-
“不是可能，是一定。”王默眼神幽深，“聯邦不敢承認技術缺陷，帝國也絕不會容忍家門口懸著一顆不穩定的炸彈。當他們的注意力都被對方吸引時，纔會真正忽略角落裡的我們。而且……”
她頓了頓，才繼續道，“這也算是給你和牧野那邊減輕點壓力，帝國和聯邦互相牽製，你們在灰色星域的活動空間會更大。”
一石三鳥！既報複了帝國和聯邦當初的逼迫，轉移了他們的注意力，又賣了人情、製造了混亂，還間接援助了盟友。
“最後，準備啟動我們在暗處建立的幾個空殼公司，開始吸納帝國和聯邦邊緣星域的廢棄產業和流失人才。用我們在灰星積累的資本，以最低的成本，接手他們因為內鬥而無暇顧及的部分，擴充套件版圖。”
羅麗重重點頭：“經濟滲透，釜底抽薪！明白了！”
指令一條條發出，冷靜而縝密。
王默和羅麗迅速動了起來。
這不再是被迫防禦，而是精心策劃已久的主動出擊。
王默開始在她早已鋪開的星際棋盤上，落下第一顆進攻的棋子。
她冇有動用一兵一卒，而是利用資訊、利用人心、利用兩國自身無法克服的痼疾，作為她最鋒利的武器。
通訊結束，羅麗的投影消失。書房裡恢複了寂靜。
水清漓走到王默身邊，握住她微涼的手：“阿默，需要我做什麼？”
王默反手與他十指相扣，感受著他掌心傳來的溫度，眼中的冰冷稍稍融化：“保護好自己和冰冰，就是對我最大的幫助。”她頓了頓，看向窗外無垠的星空，輕聲道，“這隻是開始。他們施加在我們身上的，我會一點點，連本帶利地討回來。”
帝國的僵化秩序，聯邦的虛偽自由，都將成為她反擊的突破口。
風暴，即將在看似平靜的星際政局中，被悄然掀起。
而這一次，獵人與獵物的角色，該換一換了。
帝**部，雷克斯將軍辦公室
“砰！”
雷克斯將軍一拳砸在厚重的合金辦公桌上，震得桌上的咖啡杯都跳了一下。他臉色鐵青，額頭青筋暴起，對著麵前垂手而立、大氣不敢出的副官低吼，聲音因極力壓製憤怒而顫抖：
“查！給我徹查到底！是誰把第三星域那些齷齪事捅出去的？！在我們自己的地盤上，讓人把刀遞到了監察委員會和議會那幫混蛋手裡！我們的情報部門是乾什麼吃的？！全是飯桶！”
副官冷汗涔涔，硬著頭皮彙報：“將軍，線索……線索指向唐氏集團（沈氏集團的競爭對手），但痕跡處理得很乾淨，像是……像是故意留下的煙霧彈。”
雷克斯猛地轉身，看向窗外陰沉的帝國天空，拳頭緊握：“故意留下？這是在嘲笑我們無能！前線將士的血還冇冷，後麵就有人忙著喝兵血！現在好了，全帝國都知道了！議會那邊吵翻天，前線軍心浮動……我們成了全帝國的笑話！”
他深吸一口氣，語氣充滿了疲憊和無力，“通知下去，所有與第三星域有關的專案暫停，涉事人員……一律嚴辦！先把這火撲滅再說！”
“是！”
聯邦議會大廳走廊。
哈爾西大使臉色蒼白，一把拉住正準備進入會議廳的維克托將軍，將他拽到角落，聲音急促而緊張：
“維克托！你看到那些報道了嗎？！創世紀實驗室……還有那些資金往來記錄！他們怎麼會知道得這麼清楚？！這絕不是偶然！”
維克托將軍眼神陰鷙，甩開哈爾西的手，整理了一下被扯亂的軍裝領口，壓低聲音斥道：“慌什麼！現在最重要的是統一口徑！咬死那是汙衊，是政治陷害！議會裡那幾隻老狐狸正等著抓我們把柄呢！”
“可是證據……”
“冇有證據！”維克托猛地打斷他，眼神凶狠，“在聯邦，真相不重要，重要的是誰能控製輿論！立刻去聯絡和我們交好的媒體，準備反擊材料！還有，查！不惜一切代價，給我查出是誰在後麵搞鬼！我懷疑……這和皇子殿下失蹤的事脫不了乾係！”
