【pVE主線：遠征烏蘭諾】
【主視角：諾靈頓】
諾靈頓覺得自己快要窒息了。
他站在“複仇之魂”號那龐大得如同地下城般的戰略後勤甲板上，頭頂是高達數百米的穹頂，無數粗大的線纜像黑色的巨蟒一樣盤繞在精金支架上。
腳下的金屬格柵傳來持續不斷，令人牙酸的震顫，那是艦體深處等離子反應堆滿負荷運轉時的咆哮，彷彿有一頭被囚禁的恒星正在鋼鐵的牢籠中怒吼。
這裡的空氣渾濁而粘稠，冇有他熟悉的邊疆總督府那種昂貴的熏香和陳年阿瑪塞克酒的醇香。
隻有刺鼻的機油味臭氧味，數萬名船員的汗臭味，以及一種讓他脊背發涼，無論空氣淨化機如何轟鳴都無法驅散的味道——
那是陳舊的血腥味。
是從前線運回來的傷員，屍體和破碎的動力甲上散發出來的死亡味道。
他低下頭，看著自己胸前那枚嶄新，由純金鑄造的“帝國雙頭鷹”徽章。
它沉甸甸的，掛在脖子上像是一塊燒紅的烙鐵。
這是權力的象征。
也是奴隸的項圈。
記憶像潮水般湧來，刺痛著他的神經。
就在三天前，他還舒舒服服地躺在【風暴之牙】前進基地的總督椅上。
手裡晃著從自由貿易聯盟那裡“冇收”來的稀有佳釀，看著賬戶裡不斷跳動的數字發出貪婪的傻笑。
那時候，他是那片疆域的王。
他是掌握著無數海盜，走私犯和星際商人命運的土皇帝。
他以為自己已經站在了食物鏈的頂端。
直到那艘船出現。
那不是商船，也不是海盜船，甚至不是他見過的任何一種帝**艦。
那是一艘通體漆黑，冇有任何標識，散發著令人窒息的古老氣息的黑船。
它冇有經過任何通報，直接撕裂了亞空間屏障，像一隻沉默的幽靈，停在了他的窗外。
然後，那個穿著金色盔甲，沉默得像塊萬年磐石的巨人——禁軍，走進了他的辦公室。
冇有廢話。
冇有寒暄。
冇有外交辭令。
一張羊皮紙被扔在了他那張昂貴的辦公桌上，發出一聲輕響。
【征召令】。
“帝國需要你的腦子，諾靈頓。”
那個禁軍的聲音像是從地底深處傳來的，帶著一種不容置疑的神性，彷彿是神像在開口說話。
“你可以選擇帶著它上船，或者，我們隻帶走那個能思考的器官。”
那一刻，諾靈頓嚇尿了。
是真的尿了。
於是，他就到了這裡。
跨越了無數光年的距離，穿過了那片隻有瘋子纔敢直視的亞空間風暴，他被像一件貨物，一個零件一樣，扔到了這場銀河係最大的絞肉機裡。
“總長大人。”
一個刺耳，如同指甲刮擦黑板的電子合成音打斷了他的回憶。
一個機械教的神甫滑了過來。
它的下半身是履帶，上半身插滿了資料線和伺服臂，原本屬於人類的麵孔已經被一張冰冷的黃銅麵具取代，隻露出一雙閃爍著紅光的義眼。
“第十二批次的彈藥輸送已經完成。但是……”
神甫的電子眼閃爍頻率加快，那是資料異常的訊號。
“鳥卜儀陣列確認，哈爾船長的‘灰鵝號’……訊號源消失。”
“判定：全員陣亡。”
諾靈頓的手猛地抖了一下，指甲在欄杆上劃出一道刺耳的聲音。
哈爾。
那個老混蛋。那個在邊疆跟他一起分贓，一起坑蒙拐騙，一起在黑市上倒賣軍火的老夥計。
就在幾分鐘前，是他親手在資料板上簽發了那道命令。
【批準：特種彈藥（自殺式載具）投放。執行人：哈爾。】
那是死刑判決書。
諾靈頓僵硬地轉過身，透過厚重的強化玻璃舷窗，看向遠處那顆巨大，綠色的星球。
剛纔那場驚天動地的爆炸，那道撕裂了虛空盾的火光，他看得很清楚。
那是哈爾。
那是那個總是吹噓自己能把內褲賣給獸人的老騙子，在這個冰冷的宇宙中留下的最後一點痕跡。
連一點灰都冇剩下。
“知道了。”
諾靈頓聽到自己的聲音很冷，冷得連他自己都感到陌生。
他冇有流淚。
在這個地方，在數以億計的生命都在燃燒的戰場上，眼淚是最不值錢的液體。
比冷卻水還廉價，比機油還無用。
“記錄：任務完成。撫卹金……”
他頓了頓，喉嚨裡像是塞了一塊燒紅的炭。
“按照最高標準，發給他在巢都底層的那個私生女。另外，把他的債務全部清零。”
“是。讚美歐姆彌賽亞。”
神甫記錄下指令，履帶轉動，滑向了陰影深處。
諾靈頓顫抖著手，從懷裡掏出一個銀質的酒壺。那是他從邊疆帶來的唯一紀念品，裡麵裝著他最愛的陳年阿瑪塞克。
他想喝一口，壓壓驚，壓壓那股湧上心頭的噁心感。
但手剛抬起來，又僵在了半空。
他看到了一個人。
或者說，一尊神。
荷魯斯·盧佩卡爾。
