端坐於座椅之上的，正是本應病入膏肓、氣息奄奄的當今皇帝！
皇帝身上穿著整齊的明黃色龍袍，雖然麵容依舊消瘦，但腰背挺得筆直，那雙深陷的眼睛此刻精光四射，哪裏還有半分病態？
他端坐那裏，不怒自威，如同蟄伏的蒼龍，終於睜開了睥睨天下的雙眼。
在皇帝身側，垂手侍立著三人。除了那位一直隨侍左右、此刻麵無表情的老太監之外，另外兩人，赫然是本應在外調動兵馬、鎮壓太子黨羽的禁宿衛統領——華萊！以及內衛都督——燕京！
這兩人如同皇帝的左右護法，靜靜地站在那裏，眼神低垂，對周泰的到來沒有露出絲毫的表情。
周泰的大腦一片空白，渾身麻木冰冷，彷彿失去了所有知覺。
他不知道自己是如何邁動如同灌了鉛的雙腿，一步步機械地挪進殿內的。
他幾乎是憑借著本能，“噗通”一聲重重跪倒在那張座椅前，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音顫抖得不成樣子：
“父……父皇……兒臣……兒臣有罪！”
皇帝挺直的腰背，他俯視著跪在腳下的兒子，聲音平穩卻帶著一種洞察一切的威嚴，緩緩開口，說出的卻不是責問，而像是一句遲來的教誨：“你……要記住。禁軍與親衛，乃天子爪牙，社稷屏障，必須牢牢掌握在……絕對忠誠的人手中。”
周泰一臉茫然地抬起頭，望向皇帝，他完全無法理解眼前的一切。
華萊和燕京不是他的人嗎？這到底是怎麽迴事？
皇帝沒有理會他的茫然，反常地用連貫而洪亮的聲音問道：“太子……怎麽樣了？”
周泰渾身一顫，伏在地上，怯懦地不敢迴答。
皇帝似乎也並不需要他的迴答，繼續問道，語氣如同在考校：“你……準備如何處置太子留下的勢力？”
周泰心亂如麻，下意識地按照之前與謀士商議的、看似最穩妥的方案迴答：“朝……朝局動蕩，正……正是用人之際，兒臣以為，當以穩定為上，或許……或許可以甄別錄用，以安人心……”
“糊塗！”皇帝厲聲打斷了他，聲音帶著不容置疑的決斷，“太子謀逆，此乃十惡不赦之大罪！豈是一人之過？其餘黨羽，皆屬同謀，罪無可恕！傳朕旨意：責成三千營，即刻出動，清除太子餘黨，凡有抵抗，格殺勿論！”
“末將領旨！”華萊毫不猶豫，躬身抱拳，聲音鏗鏘，隨即轉身大步而出，執行命令。
皇帝的目光轉向燕京：“文武百官，京城世家。凡與太子有過密謀畫策、書信往來者，無論官職大小，皆有附逆之嫌。即可下獄，嚴加審訊，不得縱容一人！”
“臣，領旨！”燕京同樣躬身領命，快步退下。
兩人離去後，養壽殿內隻剩下皇帝、老太監和跪在地上、如同置身夢魘的三皇子。
皇帝的目光重新落在周泰身上，那目光複雜難明，審視了良久，才緩緩吐出兩個字：
“你……不錯。”
周泰聞言，非但沒有感到絲毫喜悅，反而恐懼得幾乎癱軟，他再次深深趴伏在地，連頭都不敢抬起，等待著後續的審判或者……寬恕。
然而，他等了很久，很久，龍椅上再也沒有傳來任何聲音。
殿內死一般的寂靜。
直到，他聽到了身旁那位老太監，用飽含著無盡悲痛與宣告一個時代終結的尖細嗓音，高聲哭喊道：
“陛下……駕崩——！”
那聲音在空曠的宮殿中迴蕩，淒厲而悠長。
周泰猛地抬起頭，隻見龍椅上的皇帝，依舊保持著端坐的姿勢，雙目微闔，麵容平靜，彷彿隻是睡著了。但那胸膛，已不再起伏。
這位以重病之軀，佈下驚天棋局，借兩個兒子之手，一舉鏟除了尾大不掉的太子勢力與世家威脅的帝王，在生命最後的時刻，展現了他最後的威嚴與算計後，終於……龍馭上賓。
而跪在下麵的三皇子周泰，在極致的恐懼、茫然與那一聲“你不錯”帶來的微妙希望中，迎來了這血腥的勝利，和一個他或許從未真正準備好承擔的天下。
當京城經曆著天翻地覆、血流成河的權力更迭時，肖塵正百無聊賴地騎行在返迴南疆的路上。
他路過一個有些熟悉的山坡，這裏草木枯黃，已是一片冬日景象。
是了，就是這兒。
肖塵勒住紅撫，四下張望了一番。
上次在這兒，碰到了那頭成了精似的黑熊，這是唯一從他手底下溜走的對手！
這事兒他至今想起來還覺得有些耿耿於懷。
（也不知道那黑廝跑哪兒去了，這皮毛油光水滑的，冬天做個墊子正好。）
他轉念一想，現在已是深冬，按照熊的習性，那家夥八成是躲在哪個暖和的山洞裏呼呼大睡，怕是碰不上了，隻得悻悻作罷。
有了上次抄近路迷途的教訓，肖塵這次是再也不敢隨意更改路線了，老老實實地沿著來時記憶中的官道行走。一路上他也不急著趕路，信馬由韁，頗為悠閑。
他自己也覺得有些奇怪。以前孤身一人，隻覺得天地廣闊，心無所依。可成了家，有了婉清、明月她們，心裏踏實了，偶爾獨自上路，反而會品味這份獨行的浪蕩不羈，別有一番滋味。
他暗自失笑，這生活安定了，飽暖了，就容易冒出些不靠譜的念頭。
記得前方不遠應該有個村落，不過……好像跟那村子裏的人有點“小過節”，算了，還是別去“打招呼”了。
得罪過他的人，墳頭草應該也挺高了。留下的都是無辜的。
於是，他便這麽溜溜噠噠，不緊不慢地朝著南疆的方向行去。
……
京城，皇宮。
周泰就這麽近乎“戲劇性”地登上了九五至尊的寶座。
多年的苦心經營、暗中謀劃，最終竟是以這樣一種方式“成功”
一次突襲，不，甚至連突襲都算不上，他感覺自己如同一個提線木偶，被那隻隱藏在病榻之後的手，操縱著演完了整場大戲。
直到帷幕落下，他才驚覺，自己所謂的“勝利”，不過是別人算計中的一環。
他一直以來都將那個位置視為終極目標，可當他真正坐上去，觸控到那冰冷的龍椅扶手時，心中湧起的卻不是喜悅，而是一種前所未有的、沉甸甸的恐懼。
當一個皇帝……原來是要這麽難的嗎？要算計至此，冷酷至此？