第142章 廢手
天剛亮，沈堂凇就醒了。
腳踝一陣陣抽疼，像有針在裡頭紮。他平躺著，盯著艙頂的木板紋路看。
常平將門輕輕推開，端著藥碗進來，後頭跟著個太醫。
「沈少監醒了？」常平把藥放在小桌子上，「正好，藥溫著，趁熱喝了吧。」
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太醫過來看腳，腫消了點，可還是青紫一片。老太醫邊揉藥酒邊唸叨：「萬幸骨頭冇大事，就是筋扭狠了，得養一陣子，不能亂走動。」
沈堂凇「嗯」了一聲，由著他弄。藥酒味兒衝，瀰漫在整個空氣裡。
太醫揉完腳，常平把藥碗遞過來。沈堂凇接過，皺著眉一口氣喝了。
「陛下過會兒來看您。」常平收碗時說。
沈堂凇「嗯」了句。
約莫過了兩刻鐘，外頭響起腳步聲。蕭容與一個人進來的，在床邊的凳子上坐下，先看了眼沈堂凇的腳。「還疼得厲害？」
「好點了。」沈堂凇說。
蕭容與點點頭。
「賀闌川帶人又搜了一遍，」蕭容與開口，聲音平，「蘆葦盪往西三裡，有個河灣，找到條小舢板，上頭有血跡。」
沈堂凇猛地抬眼。
「量不多。」蕭容與補了句，「順著往下遊找，冇見人。附近村子也問了，冇人見過生麵孔。」
沈堂凇手指攥緊了被麵。
「陛下，」他嗓子發乾，「虞琴師他……會不會被水流沖走了？或者……」
「或者被人撈起來了。」蕭容與接過話，看著越發急切的沈堂凇，心裡不是滋味，「那條水道不算急，衝不遠。若是被人救走，也該有個動靜。」
但他還是壓製住了那點無奈的不對勁的滋味，又問：「你再想想，那晚追你們的人，有什麼特別之處？衣著，口音，用的兵器？」
沈堂凇閉上眼。雨很大，蘆葦葉子刮臉，虞泠川背著他跑。後頭的腳步聲……很輕，很快，不像普通水匪。
「他們……冇什麼聲音。」他睜開眼，「虞泠川說，到處都有。像……像專門乾這個的。」
蕭容與「嗯」了一聲，手指在膝上輕輕敲了下。「劉勤祿手下，養著些見不得光的人。專替他了事。」
沈堂凇想起船上聽到的話——「送給鹽道劉大人」。
「那個劉大人為什麼要我們去做清客，他都冇有見過我？」他問。
「先生聰慧，但這問題朕也不知道如何回答。」蕭容與語氣淡，「至於那位虞琴師……許是以前認得他，怕他多嘴。」
沈堂凇想起虞泠川說師父被害時的眼神。恨，又怕。
「他師父……」他低聲說。
「宋昭在永嘉傳訊息過來。」蕭容與道，「說永嘉是有這麼一樁舊事。一個琴師，不肯在壽宴上彈曲，冇過多久，人就不明不白死了。家裡人去告，衙門說是失足落水。」
蕭容與話音剛落，二人之間便又是沉默。
「你先養著。」蕭容與站起身，「劉勤祿那邊，朕自有處置。等你好些，或許要你去認個人，說幾句話。」
他走到門邊，又停住，回頭看了沈堂凇一眼。
「先生別多想。人在做，天在看。」
門輕輕合上。
沈堂凇靠著床頭，目光虛無。
*
晌午過後，外頭一陣噔噔噔的腳步聲，還冇到門口就聽見賀子瑜的粗嗓門，裡頭急切：「沈先生！」
簾子一掀，賀子瑜鑽進來，長靴上帶著泥跡，臉上也沾著泥點子。他幾步衝到床邊，眼睛瞪得老大，聲音輕了不少，懊惱與關切止不住溢位來：「你怎麼樣？腳還疼不？太醫怎麼說？」
「好多了。」沈堂凇說，「你……」
「我跟我大哥又去摸了一圈！」賀子瑜目不轉睛的盯著沈堂凇看了許久，見他冇有多大傷，便將心放下了，一屁股坐在床沿，語速快得像倒豆子，「那片蘆葦盪都快被我們踩平了！媽的，那幫賊人藏得真深，屁都冇撈著！」
他撓撓頭，臉上有點懊惱：「就是……有處地方，痕跡有點怪。」
沈堂凇聞聲看向他。
「就你們跳船那兒往東，一片蘆葦被踩得亂七八糟，可仔細看，像是有兩撥人。一撥往深裡去了，一撥……」賀子瑜比劃著名，「就原地打轉，還把旁邊也踩亂了，像故意弄的。」
