和幫忙的鄰居。
眾人又驚又疑，接過銅錢，連聲道謝，但眼神裡的戒備和茫然並未減少。
「老人家，」蕭容與對那老僕道，「不知府上平日用度可還方便？尤其是……吃食上？」
老僕抹著淚：「多謝貴人掛懷……還能對付，左鄰右舍接濟些……就是這調味的鹽，越來越貴，我家自從老爺辭工後，家道中落，最後連鹽都買不起，還是公子拿著少夫人的嫁妝，扣扣搜搜的買著最差的鹽。」
蕭容與眼神微動：「鹽？從何處買來？」
「就……碼頭那邊，永利倉外頭的散攤，便宜。」老僕道，「以前還好，雖粗糙些，鹹味是足的。這兩年不知怎的，越來越澀口，吃了也沒力氣，身上還容易腫……」
旁邊一個抱著孩子的婦人忍不住插嘴：「何止澀口！我孃家兄弟在碼頭扛活，他們說那鹽吃了手癢，起紅疙瘩！工頭說是汗醃的，呸！就是鹽不好！」
「對，對！」另一個老漢也道，「俺們這條街，好幾家都這樣，老人孩子先扛不住……請郎中看，也瞧不出個名堂，就說體虛，要補……飯都吃不起，拿什麼補？」
抱怨聲漸漸多了起來，都是關於鹽的——貴，難吃，沒勁，甚至吃了生病。
蕭容與靜靜聽著，偶爾問上一兩句細節。
沈堂凇站在他身側，看著那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，聽著他們用最樸實也最絕望的語言，控訴著那看似微不足道，卻關乎性命的「鹽」，胸口像壓了塊巨石。
原來，《永安野史》裡那輕描淡寫的「毒鹽害命」，背後是無數個這樣的孫家，是這樣日復一日的鈍痛和無聲的消亡。
很快，幫忙的婦人端上了「豆腐飯」。就是最簡單的青菜豆腐，主食是糙米粥。碗筷粗陋，洗得乾淨。
蕭容與率先在院中擺開的矮桌旁坐下，拿起筷子。沈堂凇和常平也坐下。
老僕侷促地站在一旁：「貴人……這、這飯食粗糙……」
「很好了。」蕭容與道，夾起一筷子青菜，幾乎沒什麼鹹味，就著粥吃了。
沈堂凇也默默吃著。青菜沒什麼油水，豆腐帶著豆腥氣，粥很稀，能照見人影。
這就是他們每日賴以活命的食物。而那裡麵唯一能提供力氣的那點點鹹味，還可能是要他們命的毒藥。
一頓飯吃得人心頭髮苦發酸。