第2章 柳氏相護，竹屋拜師遇三難------------------------------------------，終究傳到了嫡母董氏耳中。，當即命人將李慧婷叫到上房，不問青紅皂白，一頓苛責打罵，最後冷聲罰她禁足半月，不許踏出院門一步，不許再碰任何醫書。。，不喊疼，不落淚。，心口憋悶，她卻依舊垂著頭，溫順應下：“女兒知錯，聽憑母親安排。”，她關上門，才輕輕撫上火辣的臉頰。，隻有一片冷寂的清醒。，眼淚最無用，反抗最愚蠢，示弱最安全。，一味退讓，隻會死無葬身之地。，是府中有一人，始終暗中照拂她——，柳月清。，性情溫婉良善，嫁入李家一年有餘，見李慧婷身世可憐、沉靜好學，素來憐惜，時常暗中送些衣物、點心，偶爾也會不動聲色地幫她擋下李慧茹的刁難。，李慧婷看似溫順，骨子裡卻極韌。，這姑娘對醫術，是真正的赤誠。，柳氏心中不忍，卻又礙於嫡庶規矩，不能明著頂撞董氏，隻能暗中籌謀。
幾日後，柳氏孃家忽然送來急信。
信中說，柳老夫人——柳氏的親祖母，忽然咳喘不止，胸悶心痛，臥病不起，請了數位大夫，皆不見好轉，病情一日重過一日。
柳氏心急如焚，恨不得立刻動身回孃家照料。
可她一想到李慧婷還在禁足之中，自己一旦離府，這府裡便再無人護著她，董氏與李慧茹必定變本加厲。
思來想去，柳氏終於尋了一個周全的理由。
第二日一早，便端端正正到上房給董氏請安。
她先恭順稟明祖母病重，自己想歸寧探望，儘一份孝心，言辭懇切，合情合理，挑不出半分錯處。
待董氏點頭應允，柳氏才順勢提起李慧婷，語氣溫婉柔和：
“母親，兒媳臨行前，心中還記掛著慧婷妹妹。我家中還有一小妹，年紀與慧婷妹妹相仿，久居深閨甚是寂寞，兩個孩子脾性也相仿，兒媳鬥膽懇請母親恩準，讓兒媳帶慧婷妹妹一同回柳家住幾日，一來兩個小姑娘能作伴解悶，二來……也免得妹妹在府中孤單。”
董氏本就厭棄李慧婷，巴不得這庶女離府，眼不見為淨，當即淡淡揮了揮手：“既是你一番心意，便帶她去吧。叮囑她安分些，彆在外頭給李家惹事。”
“兒媳曉得，必定看好妹妹，多謝母親恩準。”
柳氏心中一鬆，連忙屈膝謝恩，懸著的心總算落了地。
訊息傳到李慧婷的小院時，她正蹲在廊下，研磨曬乾的草藥。
聞言，她垂著的眼睫輕輕一動，心內已滿是歡喜，麵上依舊是那副溫順模樣，起身微微屈膝：“多謝大嫂處處照拂。”
此時李慧婷心底那片沉寂的湖麵，已泛起驚濤。
以前每每聽李芷晴說起外麵的所見所聞，李慧婷心內十分羨慕。常年困在李府的這片天裡，甚少有出門的機會，即便是元宵燈會，也隻去逛過四次。
馬車輕搖，駛出李府高牆。
柳氏坐在一旁，眉宇間凝著對祖母的擔憂，一路沉默。
李慧婷安靜端坐，不言不語。
她心中卻早已將老年體虛、咳喘心痛的醫理、脈象、方藥一一梳理清楚。
她希望能為大嫂分憂，報答她的恩情。
馬車行了兩日，終於來到薊州。
柳家是書香門第，宅院清幽，氣氛溫和，與冰冷壓抑的李府截然不同。
一進府門，柳氏便顧不得路途勞頓，立刻帶著李慧婷趕往柳老夫人的院落。
床上躺著的柳老夫人麵色萎黃，唇色發淡，呼吸微弱，咳喘連連，精神萎靡。
數位大夫診治無果，病情日漸沉重。
柳氏一見祖母這般模樣，當即紅了眼眶，哽咽難言。
李慧婷跟在柳氏身後，規規矩矩行禮，目光卻不動聲色地落在老夫人身上。
觀麵色，察氣息，看指尖，辨咳喘之聲。
不過一瞬，她心中已然有了判斷。
待柳氏與老夫人稍敘彆情，李慧婷才上前一步，垂首輕聲，語氣恭謹溫和：
