尚家陣營一片死寂，隻有粗重壓抑的喘息和牙齒打顫的細微聲響。
幾個剛才還躍躍欲試的低階軍官，此刻麵如土色，畏畏縮縮地躲在人群裏，連與肖塵對視的勇氣都沒有。
肖塵冷哼一聲，不再看他們，轉向營門方向，厲聲道：
“關門！”
一直守在轅門處、同樣被剛才電光石火般的殺戮驚得目瞪口呆的波力等人，一個激靈迴過神來，連忙應聲：“是！”
他和幾個反應過來的漁民漢子一起，奮力推動那兩扇沉重的包鐵木門。
“嘎吱——哐！”
營門轟然閉合，將內外隔絕。
肖塵提著染血的銀槍，一步步走到校場中央，站在尚家那五百驚魂未定的兵卒與胡大海的兩百老兵之間。
他的目光緩緩掃過此刻都鴉雀無聲的隊伍。
“我不管你們以前，是誰的兵，吃誰的飯，聽誰的令。”
他的聲音清晰地在空曠的校場上迴蕩。
“既然穿上了這身號衣，拿起了這殺人的兵器，站在這衛所的校場上——”
他頓了頓，槍尖抬起，遙遙指向南方海天相接之處。
“就都是我的兵！你們該擔起的，就隻有一件事：守護百姓，肅清海盜”
肖塵的目光從那些尚家兵卒驚惶不安的臉上移開，轉向一直沉默站在一旁的胡大海。
他上下打量了一番這位大鬍子千戶，眉頭微蹙：
“你這又是怎麽迴事？”
他指了指胡大海身上那件洗得發白、邊緣磨損的舊鐵甲，又看看他身後那些穿著同樣破舊、武器斑駁的兵卒，“軍械如此老舊，人員也不夠數。連你這主將都穿得如此……破落？”
胡大海沒有立刻迴答。他抬起頭，那雙被海風和歲月刻滿皺紋的眼睛裏，原本的麻木和隱忍被一種銳利的光芒取代，緊緊盯著肖塵，聲音因壓抑的情緒而有些沙啞：
“侯爺……您是真要蕩平海寇？與那些世家作對？”
肖塵迎著他的目光，緩緩點了點頭：“不然我來這兒做什麽？看海景嗎？”
“好！”胡大海猛地一拍大腿，聲音陡然提高，帶著一股長期鬱結後的發泄，“他孃的，老子也是讓這幫龜孫子磨得沒了心氣！”
他踏前一步，臉上橫肉抖動：
“我胡大海行伍出身，粗人一個，不懂那些彎彎繞！可老子知道當兵吃糧，就該保境安民！我看不慣他們那些陽奉陰違、剋扣軍糧、喝兵血、拿弟兄們當牲口使喚的做派！”
他喘了口氣，眼中怒火熊熊：“可這幫人渣！不跟他們同流合汙，他們就變著法兒給老子使絆子！該撥的糧餉，十成能到手三成就算燒高香！要軍械？給的全是倉庫裏快鏽成渣的破爛！老子那個衛所，靠著屯的那些薄田，自己種點糧食，緊巴巴也就勉強養活三百來號人！這次侯爺召令，我也是聽著您的名號。把能打的都帶來了，留了一百老弱看家底，全在這兒了！”
他轉身，對著自己那兩百多名雖然衣衫襤褸、但站姿尚算硬朗的老兵吼道：“弟兄們！侯爺問咱們穿得破，老子告訴侯爺，咱們穿得破，可脊梁沒彎！兵器舊，可天天操練沒停！肚子餓，可殺賊的心沒死！是不是？！”
“是！！”兩百餘人齊聲嘶吼，聲音不大，卻有種破釜沉舟的慘烈。
肖塵的目光掃過胡大海身後那些兵卒。確實，他們麵色黝黑粗糙，眼窩深陷，顯是長期營養不良，但握兵器的手很穩，眼神裏沒有尚家兵那種浮誇的驕氣或此刻的惶惑，隻有一種被生活磨礪出的、沉默的堅韌。
“你很不錯。”肖塵看著胡大海，語氣裏多了幾分認真，“尚好佳死了，他帶來的這五百人，從現在起，歸你節製。和你的兵打散了重編。”
他頓了頓，聲音清晰，確保校場上每個人都能聽見：“糧餉，從今日起，足額發放，不剋扣一文。肉，保證天天有。但有一條——”
他目光如電，掃過新舊兩撥兵卒：“給我往死裏練！練出血性，練出殺氣！練成一支真正能下海搏蛟、上岸殺賊的鐵軍！胡大海，你可能做到？”
胡大海胸膛劇烈起伏，猛地抱拳，單膝跪地，甲葉鏗鏘：“末將胡大海，領命！若練不出一支讓侯爺滿意的兵，末將提頭來見！”
“起來。”肖塵虛扶一下，隨即吩咐，“具體整編、安置、分發被服糧草諸事，你即刻著手去辦。若有刺頭不服管教，或發現暗通款曲、心懷異誌者，不必請示，按軍法直接處置！”
“是！”胡大海重重應諾，轉身便雷厲風行地開始呼喝指揮，將尚家兵與自己的人馬分開，喝令卸甲、登記、劃分營區，嘈雜卻有序的忙碌聲頓時充斥校場。
肖塵不再多看，轉身走迴大廳。
知府楊樂多還在，麵前書案上攤著厚厚一疊寫滿字的紙張，墨跡猶新。高文遠站在一旁，手裏也拿著幾張紙，正低聲與楊樂多核對補充著什麽。
見肖塵進來，兩人連忙行禮。
楊樂多指著那疊紙，臉上帶著後怕與一絲解脫：“侯爺，下官所知，盡數在此了。有些是明麵上的往來，有些是風聞猜測……更深的東西，除非與他們同流合汙，否則實難探知。”他語氣苦澀。
肖塵走到案前，隨手拿起幾頁翻了翻。紙上密密麻麻，羅列著當地數十家大小世家的名號、主要人物、疑似與海盜勾結的渠道、甚至粗略的利益分成猜測。
高文遠在一旁補充的，則多是這些家族在地方上的橫行不法、兼並土地、欺壓百姓的具體事例。
滿滿當當，觸目驚心。在這天高皇帝遠的海疆，這些盤踞地方的勢力，幾乎已經到了肆無忌憚的地步。
平日裏高談闊論“詩書傳家”、“忠義節烈”，背地裏幹的卻是吸食民髓、勾結外寇的勾當。
真正在乎這片土地、容易被家國大義感召的，反而是那些被他們反複灌輸“順從”、“尊卑”的普通百姓。
百姓見不到實際利益，卻往往更珍惜虛無的“國家榮辱”；而這些真正掌權獲利的，恰恰最先出賣他們整日掛在嘴邊的道義——因為說出去的東西，自己早就沒有了。