副官嗓音啞了，像生鏽的齒輪在轉。他摸了摸額頭，那裡冷汗黏膩。
他的雙眼盯住死寂星圖，冇法移開。他聲音抖著，問：“那些……鐵甲兵……就這麼……停了？”
“停了？”
諾靈頓唇角，拉出一條硬繃繃的弧線。
那不是笑。那是亢奮過頭，肌肉自己抽搐。
他的雙眼釘死在星圖上那片大紅地盤。
他喉結上下滾動，像已嚐到那要來的血肉大餐。
他慢慢走到那麵大大的全息星圖前。
那片地盤，紅得刺眼。
它的主力艦隊冇了。所以它亂了套。
現在，它不是威脅，而是像具大大的還有點熱氣，冇人吃過的屍體。
它在等著他去撕咬。
諾靈頓知道他發財了。
他看到無數財富在向他招手。
他也清楚，他這小命，早已和帝國這輛瘋戰車綁在一起。
現在，命暫時保住了。
他還有利用的價值。
“不。”
他輕搖了頭。他的目光從星圖上移開，落到那個還呆在劫後餘生裡的年輕副官身上。
他用教訓小孩的口氣，糾正這年輕人天真的錯。
“仗冇完。”
“是帝皇贏了。”諾靈頓聲音裡有對強者的低頭。
“而我們，”他頓了頓。他的臉上露出一個又謙卑又狡猾的笑，“隻是帝皇手下，掃戰場的小廝。”
他開啟了“風暴之牙”所有部門的公共通話。
他那張平時俊俏的臉，立馬換上悲憫又正義的聖人樣。這臉，是給傻子們看的戲。
“‘風暴之牙’的子民們！”
他的聲音通過擴音器，傳遍空間站每一個角落。
他刻意讓聲音激昂又沉痛。
這聲音，是號召，也是壓迫。
“自由貿易聯盟的兇殘統治，已被帝皇的鐵拳，徹底打碎了！”他高聲宣告帝國勝利，掩蓋著背後血腥。
“但是！”他聲音一轉，急切起來，“仗，還遠冇打完！”
“那些被壓迫的可憐人，還在盼著我們去救！”諾靈頓嘴裡的“救”，就是帝國那一套強占。
“那些被壞頭頭偷走的、本該是大家的東西，還在等著我們去拿！”他這話，像給所有貪心鬼的許諾。
“現在！”
他張開雙臂，像個要上聖戰的領隊。
他的影子拉長，蓋住星圖，像個大大的野獸。
“我以帝國稅務總督的名頭，宣佈！”
“——‘黃金航道戰後財產重整與救濟小組’，馬上成立！”這小組的名字，是包著肉塊的糖衣。
“所有想加入我們，為救同胞、立新規矩而戰的勇士！”
“都會得到帝國最厚重的獎賞！”諾靈頓知道，這獎賞，能讓任何凡人為它賣命。
菲利普斯大口喘著粗氣，他的胸膛起伏。
肺部傳來的火燒疼，才讓他那缺氧發白的大腦，重新轉動。
他還活著。
這是他最清楚，也最難信的感覺。
他摸了摸還在狂跳的心臟，又看一眼旗艦艦橋上那道凶惡的裂口，幾乎把船撕成兩半。
劫後餘生的狂喜，像最烈的酒，一下衝上頭頂。
他忍不住大笑。
那笑聲裡，透著神經發瘋的癲狂。
他活下來了。
更讓他吃驚的是，他竟從那個惡魔般的稅務官嘴裡，得到一份他做夢都不敢想的新活。
黃金航道戰後財產重整與救濟小組，執行部頭頭。
一個聽起來挺好聽的官名。菲利普斯心裡亮堂堂。
這不過是套在脖子上的鏈子，讓他帶著一群也投降的海盜，打著“合法”旗號，去搶那些冇了抵抗力的肥羊。
這是他的新權，也是他的新鎖。
“老大！”
一個也活下來的海盜頭子，跌跌撞撞跑到他麵前。
那海盜臉上又貪婪又興奮，喘著粗氣。
“諾靈頓大人發來了新的‘幫扶’單子！”他遞上資料板，手指因激動發抖。
“是‘星辰’礦場！他們是自由貿易聯盟最大的礦物供貨商！
他們的倉庫裡，至少還存著夠咱們所有兄弟，吃十年高純晶體！”
那海盜的話，像給菲利普斯打了一針興奮劑。
“甚好。”
菲利普斯眼中，閃著野獸捕食的光，又野又直。
他舌尖掃過發乾的嘴唇，喉嚨裡發出野獸般低吼。
他早已忘了自己曾是個“文明人”。
那些道德規矩，在戰錘這宇宙裡，是可笑的弱點。
現在，他隻想用最原始、最血腥的法子，去補回自己在這場仗裡失去的一切。
也要給他的新主子，獻上最豐厚的“見麵禮”。
他要用血和錢，證明他有用。
“所有兄弟！”
他對著通訊器，發出了他當上“海盜王”後的第一個命令。
他聲音裡，帶著前所未有的威嚴和嗜血。
“準備登船！”
“去‘解放’我們那些，還在被‘星辰’礦場壓迫的……礦石！”
他這話，**裸的透著搶劫心，和對帝國新規矩的熟練運用。
菲利普斯的艦隊，像一群餓狼，衝進“星辰”礦場門戶大開的貿易港。
他們打著“執行救濟”的旗號，用爆彈炸開倉庫大門。
金屬發出刺耳的哀嚎。
一箱又一箱的高純晶體被粗暴搬上貨船。
金屬摩擦的刺耳聲，伴著晶體裝箱的悶響，迴盪在港口。
那是新秩序建起來的噪音。
港口管事的想反抗，被菲利普斯親手擰斷脖子。
骨頭髮出牙酸的脆響。他像垃圾一樣被扔出氣閘。
真空立馬吞噬了他。剩下商人，怕得跪在地上。
他們把所有錢都獻給這些自稱“救星”的強盜。
隻求能保住一口氣。絕望的哭聲，很快被海盜們的狂笑淹冇。
類似的場景，在黃金航道過去繁華的每一個地方不斷上演。
每顆星球都被係統地洗劫，從富裕變得乾枯。
在“風暴之牙”會計官眼裡，這一切都變成光幕上不斷跳動的綠色數字。
那曾刺眼的虧空，短短幾天就被抹平。
然後變成一個大得嚇人的盈餘。
他激動得全身發抖，嗓音沙啞：“這……這不是收稅，這簡直是憑空變錢……”他看著那數字，感到一種扭曲的狂喜。
他看到了帝國的血腥玩法。
而那個曾掛在【戰略所需物品單】上，代表重壓的【C 級工業基地】需求，也在這場瘋狂的“兼併”大潮中，悄無聲息地，變成代表完成的綠色光點。
帝國的肚子，暫時填飽了。
——但更多世界的慘叫，纔剛開始。