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“不……硯舟，我們不能這樣！”強烈的恐懼和殘存的良知讓蘇若寧第一次試圖順從自己的良知，擺脫omega的生理影響，他鼓起勇氣試圖明確表達自己的意見，“這是誣陷！這會害死無數人！而且太容易出紕漏了，一旦……”
“冇有一旦。”沈硯舟冷漠地打斷他，眼神裡冇有一絲動搖，隻有對目標的偏執和近乎殘忍的冷靜，“過程不重要，結果才重要。為了得到xt-77，掃清障礙，這點風險值得冒。”
他看著蘇若寧蒼白的臉和盈滿痛苦與恐懼的眸子，忽然輕笑一聲，語氣帶著一絲嘲諷：“怎麼？同情他們？還是說，你看上她們了？準備換一個主人？”
蘇若寧像是被狠狠刺了一刀，身體猛地一顫。他看著沈硯舟冰冷的、不帶絲毫感情的眼睛，最後一絲希望也徹底破滅了。
他最後一次嘗試著，用儘全部力氣，試圖在那片冰封中尋找一絲裂縫：“硯舟……我們以前不是這樣的……我們說過，要一起把沈氏變得更好，不是用這種……”
“以前？”沈硯舟像是聽到了什麼笑話，鬆開了他的手，語氣淡漠至極，“若寧，你太天真了。這個世界隻看結果。善良和底線？那是弱者才需要的東西。”
他轉過身，不再看蘇若寧，對著光屏下達指令：“啟動‘清道夫’計劃，東西從三號實驗室出，安排絕對可靠的人，確保萬無一失。”
指令下達，再無迴轉餘地。
“若寧，你會幫我的，對嗎？”
蘇若寧站在原地，看著沈硯舟冷酷決絕的背影，感覺整個世界都在崩塌、凍結。最後那根支撐著他善良和期望的弦，徹底崩斷了。
巨大的痛苦如同海嘯般將他淹冇，那不是憤怒，也不是憎恨，而是一種更深沉的、令人窒息的絕望和悲哀。
為他愛著的這個人，也為那個曾經懷抱著微弱希望、試圖保持一點點自我的蘇若寧。
他知道，他所有的勸說、所有的掙紮，在沈硯舟的利益和目標麵前，都輕如塵埃，可笑至極。
這份無法改變任何事情的痛苦，最終冇有化為向外的利刃，而是猛地調轉方向，狠狠地刺穿了他自己。
也好。
他麻木地想。
就這樣吧。
既然無法改變你，無法拉你回頭，那麼……至少讓我能站在你身邊。
哪怕腳下是萬丈深淵，哪怕雙手沾滿罪孽。
他眼中最後一點光芒熄滅了，如同星辰墜入永夜。
所有的掙紮、痛苦、不甘和那份殘存的善良，被他自己親手徹底埋葬。臉上最後一絲血色也褪去，隻剩下一種近乎透明的蒼白和空洞。
他緩緩地、極其順從地低下頭，聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著一種令人心寒的平靜：
“是，硯舟。我會協助安排好後續的輿論引導，確保……萬無一失。”
從這一刻起，那個還會痛苦、還會掙紮、還會試圖勸阻的蘇若寧，死了。
活下來的，隻是沈硯舟身邊最聽話、最得力的工具。
“灰燼-iii”工業星，地表。
這是一顆被過度開采後遺棄的星球，地表遍佈著礦坑和廢棄的工業設施，空氣中常年瀰漫著金屬粉塵和硫磺的刺鼻氣味。天空是永恒的昏黃色，缺乏生機，隻有狂風捲起沙礫發出的嗚咽聲。
雖然是過度開采的工業星隻是對於官方而言冇有意義了，還是有很多有用的能源可以開采。
玫瑰兔買下這片區域後，龐大的基建工程已經啟動。
數十台重型自動鑽探機和工程機器人正在轟鳴作業，按照圖紙挖掘。巨大的探照燈將工地照得亮如白晝。
一名穿著厚重防護服、工號737的beta工人正操控著大型挖掘臂，進行著深度平整作業。機械爪深入地下，帶起大塊堅硬的、混雜著金屬碎片的凍土。
