王鐵山年約五十，麵容嚴肅，一身禦史官袍整齊得沒有一絲褶皺。
他身後跟著兩個年輕的主事，一個瘦高一個矮胖，都是一副公事公辦的神情。
“下官汝州知府陳明德，參見王中丞。”
陳知府連忙迎上前去，躬身行禮。
王鐵山點點頭，聲音冷硬：“免禮。本官此次奉旨前來，是要徹查汝州商賈楊昭涉嫌蠱惑民心一案。你立刻派人將楊昭帶到府衙問話。”
“這…”
陳知府為難地看了看周圍聚集的百姓，“王中丞，楊家主聲望頗高，若是強行傳召，怕是會引起民眾不滿。”
“民眾不滿？”
王鐵山冷笑，“朝廷辦案，還要看民眾臉色不成？”
就在這時，人群中響起一個洪亮的聲音：“王大人，楊昭在此。”
眾人回頭看去，隻見楊昭身穿一襲青色長袍，不緊不慢地走來。
他身後跟著蘇墨、李沐風等人，神情淡定從容。
“草民楊昭，見過王中丞。”
楊昭拱手行禮，禮數周全卻不卑不亢。
王鐵山打量著楊昭，這個傳說中蠱惑民心的奸商，看起來竟然如此年輕，而且舉止得體，不像傳言中的那樣。
“你就是楊昭？”
“正是。”
“好，跟本官回府衙接受問話。”
楊昭搖頭：“王中丞，楊昭有個不情之請。”
“你還敢提條件？”
瘦高主事厲聲喝道。
楊昭笑笑：“非是條件，而是建議。既然王中丞是來查案的，何不就在此地公開審問？這樣既能讓百姓們看到朝廷的公正，也能避免有人說楊昭受到了私下威脅。”
這話一出，圍觀的百姓們紛紛叫好。
“對！就在這裏審！”
“讓大家都聽聽！”
“看看到底誰有理！”
王鐵山皺眉，他原本打算在府衙裡私下審問，這樣好控製局麵。
但楊昭這個提議，讓他一時難以拒絕。
“王中丞，草民覺得楊家主說得有理。”
陳知府在旁邊小聲說道，“公開審問，更能體現朝廷的清明。”
王鐵山沉思片刻，點頭道：“也好。既然如此，就在此地設堂問案。”
很快，衙役們搬來了桌椅，在廣場上臨時搭建了一個簡易的公堂。
王鐵山端坐主位，兩個主事分列左右。
“現在開始問案。”
王鐵山拍響驚堂木，“楊昭，有人舉報你私自發行《汝州新報》，傳播異端邪說，蠱惑民心。你可認罪？”
楊昭朗聲回答：“王中丞，楊昭不但不認罪，反而要為自己辯白。《汝州新報》所刊內容，句句都是有益農桑的知識，何來異端邪說一說？”
矮胖主事翻開卷宗：“《汝州新報》中提到人人平等的說法，這不是異端邪說是什麼？還有什麼科學種田，簡直是無稽之談！”
楊昭不慌不忙：“請問這位大人，何為人人平等？”
“你還敢狡辯？”
矮胖主事怒道，“自古以來就有尊卑之分，你卻說人人平等，這不是要顛覆禮製嗎？”
“大人誤會了。”
楊昭搖頭，“楊昭所說的人人平等，是指在天災麵前，在疾病麵前，富人和窮人都是一樣的。所以我們要互相幫助，共度難關。這難道有錯嗎？”
這話一出，圍觀的百姓們紛紛點頭。
“就是這個道理！”
“去年發大水，楊家主帶著我們一起抗洪！”
“不分貧富，一起幹活！”
矮胖主事語塞，沒想到楊昭能把“人人平等”解釋得如此巧妙。
王鐵山接過話頭：“那科學種田又如何解釋？”
楊昭微笑：“王中丞，所謂科學種田，就是根據土壤、氣候、季節等因素，選擇最適合的作物和種植方法。比如…”
他轉身指向人群中的一個老農：“張大叔，你用了新的施肥方法後，今年收成如何？”
老農激動地站起來：“楊家主，您教的那個什麼…漚肥法，我家今年收成比往年多了一半！”
“李嬸，你家用了新式農具後呢？”
“省了好多力氣！以前要十天才能幹完的活，現在五天就夠了！”
王鐵山聽著百姓們的話，心中開始動搖。
這些確實都是實實在在的好處，哪裏像是什麼異端邪說？
瘦高主事見狀，連忙說道：“就算這些技術有用，但你私自發行報紙，違反了朝廷律令！”
楊昭從懷中取出一張文書：“這位大人說得不錯，私自發行報紙確實違法。但楊昭這裏有汝州知府的批文，《汝州新報》是經過官府批準的。”
陳知府連忙點頭：“不錯，此事確實經過本官批準。”
瘦高主事接過文書仔細檢視，發現確實是正式的官府批文，印章齊全，無可挑剔。
王鐵山越聽越覺得不對勁。
按照太師府的說法，楊昭應該是個蠱惑民心的奸商，但現在看來，這個人不但沒有違法，反而確實為當地百姓做了不少好事。
“王中丞。”
楊昭趁熱打鐵，“既然楊昭已經證明自己的清白，那是否可以反過來查查，到底是誰在造謠生事？”
“你什麼意思？”
“楊昭懷疑，有人故意捏造事實，想要陷害楊昭。不如王中丞查查，這個舉報是從何而來？”
王鐵山心中一動。
他雖然接受了太師的指示，但作為禦史，本能地對這種可能存在的冤案很敏感。
就在這時，人群外圍傳來一陣騷動。
隻見陳文淵帶著一隊人馬匆匆趕來，臉色鐵青。
“王中丞，您怎麼在這裏公開審案？”
陳文淵氣喘籲籲地說道，“此等要犯，理應押回府衙嚴加審訊！”
楊昭冷笑：“陳長史來得正好。王中丞，這位就是太師府的陳長史，昨日他無故抓捕無辜百姓，被當場揭穿後惱羞成怒。”
“胡說八道！”
陳文淵怒道，“本官是在執行公務！”
“執行公務？”
楊昭反問，“那請問陳長史，你有抓人的公文嗎？有朝廷的正式命令嗎？”
陳文淵張口結舌，他確實沒有正式的抓人文書。
王鐵山冷冷地看著陳文淵：“陳長史，你私自抓捕百姓，可有此事？”
“我…我是…”
陳文淵支支吾吾，說不出話來。
就在這時，蘇墨走上前來，手中拿著一疊文書。
“王中丞，這是我們收集到的證據，證明太師府的人為了打壓楊氏，不惜動用私人武裝，濫用職權。”
他將文書遞給王鐵山，繼續說道：“這裏麵詳細記錄了陳文淵一行人的開支，僅在汝州這幾天，就花費了三千兩銀子。請問王中丞，這些錢是從哪裏來的？”
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