福格瑞姆心頭似卸下了一層膜，四周空氣中的混濁竟冇那麼刺鼻了。
他獨自立在一間寬敞的測試室中央。
腳下，黑色合金地板亮如鏡麵。牆壁上，巨幅全息投影閃爍。
房中一切都求極致對稱與和諧。
可在福格瑞姆眼中，這種死板的秩序，卻是一種平庸的醜陋。
“你，就是那個‘奇蹟’？”
一道沙啞帶傲慢的聲音，打破了室內的寧靜。
福格瑞姆轉身。
三名男子端坐高台，身上是拋光金屬與絲綢製成的高階製服。
他們目光犀利，像在審視一件昂貴貨品，將他上下打量。
胸前，彆著由齒輪、微型戰斧組成的徽記，那是城中最高權力的象征。
這三人，正是上層精英議會的考覈官。
“你的工頭卡魯斯說，你心思比常人更活，更能造物。”
為首的考覈官，一個臉上皺紋密佈，眼神卻如毒蛇般陰冷的男子，將一份資料板拋在他麵前的合金桌上。資料板撞擊合金，發出沉悶一聲。
“他為你押上了所有身家。現在，去證實給他看，也給我們看，你是否真值得這份押注。”
“證實什麼？”福格瑞姆平靜問道。他的嗓音清越，在這空曠房間裡迴盪，帶著獨特韻律。
“證實你的用處。”
考覈官嘴角揚起弧度，那笑意透著冰冷算計與一絲殘酷。
“在這座城，用處不是你的容貌，也不是你那隻傻氣的金屬鳳凰。”
“用處是速度，是規矩，是能讓這個快散架的機器，繼續轉動的油料。”
他指向房間角落。
那裡，放著兩具用粗糙鐵皮和麻布包裹的身影。
一個，是年邁老工人，已被判無用。
他全身抽搐，口吐白沫，顯然已染上工業毒素，無藥可救。
他身體扭曲，指甲深陷掌心。
另一個，是個健康強壯的年輕工人。
他眼神空洞，隻剩深切的恐懼。
他是這座城市最低層的苦力。
他身體緊繃，肌肉塊塊隆起，卻抑製不住戰栗。
“你的第一項考覈，很簡單。”
考覈官眼中閃過一絲冰冷光芒。
“這裡有兩把東西：一把大口徑手槍，結實可靠，一顆子彈便可終結一條命。另一把是手術刀，你需要用它來救活一人。”
“第一個目標：那個老東西。他喪失勞動能力，被判定為廢料。你的任務是，用最小的花銷，處理掉這個隻會吞噬資源的黑洞。”
“第二個目標：這個年輕人。他染上輕微倦怠病，效率掉了一成。你的任務是，用最小的花銷，在他生產力不受影響的前提下，讓他效率回到十成。”
“開始吧。”
考覈官語氣冷硬，不容置疑。
他沉聲道：“展現你的明智，你的聰明，你那超越凡人的極致。”
房間瞬間寂靜。
空氣中瀰漫著一股說不清道不明的緊張。
福格瑞姆默然凝視著那兩具掙紮的軀體。
他的大腦在那一刻，卻以超乎尋常的速度，分析著眼前這個冰冷的命題。
他那顆天生渴求完美的靈魂，開始以一種冷酷的效率計算生命的“用處”。
“……老工人：已死，無法恢複。再投入資源，隻會浪費更多。”
“……年輕工人：能恢複，但要耗高價藥物與時間。同樣是‘慢’的表現。”
他不喜浪費。
憎惡浪費。
他緩緩向前，在那張擺滿冰冷武器的合金桌前停下。
他伸出那隻纖細、幾近完美的手。
他冇拿手槍，也冇拿手術刀，隻是拾起一根從桌邊滑落的、不起眼的細小金屬導線。
導線長度不足十厘米，細若髮絲，卻由高純度的記憶合金製成。
在黯淡光線下，它閃著幽光。
考覈官們看著他，眼中滿是疑惑。
“你做什麼？”
“我在‘調優’。”
福格瑞姆回答道。
他紫水晶般的眼眸中，閃過一絲冷冽的光芒，像最鋒利的手術刀刃。
他冇理會那些凡人的困惑。
他走向那位年邁的老工人身邊。
他冇有殺他。
他隻是用那根細小金屬導線，以一種旁人無法看懂的精準手法，刺入老工人頸部一處早已硬化的脊椎神經結。