“老夫人，您可是時常胸悶氣短，夜裡難以安睡，一咳喘便牽連心口疼痛？晨起痰多，午後身熱，四肢乏力？”
柳老夫人微微一怔，渾濁的眼睛落在這個素衣溫順的小姑娘身上，有些意外：“你這孩子，小小年紀，竟還懂這些？”
“略知一二，都是在家中胡亂翻看醫書自學的，不敢稱懂。”李慧婷低眉順眼，語氣謙遜。
柳氏見狀，連忙握住祖母的手，輕聲將李慧婷的境況一一說明：
“祖母，慧婷妹妹出身醫藥世家，天資極高，隻可惜是庶出，在李府無人真心教導，隻能自己摸索。您當年與蘇文彬先生交情最是深厚，他醫術冠絕天下，隻是半生坎坷，心灰意冷，不肯再行醫授徒。如今您病重，唯有他或許能救您，兒媳鬥膽懇請祖母，帶我們去見他一麵——一求他出手醫治您的病痛，二求他收下慧婷為徒，莫讓一身絕學埋冇。”
柳老夫人長長歎息一聲，眼底泛起複雜的淚光。
一段塵封多年的往事，緩緩揭開。
蘇文彬年輕時，醫術便驚才絕豔，與柳老夫人情投意合，卻被家族強行拆散，棒打鴛鴦。後來他的獨子遭禍離世，一連串的打擊，讓他心死如灰，從此隱居城郊竹屋，發誓不看病、不收徒、不見故人。
“他與我，早已恩斷義絕。他獨子的慘死也讓他對世人都冷了心。莫說收徒，便是有人病得快死了求到他門前，他都未必肯看一眼。我如今這般模樣，哪還有臉麵去求他……”
柳氏卻不肯放棄，眼眶微紅，苦苦哀求：“祖母，精誠所至，金石為開。我們帶著一片真心去求他，或許能打動他。蘇先生一身醫術若是失傳，實在太可惜。您就當為了自己，為了慧婷妹妹，成全我們這一回吧。”
李慧婷亦上前一步，垂首恭敬，聲音平靜卻堅定：
“老夫人，慧婷對醫術一片赤誠。先生若不肯，慧婷絕不糾纏，隻求能儘一份心。”
柳老夫人看著柳氏懇切的眼神，又看了看眼前這個沉靜通透、眼神清澈的小姑娘，終究心一軟，緩緩點了頭。
第二日午後，柳氏扶著病體虛弱的柳老夫人，帶著李慧婷，乘車趕往城郊那處偏僻的竹屋。
竹屋簡陋樸素，四周遍植不知名的草藥，一股清苦而乾淨的藥香瀰漫在空氣裡。
院門虛掩。
柳氏輕輕叩門。
半晌，門內傳來一道蒼老、冰冷、帶著戾氣與麻木的聲音：
“滾。不看病，不收徒，誰來都一樣。”
柳老夫人輕輕開口，聲音帶著歲月的滄桑與一絲不易察覺的愧疚：“文彬，是我，柳俞氏。”
靜默了片刻。
院門“吱呀”一聲，緩緩拉開。
一位鬚髮皆白、衣衫陳舊的老者立在門內。
麵容清瘦，脊背挺直，一雙眼睛冷硬如冰，冇有半分溫度，隻有曆經傷痛之後的冷漠與疏離。
那是蘇文彬。
他看向柳老夫人的目光，複雜一瞬，隨即被冰冷覆蓋：“你來做什麼？我與柳家素無來往，與俞家也早已恩斷義絕。”
“文彬，我知道你恨我，怨我。”柳老夫人咳嗽幾聲，病容更顯憔悴，“今日我來，不為自己，隻為這孩子。她叫李慧婷，出身醫藥世家，自幼酷愛醫術，聰慧過人，心性純良，無半分雜質。你的一身絕世醫術，若是帶進土裡，這輩子受的苦，便全都白受了。我隻求你，看一看她，試一試……”
蘇文彬的目光，冷冷落在李慧婷身上。
上下一掃，見她素衣簡飾，低眉順目，一副溫順怯懦的模樣，當即嗤笑一聲，語氣刻薄冰冷：
“醫藥世家？不過又是些想靠著醫術攀附權貴、謀取私利的人罷了。我的醫術，絕不傳！人，我也不看！你們立刻走，再不走，彆怪我不客氣！”
說罷，他猛地一甩衣袖，轉身便要關門。
柳氏急得臉色發白。
李慧婷卻上前一步，對著蘇文彬的背影，深深一揖。
她冇有哀求，冇有諂媚，冇有怯懦，聲音平靜清亮，字字懇切：
“蘇先生，慧婷學醫，隻為救人，不求名利，不求富貴。先生心有鬱結，慧婷不敢強求，隻願先生珍重自身，莫要再苦了自己。”
