沒有骨骼碎裂的細響，隻有一聲沉悶的、如同熟透西瓜被重錘砸開的爆響。
紅的、白的、黏稠的、溫熱的東西，猛地炸開，呈放射狀潑灑在附近的地毯、案幾和錦繡帷幕上。
軍官那具無頭的軀體，晃了晃，手裏的半截斷刀“哐當”落地，隨後也軟軟癱倒。
肖塵在拳頭擊實的瞬間，腳步輕錯，恰好避開了所有飛濺的汙穢。
他隨手扯過旁邊一截還算幹淨的帷幔布，慢條斯理地擦了擦手背，然後扔開。
波力和他帶來的漁民們，個個麵無人色，握著武器的手都在微微發抖。高文遠更是扶住旁邊的柱子，才勉強站穩，胃裏翻江倒海。
整個軍帳，死寂一片。隻剩下燭火偶爾劈啪的微響，和濃得化不開的血腥氣。
肖塵的目光掃過那些從桌底、帷幕後被拖出來、早已嚇得屎尿齊流、癱軟如泥的軍官，最後落在波力等人臉上。
“還等什麽？”
“全綁了。”
“拖出去。”
肖塵拔出釘在牆上的銀槍，槍尖帶出一溜血珠，在華麗的地毯上灑開暗紅的痕跡。
亮銀槍！
猛將楊再興的兵刃。
如此名槍，隻是用來釘死一隻肥豬。委實有些可惜了。好在楊再興也通曉練兵之法，倒是不忙收迴去。
他提著槍，邁過門檻，走到大廳外的台階上。
門外，聞訊趕來的士兵已經稀稀拉拉圍了一圈，約莫百餘人。他們手裏拿著長矛、腰刀，武器式樣老舊，許多人連甲冑都沒穿齊整，隻套著破舊的號衣。沒有呐喊，沒有激動，甚至沒有多少憤怒，隻是顫顫巍巍地舉著武器，眼神躲閃，臉上更多的是麻木和深深的膽怯。
沒有半分士兵應有的血性。
肖塵目光掃過這群“衛所精銳”，臉色沉了下來。
“此地千戶所，”他開口，“滿編該有一千二百人。現在站在這裏的，有一百人嗎？其他人呢？”
人群一陣騷動，無人應答。
半晌，一個穿著破舊皮甲、看起來像是個小頭目的校尉壯著膽子，上前一步，聲音發幹：“你……你們是什麽人？膽敢襲擊朝廷衛所，殺戮朝廷命官，這……這是謀反！”
“謀反？”肖塵嗤笑一聲，左手探入懷中，取出一個明黃色的卷軸，單手拎著，在眾人麵前晃了晃。陽光落在絲帛上，映出隱隱的龍紋和朱紅璽印。
“本侯，逍遙侯。”他語氣平淡“巡視沿海防務，整肅軍紀。貪贓枉法者，斬！霍亂軍營者，斬！享樂怠政、玩忽職守者，斬！”
他目光落在那校尉臉上：“你，還有疑問？”
那校尉被這眼神一逼腿一軟，差點跪下去。
就在這時，先前被肖塵派去召集士兵的小軍官連滾爬帶地擠了出來，指著那校尉尖聲罵道：“瞎了你的狗眼！侯爺是來為我們做主的！專砍這些喝兵血、吃空餉、把軍營當窯子的狗官！你算什麽東西，也敢質疑侯爺？！”
他又轉向肖塵，語速飛快：“侯爺！營裏……營裏所有的兵，都在這兒了！真的沒別人了！”
肖塵沒理會他的討好，再次看向那群麵有菜色的兵士，眉頭緊鎖：“就算隻有這些人，為何不見操練？”
一個頭發花白、瘦得顴骨凸出的老兵，佝僂著身子，顫巍巍地開口，聲音嘶啞：“大……大人……不是我們不練，是……是練不動啊。”