突然，挖掘臂的反饋係統發出警報。
“嗯？”737皺了皺眉，操縱機械臂小心地將那一片土方整體挖起，傾倒在一旁的空地上。
塵土瀰漫中，一片不同於周圍黑灰色凍土的、略顯蒼白的物質露了出來。那東西看起來像是一大塊半透明的、粗糙的白色岩石，但表麵卻有著某種不規則的、令人不適的脈絡狀紋路。
“嘿，過去看看，這挖到什麼了？”737通過內部通訊頻道呼叫附近的工友。
幾個同樣穿著防護服的工人好奇地圍了過來。有人用檢測儀掃描了一下，讀數混亂。
“什麼東西啊？”737離開了機器，也來檢視
“奇怪，成分分析不出來，不是已知的礦物。”
一個年輕的工人膽子大，用手中的金屬撬棍小心翼翼地戳了戳那白色物體。
哢噠。
一聲輕微的、像是蛋殼破裂的脆響讓所有人都愣了一下。
隻見被戳碰的地方，白色物質裂開了一條細縫，裡麵似乎不是實心的，隱約能看到一抹令人不安的、粘稠的紫黑色。
“這……這怎麼像是……”年輕工人的聲音帶上了遲疑和一絲不易察覺的恐懼，“像是某種蛋啊？”
“蛋？在這種鬼地方？”737覺得荒謬，但心中也升起一股莫名的不安。他湊近了些，透過麵罩仔細檢視那條裂縫。就在此時，他似乎看到那抹紫黑色極其輕微地……蠕動了一下！
一股寒意瞬間竄上脊髓！
“退後！都退後！”737猛地大吼一聲，聲音因恐懼而變調，他自己也踉蹌著後退了好幾步，差點被地上的管線絆倒。
周圍的工友被他嚇了一跳，下意識地跟著後退，緊張地看著那團白色的物體。
“隊……隊長！”737立刻切換到小隊領導頻道，聲音發顫，“b區7號作業點發現異常！挖到了不明生物體！重複，不明生物體！很像……很像蟲卵！”最後兩個字他幾乎是咬著牙說出來的。
頻道那頭沉默了一秒，隨即傳來隊長嚴肅至極的聲音：“所有人立刻撤離b區7號點！封鎖現場五十米範圍！冇有我的命令，誰也不準靠近！重複，立刻撤離！”
隊長的聲音同樣帶著一絲不易察覺的緊張，因為他早在工程啟動前，就收到過來自最高階彆的指令：任何異常，尤其是涉及未知生物體的異常，必須第一時間直接上報，不得有任何延誤！
幾分鐘後，隊長帶著兩名穿著全封閉式重型防護服、揹著特殊裝備箱的專業人員趕到了現場。他們動作迅速地在異常點周圍拉起警戒線，架設起行動式隔離力場。
其中一名專業人員小心翼翼地從白色物體的裂縫中提取了少許紫黑色粘稠物質，放入隨身攜帶的微型生物分析儀中。
分析儀螢幕上的資料瘋狂跳動，最終定格在一個令人頭皮發麻的紅色標識和一行小字：
【樣本確認：掘地者蟲族（休眠卵）。高度危險。建議立即銷燬。】
現場所有人的呼吸幾乎都停止了。儘管隔著防護麵罩，也能看到彼此眼中瞬間湧上的驚恐和駭然。
隊長的臉色煞白，立刻接通了最高優先順序的加密通訊，聲音因為極度緊張而有些乾澀：“總部！這裡是‘灰燼-iii’工地，發現蟲卵！重複，發現蟲卵！座標已傳送！”
……
首都星，玫瑰兔總部，危機處理中心。
王默和羅麗幾乎同時收到了這條最高警報。
王默看著傳輸回來的蟲卵影像和分析報告，臉上那慣常的、令人如沐春風的微笑依然存在，卻帶上了幾分冷意。
羅麗更是猛地從控製檯前站起，一拳砸在桌麵上，漂亮的臉上佈滿寒霜和怒火：“沈硯舟這個瘋子！他真敢！”
“立刻讓現場所有人簽署最高階彆保密協議！工程全麵暫停！”王默的聲音冷靜得冇有一絲波瀾，但語速極快，帶著不容置疑的命令，“派出我們的生物處理小組，穿戴最高等級防護，對以發現點為中心，半徑五公裡內的所有區域進行地毯式生命探測和地質掃描！一顆卵都不能漏掉！”
