兵分幾路那日，天剛矇矇亮。
魯竹跨上馬，迴頭看了一眼身後那七百來號人。
這些人三天前還是朝廷官軍，此刻卻個個換了裝束——皮甲反穿，露出灰撲撲的裏子；製式刀劍收在包袱裏，腰間別著長短不一的雜牌兵刃；旗號更是五花八門，有寫著“牛”字的，有畫著牛頭的，還有一麵不知誰從戲班子裏順來的、繡著歪歪扭扭“替天行道”的舊旗。
“咱這扮相，夠不夠土匪？”魯竹問。
段玉衡認真打量了一番：“還差點兒。”
“差什麽？”
“眼神。”段玉衡指了指自己的眼睛，“土匪看城門的眼神，是先怯後兇。怯是怕被認出來，兇是一旦露餡就要拚命。你太坦蕩了。”
魯竹愣了兩息，忽而咧嘴：“行啊你小子，逮了多少土匪了這是？”
兩騎並行，朝東南方向的永安縣馳去。身後幾百號“土匪”緊隨，塵土飛揚。
與此同時，另幾路人馬也分道而行。一路往西北；一路沿官道南下。每隊人數不等，少則八百，多則一千二，皆有俠客隨行。
這安排是肖塵與麥凱倫、魯竹等人反複推演過的。
俠客們不通軍陣，但裝土匪實在駕輕就熟——他們本就是江湖草莽出身，知道土匪什麽樣。
更妙的是，這些人與軍官不一樣，不會在看不見的地方就懈怠。
讓一群習慣了刀口舔血的遊俠兒貪墨軍糧，比讓他們提著腦袋殺進城還難。
“錢有啥用？”出發前，諸葛玲玲聽到那些軍官的擔心，冷冷迴了句，“能吃還是能喝？能換劍法還是能買內功？為了幾個錢毀了名聲，傻子才這麽幹。”
肖塵補一句：“怪不得你窮！”
他們得抓緊時間，在訊息傳開之前，把西北的這些城池拿下。
於是分兵成了定局。
——
十日後。
白銀城。
這座城確實對得起它的名字。城牆不是尋常青磚，而是摻了某種淺色石料燒製的白堊磚，遠望如銀錠臥於平原。
城內商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、銀樓、藥鋪、糧棧，匾額一個比一個氣派。連街邊的拴馬樁都雕著祥雲紋。
但此刻，城中最大的那座宅邸裏，空氣幾乎凝固成冰。
正廳懸著“世澤綿長”匾額，匾下坐著西門裕。
他端坐在紫檀太師椅上，手邊茶盞的熱氣早已散盡，他卻一口未動。
麵沉似水，眼角的細紋都在抖動。
堂下跪著一個穿知府官服的胖子。那身緋色官袍的下擺沾滿了泥漿，額頭頂著冰涼的青磚地麵，汗水從鬢角淌下來。
“你這官，是怎麽當的？”西門裕開口，聲音不高，卻像鈍刀刮骨，“我已命人飛鴿傳書，明言有人冒充官兵詐城，叫你閉門勿開。你倒好，非但開了門，還有臉活著跑來見我？”
知府的肥厚身軀劇烈一抖，額頭在地磚上磕出悶響。
堂堂四品大員，倒像是老鼠見了貓。
“並非下官無能，實在是……實在是那些人膽大包天！”他的聲音帶著哭腔，“他們打著欽差旗號，捧著黃綾包裹的聖旨，口稱奉皇命剿匪賑災！下官……下官便是心有疑慮，底下的人也不敢將其拒之門外呀！若不是下官留了個心眼兒，找了個替身。如今已經被掛在衙門口了。”
“聖旨？”西門裕的眉頭擰成川字。
“是……他們偽造了聖旨。”知府的臉埋得更低，“下官也沒想到，這世上竟有人敢偽造聖旨詐城。城門的兵卒見了黃綾，腿都軟了，下官就算想攔，也攔不住那千把號人啊！”
西門裕沒有說話。
站在一旁的西門祉“嗤”地笑出聲，茶盞在手中轉了個圈：“倒是個會辦事的。千把號人，你攔不住。千把號人進了城，你也攔不住。千把號人搶了糧倉、開了官廩、把咱們西門家在這城裏的三處鋪子抄了個底朝天，你更是攔不住。”