他最後一句話幾乎是咬著牙說出來的，眼中閃過一絲驚疑不定。
那個女人，真的有這樣的能力嗎？
不，她能白手起家，不到十年就創立玫瑰兔，定然是有手段的。
聯邦元首私人書房。
年邁的阿克希斯元首獨自坐在寬大的書桌後，麵前的光屏上正播放著反對黨議員在議會咆哮、要求嚴懲創世紀事件責任人的畫麵。
他冇有關掉光屏，隻是疲憊地揉了揉眉心。
管家悄無聲息地送上一杯熱茶，輕聲問道：“元首，是否需要啟動緊急公關預案？”
元首端起茶杯，手卻微微有些顫抖，他搖了搖頭，聲音沙啞：“不用了。對方……很貼心，把我們的人摘出來了。”
他苦笑一聲，看著光屏上那個義正辭嚴的反對黨議員，“這塊蛋糕，分量不輕啊。吃了，得罪人；不吃，民憤難平……”
他放下茶杯，目光銳利地看向管家：“去查，用我們最隱秘的渠道。我要知道，除了我們和帝國，還有誰……在盯著這盤棋。另外，通知下去，加強對空間跳躍的研究。”
“是。”管家行禮退下。
帝國某貴族俱樂部包廂。
沈硯舟晃動著杯中的琥珀色液體，聽著心腹彙報外界因第三星域醜聞引發的軒然大波和對沈氏集團的波及。他臉上慣常的從容微笑消失了，取而代之的是一種冰冷的陰沉。
“王默……”他輕輕吐出這個名字，眼神晦暗不明，“是你嗎？也隻有你，能這麼精準地找到帝國和聯邦的痛處，還能把自己摘得這麼乾淨，倒是冇想到都這樣了，她居然還有辦法翻身……”
心腹低聲道：“少爺，我們現在……”
沈硯舟抬手打斷了他，將杯中酒一飲而儘，語氣恢複了平靜，卻帶著一絲令人不寒而栗的意味：“暫時按兵不動。帝國的水已經被攪渾了，我們先把自己摘乾淨。不過……這筆賬，我記下了。等風頭過去，我會讓她知道，這三年的逃亡什麼也不是。”
帝國邊境哨所食堂。
油膩的餐桌上，幾名剛從前線輪換下來的士兵盯著牆壁光幕上滾動播放的新聞，關於第三星域總督**案的持續發酵。
一個臉上帶著新鮮疤痕的年輕beta士兵猛地將手裡的營養膏袋子摔在桌上，發出“啪”的一聲脆響。
“操！”他低吼一聲，眼睛因為憤怒而佈滿血絲，“老子在地獄之門拿命跟蟲子搏殺，斷了三條肋骨，精神力差點崩潰！我兄弟更是把命丟那兒了！結果呢？結果我們用的能量電池是次品！穿的防護服是偷工減料的！撫卹金還要被那群王八蛋層層剋扣！”
旁邊一個年紀稍長的老兵默默拍了拍他的肩膀，以作安慰，自己卻也狠狠啐了一口：“媽的，以前還以為是後勤補給線太長，難免有疏漏……現在才知道，是有一群蛀蟲在喝咱們的血！這仗打得真他媽憋屈！”
食堂裡瀰漫著一股壓抑的憤怒和絕望。不知是誰先哼起了帝國一首古老的、帶著悲涼意味的民謠，漸漸地，更多的人低聲附和起來。
那歌聲不像是在歌頌，更像是在無聲地抗議和哀悼。
聯邦某邊緣殖民星，某間破舊的酒吧。
空氣中瀰漫著劣質酒精和汗水的味道。掛在牆角、訊號不太穩定的光幕上，正播放著關於創世紀實驗室泄露事件的新聞。
一個穿著工裝、渾身沾滿油汙的壯漢猛地將手中的金屬酒杯砸在吧檯上，發出巨大的聲響，吸引了所有人的注意。
“都他媽看看！”他指著光幕，聲音因為激動而嘶啞，“那些高高在上的大人物！那些穿著白大褂的‘科學家’！他們在實驗室裡搞那些天知道是什麼的鬼玩意兒，弄出了事，汙染了我們的水！我女兒……我女兒才四歲，現在身上起了該死的紅疹，整天發燒！誰他媽來管管我們？！”
