尚府，花廳。
時近正午，廳內卻門窗緊閉，光線有些晦暗。空氣中彌漫著檀香的味道，卻也壓不住若有若無的緊張。
尚家家主尚品端坐在主位的紫檀木太師椅上，麵容清臒，眼神沉靜。
下首兩排座椅上，坐著七八個人，皆是沿海有頭有臉的世家家主、富商巨賈。
往日裏，這些人在地方上呼風喚雨，此刻卻都斂聲屏氣，目光若有若無地瞟向主位。
肖塵這條過江猛龍，雷霆手段連番施展，整合了衛所軍隊，帶走了周大福……這接連的動靜，早已不是“過路侯爵”那麽簡單，而是實實在在地撼動了他們在這片海域經營數代、盤根錯節的利益格局與生存方式。
這肆意的殺戮和無憑無據的拘壓商人，是他們不能容忍的。
正麵硬撼？沒人願意當這個出頭鳥。
於是，他們不約而同地“齊聚”尚府，美其名曰“共商對策”，實則不過是把難題和壓力推給了這位號稱“沿海第一世家”的尚家家主，自己則躲在後麵觀望。
尚品豈能不知這些人的心思？嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
牆頭草，風中絮罷了。
但危機又何嚐不是彰顯實力、鞏固地位的機會？若他尚家能壓下這逍遙侯的氣焰，今後在這沿海三鎮，還有誰敢不服？
他微微側首，對侍立一旁的管家低聲問道：“給四老爺的信，發出去了嗎？”
管家立刻躬身，聲音壓得極低：“迴老爺，昨夜便送出去了，算腳程，此刻該已過了江。”
尚品點點頭，四弟尚約，在京中吏部任職，雖非尚書侍郎那樣的頂級大員，卻也是手握實權的清吏司郎中，訊息靈通，人脈深厚。
有他斡旋，至少能讓朝廷中樞聽到不同於逍遙侯“一麵之詞”的聲音。
肆意殘殺官吏，不守法度。已經與謀反無異了。
官場之上，有時候，風向比事實更重要。
他收迴目光，掃過堂下那些故作鎮定、實則眼神閃爍的“盟友”，心中冷哼一聲，開口時聲音卻平穩無波：“諸位不必過於憂心。那逍遙侯，不過是一介仗著些許戰功，行事魯莽的武夫侯爵。在我沿海之地如此肆意妄為，殺戮朝廷軍官，擅動兵權，甚至幹涉地方商事……樁樁件件，哪一件合乎朝廷法度？本官就不信，朝廷真能縱容此等跋扈之行！”
他這話，既是說給眾人聽，也是給自己打氣。
在他們固有的認知裏，再囂張的勳貴，也需遵循官場規則，受朝廷製衡。
所謂的爵位。也不過是朝廷的一紙詔書。
肖塵這般“蠻幹”，遲早會觸怒天顏，引來反噬。
堂下，一個穿著錦緞、腦滿腸肥的富商聞言，連忙附和，臉上堆起討好的笑容：“尚公所言極是！那肖塵實乃朝廷禍害！”他話鋒一轉，又帶著幾分試探和同情，“隻是……聽聞府上三公子，日前不幸……遭了那逍遙侯毒手？唉，三公子青年才俊，實在令人痛惜！尚公還請節哀順變，保重身體啊！”
提到侄兒尚好佳，尚品眼角微不可察地抽搐了一下，但麵上依舊沉靜，甚至帶著一種近乎冷酷的平靜：“年輕氣盛，鋒芒過露，老夫平日多有告誡。‘過剛易折’，古有明訓。他偏不聽，有此一劫，亦是……命數。”
他頓了頓，聲音轉冷，“待那肖塵失了爵位依仗，我尚家，絕不會讓他活著走出這沿海三鎮！”
最後一句，殺意凜然，讓廳中溫度彷彿都低了幾度。
就在這時，一個青衣小廝低著頭，快步從側門進來，趨至尚品身邊，附耳低聲急報了幾句。
尚品原本平靜的臉色，肉眼可見地沉了下來，眉頭緊緊鎖起。
小廝報完，垂手退到一旁。
廳內頓時安靜得落針可聞，所有人都屏住呼吸，看向尚品。
尚品沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裏帶著壓抑的怒意和一絲不易察覺的煩躁：“軍中密報……逍遙侯於椰樹村設伏，誘殺海寇，已獲全勝。斬首兩百餘級，俘獲賊船四艘。”
“什麽？！”
“兩百多人？全滅了？”“這……這才幾天功夫？”
廳內頓時響起一片壓抑的驚呼和議論聲。
雖然早想到對方不會無所作為。
但得到確切訊息，還是讓這些養尊處優的老爺們心驚肉跳。
他們中不少人私下也與海盜有些不清不楚的瓜葛，或是銷贓，或是提供些便利，深知那些蘇匪海盜的兇悍難纏。
如今竟被肖塵如此幹淨利落地吃掉一大股？
尚品聽著下麵的嘈雜，心中更是煩躁。
他早在肖塵軍隊異動時便收到了眼線密報，對椰樹村之事並不意外。
讓他惱怒的是結果——那些貪婪短視的島夷蠻子，居然如此輕易就上了當，被一鍋端了！簡直廢物！
“小國蠻夷，目光短淺，如此粗淺的誘敵之計竟也看不破，活該覆滅！”他冷哼一聲，強行壓下火氣，分析道，“不過，他此番有了這‘剿匪’的戰功在手，在朝廷那邊，便不好說了……這戰報需要想辦法壓一壓。”
底下眾人聞言，議論聲更大了。他們這些人，骨子裏對舞刀弄槍的軍漢既有些瞧不上，覺得粗鄙，又滿懷根深蒂固的畏懼。如今肖塵手握兵權，還打出了威風，這讓他們感到了實實在在的威脅。
一種不安的氣氛，在檀香與竊竊私語中，悄然蔓延。
尚品看著堂下神色各異的眾人，知道光靠言語安撫和遠景畫餅已經不夠了。他必須拿出更實際、更有力的手段。
“諸位，”他提高了聲音，壓下議論，“此舉，看似威風，實則已犯大忌！擅動邊軍，私啟戰端，此其一；戰功雖著，然未經兵部勘核，程式有虧，此其二；更兼其縱兵劫掠商賈，擾亂地方，與民爭利……樁樁件件，豈是區區戰功能掩？”
他目光銳利地掃過眾人：“我已修書京城，陳明利害。四弟在吏部，亦會聯絡同僚，共上彈章。此外……如此心性之人，又有哪個君上能容得下？”
他略一沉吟，壓低聲音：“沿海三鎮，鹽、鐵、糧、船，哪一樣離得開我等？他要練兵剿匪，總要吃飯、穿衣、打造兵器吧？若無人配合……”
他沒有說完，但未盡之意，在座之人都聽懂了。經濟封鎖，物資鉗製，這是他們最擅長、也最隱蔽的武器。
“尚公高見！”
“正是此理！”
“看他能囂張幾時！”
廳內氣氛稍緩，眾人彷彿又找到了主心骨，紛紛附和。
尚品微微頷首，眼中寒光閃動。