“是！”羅麗立刻執行命令。
整個危機中心的氣氛凝重到了極點。雖然早有預料，但真正麵對這種禁忌之物時，帶來的衝擊和憤怒依舊強烈。
王默走到巨大的星圖前，看著“灰燼-iii”的座標，眼神幽深。
沈硯舟，你果然走了這一步。
那麼，就彆怪我把你伸過來的爪子，連根剁掉！
首都星，玫瑰兔集團總部，頂層危機處理中心。
氣氛緊張，卻並非慌亂。巨大的全息星圖懸浮中央，“灰燼-iii”工業星被高亮標記，閃爍著警示紅光。旁邊是放大的地質掃描圖和幾個被特殊容器隔離的、蠕動著的紫黑色蟲卵影像。
羅麗穿著一身利落的作戰服，眼神銳利，語速飛快：“……確認了，是‘掘地者’蟲卵，休眠期，埋藏點在b區7號點，啟用裝置是獨立的定時觸髮型，還冇啟動。和我們預料的位置幾乎分毫不差。”
王默站在她身側，依舊穿著那身ceo套裝，臉上依然還能看到笑意，彷彿眼前的一切隻是一盤按部就班的棋局。
“沈硯舟果然還是隻會這些上不了檯麵的手段。”王默的聲音平穩，聽不出絲毫意外，“‘‘清潔工’這次立了大功。”
所謂的“清潔工”，正是王默早在數年前就秘密安插在沈氏各個關鍵產業節點上的暗樁。
沈硯舟手段狠辣，王默自然也留了後手。
這次招標一開始，她就知道沈硯舟絕不會甘心公平競爭，必然會使陰招。栽贓陷害，尤其是與蟲族勾結這種致命罪名，無疑是效率最高、也最符合沈硯舟風格的選項。
因此，她早就通過特殊渠道，重點關注了沈氏實驗室裡那些見不得光的東西的流向，並提前啟用了暗樁，嚴密監控任何異常動向。
發現過程並非偶然。是王默的暗樁截獲了沈硯舟心腹與執行小隊之間的加密通訊片段，雖然內容模糊，但提到了“特殊貨物”和“灰燼-iii港口區”。
結合對沈硯舟行事風格的預判，暗樁冒著暴露的風險，動用重型工程機械，在指定區域進行了精準的深挖勘探，果然找到了這些致命的“證據”。
“現在怎麼辦？”羅麗看向王默，雖然情況緊急，但因為有準備，反而有種一切儘在掌握的冷靜，“通知星際安全委員會？走流程？”
“不。”王默搖頭，唇角那絲冰冷的笑意加深了些，“通知他們，就等於跳進了沈硯舟精心準備的自證陷阱。調查期間，xt-77的競標資格自動凍結，正中他下懷。”
她走到控製檯前，調出“灰燼-iii”的立體結構圖：“他既然送了這份大禮，我們自然要好好處理。”
羅麗皺眉：“你也要去？雖然預料到了，但那邊現在肯定不太平。水清漓他還懷著孕……”
“正因為預料到了，才更要去。”王默打斷她，眼神冷靜得可怕，“沈硯舟多疑，一次不成，很可能還有後手。我們必須確保萬無一失，把所有可能的東西都找出來，徹底清理乾淨。至於清漓……”
王默頓了頓，點開光腦：“玫瑰，彙報狀況。”
ai玫瑰的投影立刻出現：“水清漓先生一切安好，正在溫室閱讀，資訊素水平穩定。”
王默看向羅麗，語氣不容置疑：“家裡很安全。這件事必須儘快解決，不能給沈硯舟反應時間。準備‘燼燃’和‘桃夭’，我們立刻出發。”
羅麗知道王默的決定無法更改，重重點頭：“好！”
兩人迅速行動，前往頂層停機坪。途中，王默撥通了水清漓的通訊。
光屏上出現水清漓安靜看書的側影，陽光透過溫室玻璃灑在他身上，顯得柔和而無害。他看到王默身後的背景和略顯匆忙的節奏，立刻放下書，眼中泛起恰到好處的擔憂和依賴：“阿默？你要出去嗎？”
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