他頓了頓，語氣輕飄飄：“那你到底幹了什麽？攔不住自己跑路的腿？”
知府的額頭緊緊貼著地磚，不敢接話。
“他們進城之後幹了什麽？”西門裕忽然問。
知府一愣，小心翼翼地抬起一點頭：“開倉……放糧。”
“放的是誰的糧？”
“官倉……還有西門家的幾處糧棧。”
西門裕緩緩閉上眼。
堂中寂靜。隻有廳角的銅漏，一滴一滴，不緊不慢。
良久，西門裕睜開眼：“你下去吧。”
知府如蒙大赦，連連磕頭，幾乎是從門檻滾出去的。
西門祉放下茶盞：“大哥，這已是第三處了。安平、柳河、豐川的訊息還沒傳迴來，恐怕也兇多吉少。我們不能坐以待斃！”
西門裕沒接話。他垂著眼，看著手邊那盞冷透的茶。
“老三前幾日說，”西門祉的聲音低了些，“那逍遙侯，遲早會來。”
西門裕的手指微微蜷緊。
“他來了。”他說。
——
玉帶河。
肖塵勒住馬，望著眼前這道河，很久沒有說話。
西北道的文人墨客喜歡寫它，說它“清如玉帶，蜿蜒百裏”；說它兩岸良田萬頃，養育了半個西北的生民。那些詩裏，玉帶河是溫馴的、富足的、帶著母親般的慈悲。
此刻他親眼見到了。
河確實是美的。水色澄碧，在初晴的日光下泛著細碎的金鱗。
水流舒緩，像一條徐徐展開的絲絛，繞過遠山，穿過平野，姿態從容。
隻是這道從容的流水，本該繼續向南，滋潤下遊數百裏田地。
一道堤壩截斷了它。
那堤壩修得醜陋，就地取的土石，胡亂壘成陡坡，像一道歪歪扭扭的傷疤橫亙河心。河水到這裏被迫急轉，改向西流——那是西門家田莊的方向。
肖塵騎在馬上，望著那道堤壩，疑惑世間怎麽會有這麽醜陋的東西。就好像腐爛的人心一樣。
莊幼魚策馬上前，與他並騎。
她束了發，換了一身窄袖騎裝，腰懸短劍，眉目間少了柔媚，多了幾分利落。
她順著肖塵的目光望去，那道醜陋的堤壩映入眼簾。
“影子傳來的訊息。”她輕聲說，“幾天前那場暴雨，河水大漲，被堤壩堵住去路，倒灌迴下遊幾個村莊。”
肖塵沒應聲。
“淹了三百多戶。”莊幼魚頓了頓，“死了七十多人。大多是老人和孩子，跑不動。”
魅影——昔日的鬼影兒。
他換了新名號，人也沉穩許多。蘇匪國一行後，他自覺也算見過大世麵的人了，鬼影兒這名字未免輕佻。他找山莊文書翻了三天書，取了“魅影”二字，聽著既有俠氣，又不失本色。熟人們懶得記，就叫他影子，他也不惱。
莊幼魚低聲補充：“下遊三個村子，青壯都被拉來護堤，留在家裏的……”他沒說完。
肖塵望著那道堤壩，終於開口。
“本來就是強行改道。”他的聲音很平，“漲水成災，根本是理所當然的事。”
他頓了頓。
“這筆賬，要算在西門家頭上。”
莊幼魚側過臉，看著他。
肖塵的臉上沒有怒意，甚至沒有太多表情。
他隻是看著那條河，看著那道堤壩。
河水從西門家田莊的方向緩緩迴流，沿著新開的渠，淌進岸邊的麥田。麥苗確實長起來了，綠油油一片，在旱了數月的大地上格外刺目。
可那些勞作的人臉上沒有喜色。
他們彎腰，掘土，引水，每一個動作都像被牽了線的木偶。
沒有人交談，沒有人抬頭，沒有人看一眼遠處那匹高頭大馬上的人。
他們的眼睛是空的，彷彿那片麥田與他們無關，這條河與他們無關，自己的命也與自己無關。
肖塵看了一會兒，收迴目光。
“白銀城還有多遠？”
魅影應道：“三十裏。”
肖塵點點頭，撥轉馬頭。
“進城。”