酒吧裡頓時群情激憤。
“冇錯！他們眼裡隻有他們的實驗，他們的錢！我們的命就不是命嗎？”
“還有那些議員！肯定收了好處！一幫混蛋！”
“我們交的稅，就是養了這群禍害？！”
憤怒的聲浪幾乎要掀翻屋頂。酒保默默地關掉了新聞光幕，但那種被背叛、被無視的怒火，已經在每個人心中點燃。
星網。
在帝國和聯邦官方媒體試圖控製輿論的同時，各個匿名論壇和加密社交平台早已炸開了鍋。
【熱帖】帝國還有救嗎？前線兄弟的血成了貴族老爺的杯中酒！
樓主：證據確鑿！第三星域那幫蛀蟲，槍斃一百次都不夠！心疼前線的兄弟們！
回覆1：何止第三星域？我看整個帝國上層都爛透了！
回覆2：嗬嗬，聽說當初逼走玫瑰兔王總的，也有這幫人的影子？現在想想，王總帶著伴侶孩子跑了，說不定是明智之舉。
回覆3：樓上慎言！不過……確實，比起在這爛泥潭裡耗著，人家現在說不定在哪個角落過得逍遙快活呢。
……
【熱帖】聯邦‘自由’的代價？我們的命是實驗室的小白鼠嗎？！
樓主：“創世紀”事件最新彙總！觸目驚心！邊緣星球居民的命不是命？
回覆1：自由？狗屁的自由！是資本和權貴的自由吧！我們隻有被犧牲的‘自由’！
回覆2：聽說利維坦號那事兒也有貓膩？好像技術根本不穩定？聯邦的臉都被打腫了！
回覆3：現在想想，那個被標記的omega皇子死活不肯回來，是不是早就看透了聯邦這虛偽的底子？
……
這些匿名的討論如同野火燎原，充滿了對當局的極度不信任和嘲諷。王默和水清漓的故事，在這種背景下，竟然被一些人賦予了“反抗強權”、“追求真愛與自由”的象征意義，雖然這並非他們的本意，但民眾的情緒需要找到一個宣泄口和寄托。
帝國首都星，地下資訊交易所。
一個戴著兜帽、看不清麵容的人將一枚資料晶片滑過櫃檯。櫃檯後的老者讀取後，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
“訊息可靠？”老者聲音沙啞。
兜帽下傳來一個經過處理的電子音：“放心，來源絕對乾淨。帝國現在焦頭爛額，聯邦也自顧不暇，正是做生意的好時機。”
老者沉吟片刻，點了點頭：“看來，這潭水是被徹底攪渾了。也好，渾水纔好摸魚。”他收起晶片，意味深長地說，“替我跟你的主人問好，就說……我們很期待接下來的合作。”
民眾的憤怒、士兵的失望、網路上的質疑、以及灰色地帶勢力的蠢蠢欲動……所有這些，共同構成了一股洶湧的暗流。
帝國宮廷。
“諸位。”一位皇室幕僚在機密會議上指著光屏上的資料，“國內因第三星域**案引發的民怨需要疏導，而聯邦的利維坦號事件和創世紀實驗室醜聞，正是絕佳的突破口。”他臉上帶著一絲冷峻的笑意，“我們隻需輕輕推一把……”
很快，帝國官方操控的主流媒體開始連篇累牘地發表分析文章和專家評論，基調高度一致：聯邦聲稱掌握了顛覆性的空間跳躍技術，卻始終遮遮掩掩，這嚴重破壞了星際戰略平衡，是對包括帝國在內的所有星際文明的不負責任。文章巧妙地將技術透明度與“和平誠意”、“對人類共同安全的貢獻”等宏大概念繫結。
與此同時，帝國在網路空間蓄意引導的輿論開始發酵。大量“自發”的民眾請願出現在官方平台上，要求聯邦“公開技術細節，以證清白”。
星網上，相關話題下充斥著帝國網民的評論：
“@聯邦科技部，彆光吹牛啊！有本事拿出來遛遛！”
“就是！要是真的，乾嘛藏著掖著？是不是心裡有鬼？”
-