知府楊樂多早已在堂前急得團團轉，額頭上全是冷汗。見到肖塵身影出現在衙門口，他幾乎是踉蹌著撲過來，未及開口，先深深一揖到底，聲音發顫：
“侯爺！下官……下官無能！有負侯爺重托！罪該萬死！”
肖塵抬手虛扶了一下，語氣聽不出喜怒：“人怎麽死的？”
楊樂多直起身，臉色灰敗，眼神裏混雜著恐懼、憤怒和深深的無力：“下官……下官派了一名捕頭，帶著三名身手最好的捕快，日夜輪班看守，飲食也是專人查驗後送入……可、可今早發現人已經……已經涼了！氣息全無！”
“仵作驗過了？”
“驗了！仵作說……說體表無外傷，口鼻無異物，亦無中毒跡象，像是……像是突發急症，驚悸而亡。”楊樂多說到最後，聲音低不可聞，他自己都不信這套說辭。
“突發急症？驚悸而亡？”肖塵重複了一遍，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“我讓他寫的那份東西呢？”
楊樂多身子一抖，頭垂得更低：“不翼而飛……連同他畫押的供狀，一並……不見了。下官已命人將府衙搜了數遍，毫無蹤跡。”
肖塵點了點頭，一切都在意料之中。他甚至還伸手，拍了拍楊樂多微微發抖的肩膀。
“楊知府，不必過於自責。”肖塵的語氣甚至稱得上平和，“意料之中的事。所謂的‘沒有異常’，恰恰說明，異常無處不在。”
楊樂多猛地抬頭，眼中滿是震驚和後怕。看守的四個捕快，甚至驗屍的作作……？這府衙上下，還有多少雙眼睛盯著他？
肖塵看著他瞬間慘白的臉，輕輕歎了口氣：“你能在這位置上坐到今天，沒被他們生吞活剝了，也確屬不易。”他頓了頓，語氣轉為平淡，“近期用飯飲水，還是讓尊夫人親自下廚，小心些，總無大錯。”
楊樂多渾身一凜，明白了肖塵話中的深意，連忙躬身：“下官明白！謝侯爺提點！”
肖塵不再多言，轉身走出了府衙。
衙門外的石板街被清晨的陽光照得有些晃眼。
肖塵站在台階上，眯著眼看了看這座逐漸蘇醒的靖海城。
街角有販夫走卒開始吆喝，遠處茶樓升起炊煙，一切看起來平靜而富有生機。
但他知道，這平靜之下，暗流早已洶湧。
一個明目張膽的示威。
用一條人命和一份證據，告訴他肖塵：你的手段，我們知道；你的棋子，我們敢動；你要的證據，我們能讓它消失。
在這片土地上，得按他們的規則來。
肖塵突然笑了。
示威？
他肖塵是什麽人？
他一路走來，何曾跟人玩過這種你來我往、互相試探的遊戲？
他要掀桌子，從來都是直接掀！
周大福該死嗎？該死。他本也沒打算讓這胖子活著走出大牢。
但，有人用這種“不明不白”的方式，這已經不是簡單的滅口，而是把巴掌明晃晃地扇到了他肖塵的臉上。
他找不出具體是哪一個做的。但無所謂。
總歸，就是名單上那幾家。
上百俠士陸續進城，開始向他的位置匯聚。
尚家莊園，其規模氣派，確實讓見慣了世麵的肖塵也挑了挑眉。亭台樓閣層層疊疊，一眼望不到邊，占地之廣，怕是比京中一些親王府邸還要豪闊。
更紮眼的是，那朱漆大門前，竟赫然立著一座兩丈餘高、雕龍畫鳳的雙層石牌樓，鬥拱飛簷，極盡張揚。
這排場，落在身後那群大多囊中羞澀、靠本事和義氣吃飯的江湖豪客眼裏，簡直就是在**裸地炫耀“老子富得流油，而且這油就是靠壓榨你們這些窮哈哈來的”。
肖塵帶著這百十號人，不像行軍，倒更像是去砸場子。
一路嘻嘻哈哈，呼朋引伴，指指點點，鬧哄哄地穿街過巷，引得沿路百姓紛紛側目，既好奇又畏懼地遠遠跟著。
等他們趕到尚府門前時，尚家顯然已得了訊息。
大門洞開，數十名家丁護院持棍棒，在門內甬道排開，雖有些色厲內荏，但陣勢擺得十足。
為首的是一個六十多歲、穿著醬色綢衫的老者，麵容清臒，眼神陰鷙，身後跟著幾個神情倨傲的青壯年，想來是子侄輩。
看到肖塵帶著這麽一大幫形貌各異、氣勢洶洶的“隨從”到來。尚品眼中閃過一絲不易察覺的驚怒，但麵上依舊維持著世家大族的“氣度”，上前兩步，對著肖塵拱了拱手，聲音幹澀：
“老朽尚品，見過逍遙侯爺。不知侯爺今日……帶著這許多……隨從，駕臨寒舍，有何貴幹？”他刻意在“隨從”二字上頓了頓，帶著明顯的輕蔑。
肖塵看著他，臉上掛著笑容，語氣輕鬆得像在拉家常：
“也沒啥大事。就是本侯前日抓了個重要人證，叫周大福的，關在府衙地牢裏。結果呢，今早發現，人死了。”
他頓了頓，看著尚品瞬間繃緊的臉，笑容加深：“有訊息說，是你們尚家幹的。”
尚品臉色一沉，聲音陡然拔高：“荒謬！無稽之談！這種毫無根據的汙衊之詞，也有人信？！”
肖塵聳聳肩，語氣隨意：
“我信。”
兩個字，像兩記耳光，狠狠抽在尚品臉上，也抽碎了尚家試圖維持的體麵。
尚品被噎得呼吸一滯，下意識後退了半步，眼中終於露出駭然。
他萬萬沒想到，肖塵竟敢在大庭廣眾、光天化日之下，如此直白、如此蠻橫地撕破臉！
這完全超出了他理解中“官場爭鬥”或“勢力博弈”的範疇！
“你……侯爺！你待怎地？！”尚品聲音發顫，手指下意識地指向肖塵，色厲內荏。
肖塵卻已經懶得再跟他廢話。他微微側頭，對著身後早已摩拳擦掌、躍躍欲試的江湖群雄，揚聲笑道：
“各位朋友，眼下情況呢，一時半會兒也分不清誰是主謀，誰是從犯。……勞煩各位，辛苦一趟，先把這尚府上下，無論主仆，有一個算一個，全都綁了。咱們找個清靜地方，慢慢‘聊’，細細‘審’。”
“你敢？！”尚品嘶聲力竭，老臉漲得通紅，“你這是目無王法！形同匪類！與賊寇何異？！你們……你們敢動我尚家一根汗毛？！”