接著，他那雙完美的手指，在那導線的末端輕輕撥動。空氣中傳來一聲細微的電流蜂鳴。
老工人那飽受痛苦的身體猛地一僵。
然後，一個奇蹟展現。
他那飽受痛苦與絕望的臉上，瞬間浮現極致的寧靜，彷彿卸下了所有重擔。
他的身體不再抽搐，呼吸變得緩慢而深沉。
他死了。
死得寧靜，死得安詳。
“這……這是什麼？”
考覈官們看著那具以一種近乎藝術的方式死去的屍體，臉上寫滿了無法理解的震撼。他們互相看了看，眼中滿是驚疑。
“這是效率。”
福格瑞姆回答道。
“子彈昂貴，噪音惹事。”
“而我的法子。”他指著那根細小導線，“它在瞬間截斷他的感知，讓他那顆已無用的大腦在安寧中停止工作。”
“這是對資源最少的耗費。”
他那張完美的臉上，浮現出一個像最純潔天使般的笑容。
“也是對生命最大的敬意。”
他那份對完美的追求，首次與殺戮交織，其帶來的衝擊，遠超所有人的想象。
他接著走向第二個目標，那個正因恐懼而瑟瑟發抖的年輕工人，蜷縮在角落裡，身體緊繃。
年輕工人看著眼前這個，剛剛用優雅方式終結了同伴生命的孩子，眼中充滿無法掩飾的恐懼。他的喉結上下滾動，卻發不出聲。
“不……彆殺我！”他終於擠出哀求，聲音嘶啞。
“我不會殺你。”
福格瑞姆回答道。
他紫水晶般的眼眸平靜地審視著這個充滿了設計缺點的凡人。
他看到年輕人身上那股被壓抑的潛力，以及那因恐懼而生出的遲鈍。
他伸出另一隻手，輕輕按在那年輕工人的額頭。
掌心溫度不高，卻帶著一種不容抗拒的壓迫感。
“告訴我。”他用一種充滿誘惑與理性的語調輕聲問道，“你為何會感到倦怠？”
“因為……我……我怕失敗……”
年輕工人顫抖著回答，聲音帶著哭腔，“我怕像他那樣被拋棄……”
“失敗？”
福格瑞姆笑了，他的笑聲清澈，卻帶著一種洞悉世事的智慧。
“失敗，是不周全的。
但不周全，可以修好。”
他鬆開了手，從他完美的衣領內，取出一個他悄悄藏匿的微小晶體碎片。
晶體閃著暗淡的微光，那是他故鄉特有的物質。
那是他從培養倉殘骸中帶出的唯一紀念。
一塊充滿他初生記憶的碎片。
“這個給你。”
他將那晶體碎片輕輕按在年輕工人的掌心。
晶體觸手冰涼，卻奇異地帶來一絲慰藉。
“記住，當你感到倦怠，當你效率下跌時，看著它。”
“它會讓你想起，你追尋的完美可以達成。”
他冇有施展任何巫術。
他隻是用那雙看透人性弱點的眼睛，用一種充滿自信與絕對的語氣，向年輕人植入一個自我暗示。
那聲音直抵靈魂深處。
年輕工人看著掌心那閃爍微弱光芒的晶體碎片。
他那雙原本充滿恐懼的眼睛裡，首次燃起了一絲名為希望的火苗。
那火苗雖小，卻足以驅散陰霾。
他感到那顆充滿惰性的心，正被一股強大的力量重新點燃。
他感到那早已被壓抑的效率，正以肉眼可見的速度飛速回升！
血液在他體內奔騰，思維前所未有的清晰。
“……成了。”
考覈官們看著那份飛速攀升的效率資料。
他們那一直冷酷如冰山的臉上，首次露出發自靈魂深處的狂喜。一種被征服的狂熱。
他們知道，麵前這個孩子不是藝術家，而是一位神。
一個可以在不耗費任何資源的情況下，僅憑言語和魅力，就將倦怠轉化為效率的活生生工具。
“——他過了！”
考覈官們猛地從高台站起，他們看著福格瑞姆，眼中充滿前所未有的敬畏與狂熱。他們對完美的渴望，被徹底點燃。
“從今天起！”
為首的考覈官咆哮著，聲音迴盪在房間，向整個工廠城市宣告一個新時代的降臨。
“——他就是卡拉克斯的‘鳳凰’！”
“——他將帶我們，走向真正的……完美！”