他抬起枯瘦的手臂，“一天，就發一個摻了麩皮的粗麵餅子，還要掰成兩半……哪有力氣揮刀舉盾？上頭發下來的餉銀、糧秣，都被……都被裏麵那些老爺們吃了空餉。每逢上麵巡查，他們就從附近地主鄉紳家裏，借些佃戶、長工來充數，站一站……查的人一走，人也就散了……我們這些真正的軍戶，除了輪班站這沒人看的崗哨，平日……平日還要給他們種田、修房子、當苦力……”
肖塵順著他的目光，仔細看向這群“兵”。果然，個個衣衫襤褸，臉色蠟黃，眼神渾濁，站在那裏都搖搖晃晃，莫說上陣殺敵，怕是風大點都能吹倒幾個。
他深吸一口氣，勸慰自己。莫生氣，氣出病來無人替。貪官嘛，很正常。等會兒全都弄死。
他目光轉向隊伍前頭那幾個穿著稍齊整些、應該是小旗官的人。“你們幾個，出來。”
四五個小旗官戰戰兢兢出列。
“騎快馬，”肖塵命令道，“立刻去通知附近其他衛所，告訴他們，逍遙侯在此，令其主官即刻帶領麾下所有可戰之兵，速來此地見我。貽誤軍機者，以通敵論處！”
其中一個小旗官麵露難色，囁嚅道：“上……上官……我們……我們沒有馬啊。”
肖塵眉頭一挑，看向校場旁邊一個還算完好的馬廄：“那裏不是有馬？”
“那……那是千戶大人、百戶大人們養的馬……是他們的私產，平日不許我等靠近……”
肖塵迴頭，瞥了一眼被捆在廳門口、麵如死灰的那串軍官，冷冷道：“他們以後用不著了。去牽。”
幾個小旗官如蒙大赦，連滾爬帶跑去牽馬，片刻後，幾騎絕塵而去，揚起一路煙塵。
打發走了傳令兵，肖塵再次麵對校場上這群如同難民般的“軍戶”。
“你們，各自迴家去吧。以前給你們種的那些田地，從今日起，就歸你們自家所有，不再掛軍戶的名。地契文書，稍後會有人補給你們。這些年被剋扣的糧餉，過些日子，也會想法子補償一些。”
他頓了頓，補了一句：“迴去，好好種地，養活家小。”
人群死一般寂靜了片刻。
隨即，“噗通”、“噗通”跪倒一片。沒有歡呼，隻有壓抑的、難以置信的抽泣，和額頭重重磕在硬土地上的悶響。
“謝侯爺大恩！”
“侯爺活命之恩啊！”
“青天大老爺……”
他們磕著頭，流著淚，然後相互攙扶著，慢慢站起身。
偌大的校場，頃刻間隻剩下肖塵、高文遠、波力等人，以及那一串麵無人色的俘虜，還有風中飄散的血腥和塵埃。
肖塵轉過身，看向身旁臉色複雜、似乎還未從這劇烈變故中迴過神的高文遠。
“高舉人，”肖塵的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊“原指望這衛所裏，總能挑出些可用之人。現在看來，爛到根了，指望不上。”
他看向高文遠，目光灼灼：“剿匪，不能沒有兵。招募新兵，需要當地有聲望之人。恐怕要多多仰仗你了。”
高文遠身子一震，從震撼中驚醒。他看看空蕩蕩的校場，一股混雜著悲憤、責任、還有一絲被點燃的熱血，湧上心頭。
他整了整衣冠，後退一步，對著肖塵，深深一揖到底，聲音帶著前所未有的鄭重：
“侯爺心懷百姓，欲除此海疆大患，此乃萬民之幸！高某一介書生，手無縛雞之力，然保境安民之誌，從未敢忘！侯爺但有驅使，文遠定當竭盡所能，萬死不辭！能為此事略盡綿薄，實乃文遠之幸，亦是此地百姓之幸！”