“砰——”
院門重重關上。
冰冷的木門，隔絕了內外。
蘇文彬靠在門後，蒼老的手緊緊攥起，指節泛白。
那雙沉寂多年、冰封如鐵的眼底深處，竟隱隱泛起一絲微不可察的波瀾。
院外，柳氏扶住神色微黯的李慧婷，溫聲安慰：“妹妹，沒關係，我們慢慢來。總有一天，蘇先生會看到你的真心。”
李慧婷抬起頭。
眼中冇有半分氣餒，反而閃爍著沉靜而倔強的光。
“大嫂，我不怕。”
“隻要還有一絲希望，我便不會放棄。”
她太清楚，這條路註定艱難。
可她早已無路可退。
自此十餘日，天剛矇矇亮，李慧婷便起身。
親手熬煮湯藥、清粥、小菜，一路趕到城郊竹屋。
她從不敢貿然叩門驚擾，隻將溫熱的膳食輕輕放在院門外，轉身便拿起牆角的藥鋤，默默打理那一片早已荒廢的藥圃。
拔草，鬆土，澆水，分揀草藥，異常認真。
三月春風尚帶微涼，她小小的身影蹲在藥草間，額角薄汗浸透衣衫，也從不叫苦，從不喊累，從不主動露麵，從不刻意邀功。
蘇文彬站在窗後，冷眼瞧著。
起初，他隻當是一時新鮮，刻意逢迎。
可一日，兩日，三日……
風雨無阻，膳食日日溫熱，藥圃日漸整齊，連他隨手丟在角落、早已蒙塵的草藥舊稿，都被她一一拾起，整理乾淨，捆紮得整整齊齊，放在門邊。
他冰封半生的心湖，終究被這股執拗又純粹的暖意，悄悄砸開了一道細縫。
恰在此時，柳老夫人病情忽然加重，氣息微弱，全家慌亂。
柳氏憂心不已，無奈之下，隻得厚著臉皮，托李慧婷代為向蘇文彬求一方藥。
李慧婷將老夫人的麵色、咳喘、脈象、起居，一字一句，說得清清楚楚，分毫不差。
蘇文彬沉默良久，終究是心有不忍，又感念這小姑娘一片赤誠，提筆寫下一張精心調配的藥方，仔細叮囑煎服之法。
柳家依方調理不過半月，柳老夫人便日漸康健，病痛儘消，精神大好。
柳氏一家，對蘇文彬感激不儘。
這日清晨，李慧婷依舊將膳食放在門口，轉身正要打理藥圃。
那扇緊閉了許久的木門，竟“吱呀”一聲，緩緩開了。
蘇文彬立在門前，鬚髮花白，麵色依舊冷硬，眼神卻比往日柔和了些許。
他看著眼前滿身塵泥、卻眼神清亮的小姑娘，沉聲道：
“你不必再白費功夫，我不會收你為徒。”
李慧婷停下手中的活，規規矩矩向他行了一禮，語氣誠懇平靜：“先生，慧婷不求立刻拜師，隻求能在先生身邊做些雜活，略儘綿薄之力。”
蘇文彬沉默片刻。
他看得明白，這孩子心無雜質，對他是真心敬重，絕非趨炎附勢之輩。可他半生傷痛，不敢輕易敞開心扉，更怕所托非人，一身醫術白白浪費。
沉吟良久，他緩緩開口，丟擲三個匪夷所思、逆天違時的難題：
“你若真想學我醫術，便應下我三個條件。
如今三月春暖，你若能做到三件事——
第一，讓我門前這條河水結冰；
第二，讓我院中公雞下蛋；
第三，讓院外桂樹開花。
此三件若能全部做成，我便將此生所學，儘數傳你。若是做不到，從此不必再來。”
這話一出，連悄悄躲在遠處觀望的柳氏都心頭一緊。
三月春暖，河水結冰、公雞下蛋、桂樹開花，全都是不可能之事。
這哪裡是考驗，分明是故意刁難，要讓她知難而退。
可李慧婷冇有半分退縮。
她微微垂眸，隻思索片刻，便抬起頭，迎上蘇文彬的目光，眼神沉靜，語氣堅定無比：
“多謝先生。慧婷願意一試。請先生給我三日時間，三日後，必給先生一個答覆。”
蘇文彬微微一怔。
他本是想逼她放棄，卻冇料到，這個看似溫順怯懦的庶女，竟一口應下。
他冷聲道：“好，三日為期，絕不食言。”
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