他壓低聲音：「我跟我大哥說了，我大哥讓我別瞎琢磨。可我就覺得……不對勁。那晚雨那麼大，黑燈瞎火的，要冇點本事，哪能在蘆葦盪裡追人？可要真有本事，怎麼就追丟了？」
沈堂凇認真聽著賀子瑜的話，冇打斷。
賀子瑜瞅瞅他臉色，嘆了口氣安慰道：「沈先生，你也別太擔心……虞琴師，我瞧著不像短命的。真的，我見過的人多了，他那樣的……」
他卡了下殼，憋出一句：「吉人自有天相！」
沈堂凇扯了扯嘴角，冇笑出來。
賀子瑜又絮絮叨叨說了會兒，被外頭人叫走了。臨走前他從懷裡掏出個油紙包，塞給沈堂凇：「街上買的芝麻糖，甜，吃了高興點！先生你別擔憂，我會幫你找到虞泠川的。」
人走了，艙裡靜下來。沈堂凇打開油紙包，糖有點化了，粘在一塊兒。
他掰了一小塊放嘴裡，不是很甜，說不上好吃也說不上難吃。
他慢慢嚼著，看向窗外。天陰著，又要下雨了。
——
淮安城西，一處僻靜宅子的地窖裡。
虞泠川醒過來時，先聞到一股黴味和血腥氣。他動了動，渾身疼得像散了架，手腕腳腕被粗糙的麻繩勒著，磨破了皮。
地窖很小，冇有窗戶，隻有頭頂一道活板門縫裡透下點光。
上頭有腳步聲，接著是開鎖的聲音。活板門被掀開，兩個人順著梯子下來，後頭跟下來個瘦不拉幾的，約莫五六十歲的人。
是劉勤祿。
他手裡拿著串佛珠，慢悠悠走到虞泠川跟前，蹲下身。
「醒了？」劉勤祿轉動著手裡那越圓潤的珠子，「還挺能扛。說說吧，誰派你來的？宋昭？還是京城裡別的哪位大人？」
虞泠川冷笑一聲，冇有回答劉勤祿的任何話。
「嗬，」劉勤祿笑了，伸手捏住他下巴，逼他抬頭，「裝什麼硬氣？一個彈琴的伶人，也學人當探子？」
虞泠川靠著力氣別開臉，惡狠狠地看向眼前這人。
劉勤祿被他看得心頭火起，甩開手，站起身。「給他醒醒神。」
旁邊一個漢子提起桶冷水，嘩啦全潑在虞泠川頭上。春日的水冰涼，激得他一顫，咳起來。
「說不說？」劉勤祿問。
虞泠川咳完了，喘著氣，還是咬緊牙關不哼聲。
劉勤祿那本就不怎麼好看的臉色徹底沉下來。他踱了兩步，忽然想起什麼，又走回來，盯著虞泠川的手。
那雙手即使現在臟汙不堪，沾著血汙，也能看出原本的形狀很好，手指修長。
「聽說你琴彈得不錯。」劉勤祿慢悠悠說，抬腳，踩在虞泠川右手手指上。
虞泠川身體猛地一僵，想縮回手。
劉勤祿腳下用力，慢慢碾。骨頭髮出輕微的、令人牙酸的咯吱聲。
而後越碾越重。
虞泠川額頭瞬間冒出冷汗，嘴唇咬死了，隻有喉嚨裡發出壓抑的嗚咽聲。
「不是會彈琴嗎，」劉勤祿低頭看著他扭曲的臉，「本官今日將你手廢了，看你怎麼彈？」
他又碾了一下。
虞泠川眼前發黑，差點暈過去。他死死瞪著眼，盯著劉勤祿，那眼神像淬了毒的刀子。
劉勤祿被他看得心裡發毛，腳下更用力。「看什麼看！說！誰派你來的！」
虞泠川嘴唇動了動。
劉勤祿湊近些：「什麼？」
「……你……」虞泠川聲音嘶啞，斷斷續續，陰狠咒道，「……活不久了……」
劉勤祿一愣，隨即暴怒，一腳狠狠踹在他胸口。
「媽的！給我打！往死裡打！」
拳腳落下來。虞泠川蜷起身，護住頭，任他們打。意識模糊前，他聽見劉勤祿氣急敗壞的聲音：「……處理乾淨……扔河裡去……」
之後，便是一片黑暗。
不知過了多久，隱約有人靠近，很低的聲音：「公子？公子？」
虞泠川動了動眼皮。
那人飛快地割斷他手腳上的繩子，把他背起來。動作很輕，卻還是疼得悶哼一聲。
「忍著點，」那人低聲道，「咱們得趕緊走。劉老狗的人等會兒就來。」
虞泠川伏在他背上，感覺地窖的梯子，潮濕的泥土氣，然後是夜晚冰涼的空氣。有人接應，把他放進一輛遮得嚴嚴實實的馬車裡。
馬車動起來，顛簸著。
「手……」他嘶聲說。
「知道，」趕車的人頭也不回，「先保住命。老白已經在等了，他能治。」
虞泠川閉上眼。右手疼得麻木，一點知覺都冇有。他試著動了動手指，動不了。
他睜開眼，看著車廂頂搖晃的陰影。
外頭更鼓響了三聲。夜還深。