正午時分，胡大海帶著整編後的數百兵卒開進了靖海城。這支隊伍成分複雜，一半是原尚好佳麾下那五百“精銳”留用。某種意義上，骨子裏仍殘留著“尚傢俬兵”的印記。
隊伍很快抵達了尚府所在的街區。眼前景象讓所有人都愣了一下。
曾經氣象森嚴、令人望而生畏的尚府大門，此刻洞開著，門樓上那紮眼的雙層牌樓依舊矗立，卻失去了往日的威嚴。
門口站著的不再是趾高氣揚的家丁，而是幾個挎著刀、眼神銳利的江湖漢子。更裏麵，人影晃動，呼喝聲、翻找聲隱約傳來。空氣中彌漫著一種混合著緊張和……騷亂的氣息。
尚家……沒了！
這個認知如同冷水潑頭，讓隊伍中那些原本還左右搖擺的兵卒們心頭劇震，隨即湧起一陣茫然的空洞感。
他們中的許多人，祖輩或許就是尚家的佃戶、雇工，自己則被招募為“族兵”，領著比普通衛所兵稍高的餉銀，穿著尚家提供的精良衣甲，骨子裏認同的是“吃尚家的飯，替尚家賣命”。
校場之上，尚好佳被肖塵一槍斃命，他們被迫改換門庭，心中尚存搖擺——新主子固然厲害，可老東家尚家樹大根深，會不會捲土重來？自己現在該算哪邊的人？
現在，答案擺在了麵前：老東家，連根都被刨了。
短暫的失神和竊竊私語之後，一種奇異的輕鬆感，混雜著對新身份的迅速適應，開始彌漫。
尚家倒了，天沒塌。他們現在穿著朝廷的號衣，吃著軍營的飯，拿著發的餉銀，而且這位新侯爺似乎……會帶兵，也真敢幹。對比以前在尚好佳手下，雖然甲冑光鮮，但餉銀常被剋扣，還要看世家公子臉色，如今好像……也不錯？
“喂，看見沒？裏麵搬出來好多箱子，沉甸甸的，肯定是金銀！”一個年輕兵卒壓低聲音，眼睛發亮。
“尚家真倒了……那我攢的那點錢，是不是就能去提親了？村東頭老李家的二丫……”旁邊一個黝黑的漢子憨憨地說，臉上泛起憧憬。
“得了吧你！二丫能看上你？她前些日子還衝我笑呢！”另一個立刻反駁。
“你們兩個省省吧，”一個年紀稍長的老兵嗤笑一聲，打破兩人的幻想，“二丫？早半個月前就跟鎮上一個米鋪的賬房兒子定親了！聘禮都下了！”
“啊？！”
“該死的賬房兒子！”
米已成炊，讓隊伍裏原本緊繃的氣氛鬆弛了不少。對於這些底層軍漢而言，東家是誰並不重要，重要的是飯碗穩不穩，日子有沒有奔頭。現在看來，似乎……更有奔頭了！
江湖豪客們打架鬥狠、搜查抄沒是一把好手，但要維持偌大一個被抄家府邸的秩序，防止有人趁亂偷盜、破壞，就有些力不從心了——他們自己不對那些值錢玩意動心、不順手“劫富濟貧”一下，就已經算很守“江湖規矩”了，
這些軍士的到來，正好補上了這個缺口。在胡大海的指揮下，隊伍迅速散開，接管了尚府內外各處的警戒、通道封鎖和物資搬運的工作。效率立刻提升，混亂的場麵變得有條不紊起來。
一箱箱的木箱、樟木箱被從內院、庫房抬出，堆放在前院空地上。陽光照在那些黃白之物上，反射著誘人卻冰冷的光芒。更多的則是地契、房契、賬冊、借據，堆成了小山。
肖塵站在廊下陰影裏，看著眼前繁忙卻有序的景象，對快步走來的胡大海招了招手。
“侯爺。”胡大海抱拳。
“這沿海四衛，尚好佳一個，你一個，還有一個一直沒露麵的千戶所，再就是……”肖塵屈指數著，“那個始終裝聾作啞的指揮使大人。現在正好騰出手來，該去‘拜會’一下這位了。你引路，帶我去見見他。”
胡大海聞言，臉上露出一種古怪的神色，抱拳道：“迴侯爺，剩下的衛所。那便是由指揮使王大人親鎮的核心——鎮海衛。不過……”他頓了頓，“今日一早，侯爺您帶人離營後不久，鎮海衛那邊就派了快馬送來書信和……一口箱子。”
“哦？信？”肖塵挑眉。
“是那位王指揮使的親筆，”胡大海表情更怪了，“信上說，他年老昏聵，早已不堪軍旅重任，深感有負皇恩。如今聽聞侯爺整飭海防，英明神武，自覺無顏再居其位，已……已掛印歸田，迴老家養病去了。隨信送來的，還有他的指揮使官服、印信，以及一份詳細的衛所兵員、錢糧、器械清冊……”
肖塵聽完，沉默了兩秒，然後從鼻子裏哼出一聲笑：“嗬，真是個滑頭。”
這纔是真正的老狐狸，訊息靈通，見風使舵的本事登峰造極。
恐怕從肖塵在衛所殺官奪權、尚好佳身死開始，這位王指揮使就一直在密切關注，衡量利弊。
待到肖塵大勝之後，他就徹底明白——這位逍遙侯根本不是什麽按常理出牌的主，掀桌子是常態，講規矩是例外。
留下硬頂？下場可想而知。與其等到刀架脖子上，不如自己識趣，體麵退場。
這態度很明確：我認栽，我滾蛋，隻求侯爺高抬貴手，別來找我麻煩。
肖塵也懶得去追這種滑不溜手的老官僚。他瞥了一眼胡大海：“既然官服印信都送來了，那正好。你換上，從今天起，你就是這靖海衛的指揮使了。”
“啊？！”胡大海嚇得差點跳起來，連連擺手，黝黑的臉漲得通紅，“使不得！萬萬使不得！侯爺，這……這指揮使是正四品武官，末將何德何能……還是侯爺您……”
“胡大海！”肖塵打斷他，“你是不是還沒睡醒？讓我，逍遙侯！去當一個區區四品衛指揮使？你腦子被海風吹壞了？”
胡大海被噎得一愣，隨即反應過來自己說了蠢話，一張老臉臊得通紅，呐呐不敢再言。