“倒不算太遠，翻過前麵兩座山梁，再沿著河穀走一段便是。隻是山路崎嶇難行，騾馬都走得費勁，往常運送祭品，緊趕慢趕也要差不多一天工夫才能到。”矣歐危連忙迴答。
肖塵點了點頭，轉身看向沈婉清和沈明月，語氣放柔：“那我就跟矣歐危頭領去一趟青楊村那邊看看。你們兩個，乖乖待在這寨子裏。等我解決了那條長蟲，迴來再陪你們好好遊玩這南疆山水。”
沈婉清上前一步，為他整了整並無線頭的衣襟，抬起盈盈如水的眸子望著他，溫順而堅定地點頭：“相公盡管前去，萬事小心。妾身在這裏，等相公得勝而歸。”
肖塵看著她乖巧又隱含堅毅的模樣，心頭一暖，伸手揉了揉她的發頂（這次沒被躲開），又對依然蹙著眉的沈明月笑了笑：“放心，就是去宰一條不安分的小蛇而已，又不是去打仗攻城。你們夫君我，最擅長的就是解決這些‘小麻煩’。”
說罷，他不再耽擱，對矣歐危道：“我跟你們一起去，我們輕裝簡從，盡快出發。那些祭品……先留著，說不定還能用上。”
矣歐危精神一振，大聲應道：“是！大哥！我這就去準備！”他彷彿已經看到了那困擾各村許久的黑蛇伏誅，老巫祭失勢的場景，腳步都輕快了幾分。
為了防止肖塵誅殺黑蛇時，那老巫祭狗急跳牆，煽動青楊村民搗亂，矣歐危提前做了充分準備。
他從自己寨子裏精選了百十號人手，不是最精悍勇猛、見過血的青壯戰士，就是熟悉山林、經驗老到的獵人，個個都能獨當一麵。
到時候，這些人手負責控製祭祀現場，確保肖塵的行動不受幹擾。
一行人輕裝簡從，隻帶了必要的武器、幹糧和那些作為“祭品”的幼崽，沿著崎嶇難行的山道加緊趕路。
山路蜿蜒，林木茂密，即便有熟悉路徑的向導帶領，也直到日頭西斜、才遠遠望見坐落在山坳中的青楊村。
祭祀儀式定在第二天上午進行，矣歐危沒有選擇立刻進村，而是在村子外一處相對開闊的平地上紮下帳篷，等待次日到來。
他們的到來顯然引起了注意，但青楊村內並未有人出來迎接或詢問，氣氛顯得有些詭異。
臨近傍晚，其他幾個同樣需要“上供”的村寨隊伍也陸陸續續到達。
令人玩味的是，這些隊伍都和矣歐危一樣，選擇在村外紮營，似乎都默契地將青楊村視為了某種不祥之地，不願輕易踏入。
矣歐危作為周邊最大村寨的頭領，本身又曾領導過各村聯軍，加上如今總攬與永和城的貿易往來，能給各村帶來實實在在的好處，無形中已經成為了這些村寨預設的領頭人。倒不是有什麽嚴密的組織，更多是基於實力、威望和共同利益的鬆散認可。
此刻，各村的頭領或代表都不約而同地聚集到矣歐危的營地，將他圍在中間，用土語嘰嘰咕咕地熱切討論著。
有人麵色愁苦，低聲訴說村子的艱難；有人情緒激動，言語間充滿了對黑蛇和那老巫祭的憤慨。
壓抑已久的情緒，在祭祀前夕這個特殊的時刻，似乎找到了一個宣泄的出口。
肖塵待在帳篷裏沒有出去，當初兩軍對陣的時候他這張臉和那匹紅馬都讓人印象深刻，此刻被認出來容易橫生枝節，幹擾明日的計劃。
他樂得清靜，聽著帳篷外隱約傳來的嘈雜聲，閉目養神。
矣歐危好不容易打發走了各村的頭領，走進肖塵的帳篷。
“大哥，”他壓低聲音，“其他村子的人怨氣都很大。原本說好一月一祭，勉強還能應付。可現在快到慶元節，那老乞婆又說‘蛇神’也要過節，臨時加了一祭，而且要的數目比平時還多！一條畜生也要過節，真是滑天下之大稽！許多村子本來就緊巴巴的，這下更是雪上加霜，快負擔不起了。我看，明天要是動起手來，他們不會幫那老巫祭，說不定還能成為我們的臂助。”
肖塵盤腿坐著，聞言擺了擺手，語氣淡然：“用不著他們幫忙打架。到時候讓你的人穩好場麵，別讓無關的人衝進來給我添亂就行。誅蛇是我自己的事。”
矣歐危點點頭，又想起一事，臉上露出複雜的神色：“還有……有幾個實在湊不齊祭品的小村子頭領，私下裏找我，想……想用他們村的孩子，換我們帶來的牛羊幼崽。”
肖塵睜開眼睛：“哦？怎麽個說法？”
“他們實在是山窮水盡了，可誰又真忍心拿自家娃子去喂蛇？死了都沒臉見祖宗的。沒辦法了，就想出這招，用孩子換我們的祭品。孩子到了我們寨子，好歹能活命，他們也不用背負用孩子祭蛇的罪名……唉。”矣歐危歎了口氣，顯然心情沉重。
肖塵卻挑了挑眉，直接道：“換啊！這是好事兒，為什麽不換？”
“啊？”矣歐危一愣，“大哥，那可都是些……丫頭片子居多。”
“丫頭怎麽了？”肖塵不以為意，“養上幾年，一樣能幫著幹活，種地、采摘、料理家務，哪個不行？總比你竹簍裏那些養不活幾天的鹿崽子、羊羔子強吧？那可是活生生的人。你們村子日子好過了。你們村子日子好過了。最缺的就是人。”
“可是……”矣歐危還是有些猶豫，“我們帶來的祭品也不多，要是都換給他們……”
肖塵用看傻子的眼神看著他：“你是不是忘了咱們是來幹什麽的？”
“殺……殺那條蛇啊。”矣歐危下意識迴答。
“那不就得了！”肖塵很奇怪看著挺聰明的人，怎麽一跟著自己就變傻了？當初認大哥那穀子機靈勁兒去哪兒了？
“難道我還會等那長蟲吃飽喝足、心滿意足了再動手宰它？明天祭祀的時候，不管你這竹簍裏裝的是活物，還是石頭，有什麽區別嗎？反正它也沒機會吃了！”
矣歐危恍然大悟，用力拍了一下自己的腦門：“哎喲！看我這腦子！光想著換出去我們沒祭品了，忘了大哥您明天就要動手了！對對對，換！這就去跟他們換！！”
“慢著，”肖塵叫住他，摸了摸肚子，臉上露出點期待的笑容，“先別急著走。叫人給我烤隻小豬，要那種用樹葉包好、埋在火堆下麵慢慢煨熟的做法。趕了一天路，有點餓了，聽說你們這種烤法，味道格外香嫩。”
矣歐危連忙笑道：“大哥您放心！這個我們最拿手！保準烤得外焦裏嫩，香氣撲鼻！您稍等，我這就讓人去弄！”