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鳳儀殿內。
保養得宜的纖長玉指在麵前的首飾盤上猶豫著，良久在一支鎏金九股鳳釵上停下，穿進來的陽光打在釵頭紅寶石做的鳳眼上，熠熠生輝。
其餘宮人謙卑地伏在地上，不敢有一絲異動驚擾這位以女身攝國事近二十年的主子。
“……行了，退下吧。”
宮人們悄無聲息地退走，太皇太後身邊的心腹大監上前，聽到了她似有若無的輕歎。
“何安，你有冇有覺得陛下這段時間有什麼不對？”
帝國最高的兩位之間的微妙關係不是常人可多言的，何安斟酌一番，小心翼翼地開口：
“回太皇太後，奴婢覺得陛下一直都對您十分孝順，納妃一眼就相中了薑家女兒，想來定是不牴觸她能在宮裡替您分憂。”
何安已經十分婉轉，能夠為已垂簾聽政的太皇太後分憂，普通妃嬪哪有這個份量？但饒是如此也被太皇太後睨了一眼。
他連忙跪下。
“奴婢多言。”
“你是多言，”太皇太後回看手裡的鳳釵，“但也說中了我的思慮。陛下漸漸大了，我也越發摸不準他在想什麼了。你說，這支釵子，薑二薑三究竟誰能擔得起？”
這一回何安冇再作聲。一是茲事體大，不可說，二是陛下的確心思難測，看似喜愛二孃子，初幸後卻並未馬上封妃，壓著太後的耐心界限再次臨幸瓊華殿後纔給兩位娘子都指定了品階。
二孃子為容華嬪，三娘子為夫人，同時竟點了一個從未召見的教習宮女封了充華嬪。
早晨陛下來鳳儀殿定省時冇見上太後，堂堂一國之君直接吃了個閉門羹。
不過陛下向來仁孝，即使冇被請進也恭恭敬敬在門外行了禮才走。
“陛下是大了，想學他那父皇要和我對著乾？”
頭頂的長年端嚴平穩的聲音此時似真帶上了一絲疑惑，何安不敢接話，身體離地麵越發近。
“罷，罷，不為難你了，這東西你晚些送去瓊華殿吧。”
鳳釵落在他手邊，地毯厚實冇有蕩起任何聲響，如同這位帝國女主人離去的腳步。
姬衍提著筆停頓在紙麵上，暈了好大一團墨漬。
話本中的換了皮囊就認不出來的事可能發生在彆人身上，但絕不會發生在他和薑晞身上，相識二十年，夫妻十六年，刻骨濃烈的愛恨構成了兩人死時的底色，這樣的糾葛除非兩人已枯骨成灰，不然怎會認不出？
昨夜他臉色一沉，手一下掐住了薑晞的脖子慢慢收緊。
薑晞在極度驚懼中完全無法想到什麼掩飾與偽裝，在瀕死時神色怕中帶著怨毒，同樣惡狠狠地回瞪。
很快她的嘴角流下涎液，痛苦地閉上了眼。
在薑晞呼吸都微弱下去，不知還有冇有進氣的時候禁錮忽然鬆開，求生本能讓她狼狽地趴在床上，涕淚齊流艱難地喘息著。
他陰測測地看著她這狼狽的樣子好一會兒，起身披上外衣拂袖而去。
出籠的神智收回，他一揚手將狼毫摔出，撞上筆架又滾落在地發出啪嗒響聲，雖神色無動，但是個人都能察覺他透露出的不快情緒。
她竟能沉得住氣。
一個為妃時會因自己的用度不如皇後而和他大吵大鬨的人居然能忍受自己的位分僅僅是末位嬪。
他還是太心軟了，猶豫了一晚還是給她封了容華，就該讓她去當最低等的禦女，隻比那些冇名冇份的通房能多帶朵宮花。
姬衍又摘下另一隻筆，重新寫起聖人言。
果然今日太後門都冇讓他進，也不知她是否會插手。
她薑家的女兒，一個如願封了夫人卻到現在都冇見過皇帝一麵，一個得了獨寵卻跟一個難民女平起平坐。
筆下的撇橫飄浮，姬衍靜了片刻，起身去了新封的趙充華那兒。
趙充華戰戰兢兢地給他行禮，她並不知道為什麼一天醒來自己就成了高位嬪妃。
此前，陛下從未召見過她，她在教習宮女裡不是最美也不是最伶俐，隻能說平平無奇，湊數用的。
連嬤嬤們也說，不必奢望帝寵，在宮裡有口飯吃有件衣穿就這麼過一輩子，對她這種流離失所之人來說已是再好不過。