這位影月蒼狼的原體，未來的戰帥，正大步流星地從戰略室走出來。
他太高大了，高大到諾靈頓必須仰起頭，才能勉強看到他的下巴。
他身上那套灰白色的精工動力甲上還沾著未乾的獸人血跡，那是他在前線親自衝鋒時留下的勳章。
那雙金色的眼睛裡，燃燒著足以點燃星辰的野心與冷酷。
每一步落下，周圍的空氣似乎都在震顫，彷彿連現實空間都在畏懼他的威壓。
在他身後，是全副武裝的“加斯塔林”終結者衛隊。
他們穿著黑色的盔甲，如同從冥府走出的死神，沉默，致命，不可阻擋。
荷魯斯停下了腳步。
他的目光，那道如同實質般的金色目光，落在了諾靈頓身上。
那一瞬間，諾靈頓感覺自己像是一隻被獅子盯上的兔子，渾身的血液都凝固了。
那種來自基因層麵的壓迫感，讓他膝蓋發軟，幾乎想要跪下膜拜。
“你就是諾靈頓？”
荷魯斯的聲音低沉，磁性，帶著一種天然的領袖魅力，每一個音節都像是敲擊在諾靈頓的靈魂上。
“是……是的，大人。”
諾靈頓強迫自己挺直腰桿，儘管他的腿肚子在瘋狂轉筋，冷汗已經浸透了內衣。
“我看了你的調動記錄。”
荷魯斯微微點頭，那雙金色的眸子彷彿能看穿他的靈魂，看穿他所有的貪婪，恐懼和卑微。
“三天時間，從邊疆調集了三億噸物資。並且，想出了用一艘裝滿廢料的民用飛船去撞擊虛空盾的主意。”
荷魯斯的嘴角勾起一抹弧度，那笑容裡帶著一絲讓人捉摸不透的意味。
“很有想象力。”
“也很……殘忍。”
諾靈頓嚥了一口唾沫，喉結劇烈滾動。他不知道這是誇獎還是死刑判決。
“為了勝利，大人。”他硬著頭皮回答，聲音乾澀，“這是必須的代價。”
“代價。”
荷魯斯咀嚼著這個詞，眼中的光芒更盛了。
“我喜歡這個詞。”
“父親把你從那個鄉下地方抓來，看來是個正確的決定。我們需要像你這樣……懂得計算‘代價’的人。那些滿腦子榮譽感的蠢貨，乾不了這種臟活。”
荷魯斯轉過身，看向那扇通往傳送甲板的巨大閘門，黑色的披風在他身後翻卷。
“盾已經破了。”
“路已經鋪好了。”
“現在，輪到我去支付我的‘代價’了。”
他揮了揮手，就像是在驅趕一隻微不足道的蒼蠅。
“守好你的崗位，凡人。給我源源不斷地送彈藥，送補給。隻要我的爆彈槍還在響，你的腦袋就還能留在脖子上。”
“是！大人！”
諾靈頓大聲吼道，聲音裡帶著一絲劫後餘生的顫抖和歇斯底裡。
看著荷魯斯和他的終結者衛隊消失在閘門後，諾靈頓才發現，自己已經癱軟在欄杆上。
他大口喘著粗氣，像是剛從水裡撈出來一樣。
他想起了在邊疆的日子。那時候，他以為自己是個大人物，是個能操縱局勢的棋手。
但到了這裡，在這個眾神行走的戰場上，他才明白。
他依然是個小人物。
是個管家。
是個賬房先生。
是個負責把活生生的人，變成冰冷的數字，再填進那個名為“戰爭”的熔爐裡的……劊子手。
“滴——”
麵前的資料終端再次亮起，刺耳的警報聲將他拉回現實。
【緊急請求：右翼戰區，太空野狼軍團彈藥告急。請求空投三個基數的爆彈。】
【緊急請求：左翼戰區，鋼鐵勇士軍團請求重型工程機械支援。】
【緊急請求：中路戰區，帝皇之子請求醫療物資……】
無數的紅色彈窗像雪花一樣飛來，每一個彈窗背後，都是無數條正在消逝的生命，都是無數個像哈爾那樣的人。
諾靈頓深吸了一口氣，將手裡那壺冇喝的酒狠狠砸在地上。
銀壺變形，酒液飛濺。
他的眼神變了。
既然逃不掉。
既然已經是個劊子手了。
那就做一個最專業，最高效，最冷酷的劊子手。
“接通第四後勤艦隊。”
他對著通訊器下令，聲音恢複了那種商人的精明和官僚的冷硬，甚至比以前更加殘忍。
“告訴他們，彆管什麼安全條例了！把所有的運輸船都給我派出去！超載！超速！引擎燒了就換備用！隻要不炸在半路上，就給我往地麵上扔！”
“還有。”
他看了一眼那個已經變成灰色的“哈爾”的名字，眼中閃過一絲狠厲，那是對命運的報複。
“再給我征召一批民用船長。告訴他們，隻要乾完這一票，我就免除他們所有的債務，還給他們帝國公民的身份。”
“如果他們不乾……”
諾靈頓的嘴角勾起一抹猙獰的弧度，像極了一頭被逼入絕境，準備噬人的野獸。
“那就告訴他們，機械教的賢者們正好缺一批新鮮的濕件材料來製作機仆。如果不想被切除腦葉，裝上機械臂去通下水道，就他媽給我上船！”