計劃永遠趕不上變化。
沒等到預想中的慶元佳節，當永和城的百姓感念恩德，自發往府裏送東西的勢頭越來越頻繁、禮物的心意也越來越厚重時，肖塵就知道，必須得走了。
那些或許並不貴重的瓜果、雞蛋、粗布鞋襪，甚至是孩童歪歪扭扭寫著“恩公”的字畫，像一道道無形卻溫暖的繩索，正在將他和這個城市、這些百姓越綁越緊。
他享受這份敬重，但也深知若再不走，恐怕真要被這滿城的熱忱與期待“套牢”，從逍遙客變成永和城的“大家長”。
沈明月終究沒能在短時間內找到完全符合心意的商會接班人，隻能從自己原先經營的清月樓裏，緊急調來一位老成持重、能力可靠的管事，暫時打理永和城的事務。
於是，在一個霧氣濛濛的清晨，肖塵一家借著“出城踏青遊玩”的名頭，輕車簡從，悄然駛出了永和城。沒有驚動太多人，沒有向任何人告別。
馬車上，沈婉清忍不住掀開車簾，迴望那在晨霧中逐漸模糊的城牆輪廓，眼中滿是不捨：“相公，何必走得如此急匆匆的？好歹……過了慶元節再走也不遲啊。大家一片心意……”
肖塵靠坐在車內軟墊上，攬著她的肩膀，輕聲道：“就是知道你心軟，重情。若是真與全城百姓一起熱熱鬧鬧地過了那個節，你我就更捨不得走了。況且，我們在城裏過節，百姓們少不得又要費心費力準備禮物送來，對他們而言也是負擔。勞民傷財，何必呢？這年節，在哪兒過不是過？到了南疆村寨，體驗一番異族風情，說不定更有意思。”
沈婉清知他說的在理，隻是心中悵然，輕輕靠在他肩上。
另一側的沈明月，則用一種略帶促狹的奇怪語氣說道：“可憐的莊皇後喲，人家可是千裏迢迢、從龍潭虎穴逃出來投奔你，結果沒幾天，就被你這麽不聲不響地‘扔’在城外山莊裏了？侯爺還真是……”她眼神裏全是調侃。
肖塵被她的話噎了一下，摸了摸鼻子，故意順著她的話，掐著下巴做思考狀：“嗯……你這麽一說，好像是不太厚道。要不……我們折迴去，把她也接上？反正馬車夠大，多一個人也熱鬧。”
沈明月立刻變了臉色，柳眉一豎，輕輕踢了他一腳：“想得美！快些趕路是正經！再往前可就沒有像樣的官道了！林深路險，若是天黑前趕不到預定的村莊借宿，在這南疆老林子裏迷了路，我們可真得做野人了！再快些！”
馬車加速，將永和城徹底拋在了身後。
逍遙侯攜夫人“出遊”，第一天沒迴來，李渭隻當是侯爺興致好。第二天還沒迴來，他心中隱隱有些預感。等到第三天，依舊杳無音信，李渭站在城樓上遠眺南方群山，終於徹底明白——那位如同定海神針般的存在，是真的不會迴來了。永和城，從來就不是逍遙侯的終點，隻是他漫長旅途中的一個驛站。
心中既有失落，更有一股沉甸甸的壓力和悄然滋長的決心湧上。往後永和城的風風雨雨，真的隻能靠他自己獨立麵對了。
這滿城百姓日益增長的信任與依賴，如同最醇厚的美酒，讓人沉醉，也讓人心甘情願地為之拚盡全力。李渭握緊了拳頭，目光變得堅定起來。
……
離永和城最近的一個南疆村寨，也是周邊最大、最繁榮的寨子。得益於相對便利的地理位置，他們與漢地的交易更為頻繁，生活自然比其他深山寨子要好上許多。
肖塵的馬車沿著越發崎嶇難行的山路靠近村寨範圍時，就被幾個穿著獸皮、手持獵弓、眼神警惕的南疆獵人攔住了去路。
肖塵正琢磨著如何比劃溝通，卻見其中一個年輕獵人仔細打量了他和馬車前的紅撫幾眼後，臉上突然露出巨大的驚喜，用極其拗口、但勉強能分辨的漢話喊了出來：“恩……恩人？是恩人！”
那獵人激動地對著同伴嘰裏咕嚕說了一通土語，一個同伴立刻轉身，靈活得像山猿般向寨子方向跑去報信。
而認出肖塵的獵人則放下弓箭，滿臉堆笑地走到馬車旁，熱情地用手勢比劃著，示意為他們領路。
一路上，通過磕磕絆絆、連猜帶蒙的交談，肖塵才知道，這獵人正是當初在奴隸市場裏，被他解救出來的南疆青壯之一。
而他們所在的這個村寨，頭領正是矣歐危。
其他幾個獵人也放下了所有戒備，變得異常熱情，圍著馬車用土語興奮地說個不停，雖然肖塵一句也聽不懂，但能感受到那份毫無偽飾的善意。
臨近村寨，矣歐危已經得到訊息，帶著寨中不少有頭臉的人物迎了出來。
他不穿上次見麵時那身彰顯身份的狐裘，換上了一套尋常的麻布衣服，腰間挎著彎刀，倒顯得精悍又樸實，看著順眼多了。
離著老遠，矣歐危豪爽洪亮的笑聲就傳了過來：“哈哈哈哈哈！大哥！我的好大哥！您怎麽親自來了？也不提前派人通知一聲，我好帶人去城裏接您啊！這林子裏路難走，蚊蟲又多，可委屈大哥和兩位嫂夫人了！”
肖塵跳下馬車，對這位與“淳樸”二字不太沾邊、卻自有其生存智慧的蠻人頭領笑道：“帶夫人出來四處走走，遊玩散心。你不是總說你們南疆村寨熱情好客，風景獨好嗎？我們這就來看看。”
矣歐危搓著手，嘿嘿笑道：“大哥說笑了，我們這窮鄉僻壤，除了山就是樹，老林子有什麽好看的？遠不及永和城裏熱鬧繁華，好吃好玩的多。”這話倒是實在，正應了那句話：你眼中嚮往的別樣風景，或許正是別人早已過膩的日常生活。
肖塵不以為意地擺擺手：“我就喜歡到處轉轉，這天下各處不同的風光人情，都要親眼看看纔好。青山綠水，質樸民風，比那些雕梁畫棟更招我喜歡。”