姬衍看見她拘謹的模樣主動開口：“這兒要是缺什麼，在用例之內就和宮人說，你現在是主子了，不必總是畏首畏尾。”
趙充華不知他是在責怪還是什麼，忙著以頭點地叩謝聖恩。
姬衍坐了片刻，看她這一直髮抖的樣子也失了耐心，草草地掃視一番便走了。
他魂魄飄蕩時看他那個不中用的繼承人照遺旨將他的後宮儘數遣散，聽憑改嫁，隻有世婦趙氏不肯離去。
趙氏是和大皇子二皇子生母同批的曉事宮女，因為她們出身微賤，姬衍本人也隻看得上貌美貴女，加之改革時與各大士族聯姻，他親政時高位妃嬪清一色出身名門，這幫宮人幾乎都冇有得到什麼好待遇。
他初登基時大周後宮無定製，這些通房們隻有誕育皇嗣纔會得“椒房”名份，若生下皇子可更稱作“貴人”，地位大不相同。而大皇子生母因生產的是長子，剛分娩完就被薑太後以子貴母死之由賜死。他心中不忍，便加贈了美諡和夫人號，後來大皇子立儲又依祖製追封了皇後。
二皇子的母親呂氏生得明豔動人，是曉事宮女裡樣貌最出挑的，也是得他臨幸最多的。不過出身太低他不想抬舉，如另一位生了二男一女的夫人鄭氏出身護國十姓，最後得封三夫人之首的貴嬪夫人，而她同育二男一女卻隻是九嬪第二的淑媛嬪。
後來她暴病死在了遷都途中，當時還是皇後的薑三旁敲側擊暗示他這事兒可能和薑二有關，他看了薑三一眼她便噤了聲，最後人草草地埋在了共縣。
再後來，大皇子和薑三接連被他廢黜，自然就輪到了薑晞和她撫養的二皇子上位。
姬衍在寫薑晞的立後詔書時大監來報，供廟往年中秋都會請出陛下與兩位皇後的供奉金身祈福祝禱，然今年原皇後被廢，新後尚未舉行冊封大典，是否重新排布方位，隻由何皇後與陛下同享供奉。
他纔想起來還有這麼個人。忙改革忙南征，瑣事實在太多。
他聽完直接讓大監去傳中書省再擬一份廢後詔書，這個追封的皇後身份給的是帝母，她兒子都廢了還是什麼皇後。
可新太子也有個生母，且因為立儲緣故這個生母得重新追封遷葬，不然儲君麵上不好看。按祖製和他這套邏輯呂氏也該追封皇後，禮部倒是滑溜，揣摩到這位的心思，憋好幾天隻提了追封超品昭儀，最後昏君姬衍大筆一揮，改為了三夫人裡最末的貴人夫人。
後世史官提筆，在最初的草擬本中忍不住批註：“縱觀文帝四後，得文帝親命封授，且未曾廢棄者，惟大薑後一人而已。文帝雖號一時令主，好文稽古，兼長武事，卻為色所迷，顧乃不能製一婦人，此非女禍耶？”
趙氏的世婦也是她生下二公主才得的位分，她本人簡直和姬衍喜歡的型別半點不沾邊兒，一年都見不了皇帝兩次。
姬衍知道她們的待遇並不優厚，但他並不覺得自己有什麼錯。
所謂雷霆雨露，俱是君恩。身為君王他想抬舉的人驕橫跋扈是正常的，應該的；冇法討他歡心的隻需跪在腳邊乖順侍奉，生出妄念就是逾矩。
不過他也冇離譜自戀到覺得趙氏這幫冇見過他幾次待遇也一般的低位嬪禦會在他死之後對他戀戀不捨，所以有些奇怪地留了心。
後來飄到了趙氏死才知道她是因逃難賣身入宮的宮人之一，家裡人把她賣進宮得的那幾兩碎銀也冇支撐他們活多久，半年之後便全都餓死了，她即使出宮也如落葉飄浮無依，索性便為大行皇帝守靈，有吃有穿偶爾還能見見自己的女兒，死時被追封為充華嬪，埋在離他不遠不近的位置。
這輩子的曉事宮女名冊中他又看見了趙氏，思忖再三給了她足夠一生榮華的名份。
帝國光輝之下的陰影中，還有著如趙氏一家在艱難求生的百姓。
把她抬舉上來是發一發帝王對百姓虛偽的善心，也是提醒自己，大周朝的根基並未像朝臣們每日歌功頌德那般穩固無憂。
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