腳陷進微涼的細沙裏，肖塵深深吸了口氣。空氣裏有河水的腥，草木的潤，遠處海風的鹹。他眯起眼，看陽光穿過林隙，投下碎金般的光斑。
什麽世傢什麽老儒……在這一刻，彷彿都被這亙古的流水與荒野吞沒了，滌蕩一空。
什麽煩惱都忘了。
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他是把煩惱忘了。
可有些人，忘不了。
他每走到一地，往往不講規矩。世家豪族看不順眼就連根拔起。刀子落在別人脖子上時，自然無人說話。可誰能保證，下一刀不會落到自己脖子上？
朝堂上，終於有人坐不住了。
紫宸殿內，氣氛凝滯。一名緋袍禦史出班，手捧笏板，聲音在空曠的大殿裏顯得格外尖利：
“陛下！逍遙侯肖尋緣，目無朝廷法紀，行止狂悖！對地方官員擅動私刑，殺伐隨心！所過州縣，豪族戰栗，士紳不安，長此以往，恐致民不聊生，地方動蕩！臣懇請陛下，下旨嚴懲，以正國法！”
龍椅上，新皇周泰麵無表情。他拿起禦案上一份剛剛由密探加急送來的密報，掂了掂，然後，手腕一抖。
“啪！”
奏摺被狠狠摔在光可鑒人的金磚地上，聲音在大殿裏迴蕩。
“嚴懲？”周泰聲音不高，卻壓得人喘不過氣，“朕來問問你，苛樂縣在冊戶籍多少？”
禦史一愣：“這……臣不知具體……”
“兩千一百三十七戶！”周泰替他說了，“可週生生年年上報，繳納賦稅的，是多少？三百戶！區區一個縣令，就敢給朕隱匿近九成人口！這稅銀，到底是怎麽‘收’上來的？”
他目光掃過丹陛下一張張或垂首、或變色的麵孔，語速加快：“你們，一天天在朕麵前哭喊國庫空虛，勸朕節衣縮食，縮減用度。朕的內帑都快掏空了！原來這國庫，是這麽‘空’的？！”
又一名官員出列，是戶部侍郎，他躬身道：“陛下息怒。地方官吏偶有貪墨，此乃曆朝積弊，是為‘小節’。然則，綱紀國法，不容私刑撼動！此乃大節！逍遙侯恃寵而驕，以武犯禁，動搖的是朝廷威儀，是治國之本！請陛下明察！”
“小節？”周泰氣極反笑，“隱匿九成稅戶，貪墨九成國帑，在你眼裏是‘小節’？好，好的很！那朕倒要問問，在座諸公，你們各自族中，在地方上的田畝鋪麵，是否也如此‘小節’操作？這纔是我大雍國庫始終‘充實’不起來的根源吧？！”
那侍郎臉色一白，噎住不語。
周泰胸口起伏，隻覺得一股鬱氣堵得發慌。他要是有肖塵那般無視規則、碾壓一切的武力，此刻真想把這滿殿道貌岸然、滿口大義的家夥，全砍了清淨！
“陛下！”又一名老臣顫巍巍站出來，是禮部尚書，“逍遙侯所為，動搖國本，非止於貪墨啊！請陛下三思！”
“請陛下三思！”
呼啦啦，殿中過半官員齊聲附和，聲浪匯聚，隱隱帶著逼迫之意。
周泰看著下麵黑壓壓的頭頂，沸騰的怒火忽然奇異地冷卻下來。他緩緩靠迴龍椅，手指在扶手上輕輕敲擊。
“好。”他開口，聲音平靜得有些異常，“那就依諸卿所言。此事，確需嚴查。”
方纔帶頭那禦史眼底剛掠過一絲喜色。
便聽周泰繼續道：“李禦史，你忠直敢言，朕心甚慰。就命你為欽差，專辦此案。朕許你……帶一百京兆府捕快，即日前往，查辦逍遙侯不法之事。如何？”
李禦史臉上的喜色瞬間凍結，變成驚愕，他下意識後退半步，笏板差點脫手：“陛、陛下！臣……臣乃文官，這查案緝兇，非臣所長，且……且逍遙侯武勇……”
“一百不夠？”周泰打斷他，語氣依然平淡，“那就一千。京中兵馬若抽調不出，可從周邊州縣急調。朕現在就給你寫調兵手諭。”
“陛下！萬萬不可！”李禦史噗通跪倒，聲音發顫。帶兵去抓肖塵？那和找死有什麽區別？
周泰微微傾身，看著他：“還嫌不夠？朕記得，李卿老家亦是江陵望族，族中頗有餘財，不如……卿自行征調？朕可下明旨，許你便宜行事。如此，總該夠了吧？”
“陛下！陛下三思啊！”李禦史以頭觸地，再不敢提什麽“嚴懲”。自行征調私兵去對付逍遙侯？那是滅族的禍事！
殿中一片死寂。剛才附和“三思”的官員，個個縮著脖子，恨不得隱身。
“那逍遙侯……武藝通神，非人力可敵！需、需調遣大軍方可啊！此事當請張將軍……”李禦史慌亂間，指向兵部一位虯髯將領。
兵部張將軍此時卻向前踏出一步：“李大人此言差矣！末將可不覺得逍遙侯砸得有什麽不對！砸得好！你們若真想調兵，可以啊，”
他銅鈴般的眼睛掃過幾個文官，“劉侍郎，你家族裏不是有好幾個子侄在軍中，一直想謀個實缺升遷麽？多好的立功機會！讓他去！”
被點名的劉侍郎臉都綠了，連連擺手。
周泰像是認真考慮了一下，沉吟道：“張將軍所言，也有理。若真到了需動用大軍的地步，倒不能兒戲了。須發檄文，公告天下，削其爵位，令各州府通緝擒拿。”
他目光一轉，落在方纔說得最響的幾位大臣身上：“王尚書，你文筆最佳。這檄文，便由你執筆。方纔出列附議的幾位愛卿，一同聯名署名，以顯朝廷眾誌成城。如何？”
一句話落。
剛才還黑壓壓站出來的大片人影，像退潮般，“唰”一下，縮了迴去。個個眼觀鼻，鼻觀心，彷彿剛才義憤填膺的不是自己。
被點名的王尚書，臉色慘白，腿一軟，竟有些站立不穩，慌忙扶住旁邊同僚的胳膊，聲音帶著哭腔：
“陛、陛下……老臣……老臣昨日感染風寒，半身麻木，手腕無力，實在……實在提不動筆啊！”
大殿之上，落針可聞。隻有殿外風吹旗幡的獵獵聲響。
周泰靠迴龍椅，看著下麵一片鴉雀無聲的臣子，嘴角極輕微地扯動了一下。
似嘲弄，似疲憊。