楊昭啟程北上，而千裡之外的大乾京城，皇宮深處，那扇古老石門傳出的微弱咯吱聲，幾乎淹沒在夜色裡。門後，原本深不見底的黑暗，泛起一絲極淡的血色光澤，彷彿沉睡了千年的某種東西，正在緩緩睜開眼。
蘇墨身在京城，按照楊昭的吩咐，將情報網路鋪開。他住在一處清幽的客棧，每日除了整理從各地彙集而來的商情政報，更將大部分精力放在了皇宮的動靜上。他手下的探子，都是楊昭親手培養，精通偽裝和潛伏，能夠滲透到京城各個角落。
最初幾日，報告還算尋常，無非是朝堂上各派的明爭暗鬥，權貴們的奢靡日常。但很快，一些細微的異常開始浮現。
“蘇先生，宮裏最近不太平。”一名探子深夜來訪，低聲稟報，“聽說有幾位宮女夜裏做噩夢，夢見血水漫過金鑾殿，醒來後就病倒了，高燒不退，禦醫也查不出病因。”
蘇墨批閱奏摺的筆停了停。他抬起頭，示意探子繼續。
“還有，負責守衛內宮的禁軍，有幾人無故失蹤。巡邏的路線，明明沒有任何破綻，卻就是憑空消失了。”探子聲音壓得更低，“更奇怪的是，那些失蹤的禁軍，他們的同袍說，失蹤前幾日，他們身上總有股淡淡的，說不清道不明的腥味。”
腥味？蘇墨心頭一動。這與北方血蝕初現時的描述，何其相似？他立刻調閱了關於北方部落血神傳說的報告，那些關於“恩賜”與“災難”的迴圈，以及“血神呼吸之處”的描述，此刻在他腦海中再次浮現。
他讓探子退下，隨即取出一方京城輿圖。皇宮的佈局，他早已爛熟於心。他將那些報告中提到的異常地點，一一在圖上標記。內宮深處，一處常年無人問津的冷宮，以及幾座被廢棄的佛塔，都成為了異常事件的中心。
與此同時，皇宮裏的氣氛也一天天變得沉重。皇帝最近脾氣暴躁，常常無故發怒，甚至對寵愛的妃嬪也橫加斥責。禦醫們診脈，隻說陛下龍體欠安，心火過旺，卻開不出有效的藥方。
大乾長公主府。
長公主李清瑤，素來以清冷高貴著稱。她不問政事，卻對民生疾苦頗為關注。最近，她發現自己府中的侍衛們，夜裏巡邏時總會不自覺地靠近皇宮方向，而且每個人臉上都帶著些許疲憊和不安。
“這幾日，宮裏可有異樣？”李清瑤詢問貼身侍女。
侍女遲疑片刻：“回稟殿下，奴婢聽聞，內廷最近有些風言風語，說是……說是宮裏不太乾淨，夜裏常有怪聲。”
李清瑤眉頭微蹙。她雖不信鬼神之說，卻知道這些流言並非空穴來風。她幼時曾聽皇祖母提過，皇宮地下有一處禁地，封印著某種古老的力量，每隔百年，便會有異動。皇祖母曾言，那力量既能帶來興盛，亦可招致禍患。
她起身，走到窗邊，看向皇宮的方向。夜幕下的宮殿群，此刻顯得格外沉寂，那不是祥和的沉寂，而是壓抑的，彷彿有什麼東西被禁錮其中，正拚命掙紮。
翌日清晨，一則訊息在京城權貴間不脛而走：一名負責內宮灑掃的老太監，在清晨打掃時，發現了一處密道入口。那入口被厚重的石板掩蓋，上麵刻滿了古老的符文，散發出淡淡的血腥味。而密道深處，似乎有微弱的紅光閃爍。
這訊息傳到蘇墨耳中時，他正在整理北方大營傳來的最新情報。李沐風的“新人類”部隊已經初步成型，在北方嚴酷的環境中展現出驚人的適應力。但同時，北方深處傳來的轟鳴聲也越來越頻繁，血石的跳動愈發劇烈。
蘇墨將兩份情報並置，心頭猛地一凜。北方與京城，竟同時出現異象！而且，京城出現的“血腥味”和“紅光”，與北方“血之源”的描述高度吻合。這絕非巧合。他立刻調動所有能動用的探子，讓他們不惜一切代價，探查那處密道的詳情。
京城，太醫院。
幾名禦醫正圍著一張病榻，病榻上躺著一名禁軍校尉。這校尉是發現密道入口的守衛之一，此刻麵色蒼白，渾身發燙，麵板下隱隱有青筋暴起，眼睛佈滿血絲，口中喃喃著聽不懂的胡話。
“這癥狀，與尋常疫病截然不同。”一名老禦醫撚著鬍鬚，神情凝重，“老夫行醫四十載，從未見過如此怪症。”
另一名年輕禦醫試探著觸碰校尉的麵板，卻被一股灼熱的反震之力彈開。他倒吸一口涼氣，指尖隱隱作痛。
“這並非尋常熱症，其體內似有某種力量在遊走，灼燒其血肉。”老禦醫沉聲。
這番對話，很快被蘇墨的探子捕捉，並迅速傳回。蘇墨聽完，臉色變得鐵青。他曾從楊昭口中聽過血蝕侵染的癥狀，與這校尉的描述幾乎一致。這意味著，京城也出現了與北方“血之源”類似的異變，而且，這種異變已經開始侵蝕活人。
他立刻意識到，京城的問題，可能比北方更棘手。北方有楊昭坐鎮，有【家族傳承係統】的輔助，能夠進行科學的應對。而京城，皇權被矇蔽，權貴們隻知爭權奪利，對這種超乎常理的異變，毫無應對之力。一旦異變擴散，整個京城，乃至大乾，都將陷入前所未有的危機。
蘇墨當機立斷，他召集所有探子，下達了最緊急的命令：
“立即查明那處密道通往何處，裏麵究竟有何物。同時，密切關注宮中所有出現類似癥狀之人，以及那些無故失蹤的禁軍和宮女的下落。”
“另外，我要一份關於大乾皇室歷代禁忌、秘聞的詳細資料，特別是那些關於‘古老封印’和‘地底力量’的記載，越詳細越好！”
他將這些命令傳達下去，隨後獨自一人，來到客棧的頂層。夜色漸深，皇宮方向，肉眼已經能看到一抹極淡的血色光暈，在宮殿群上方若隱若現。那光暈微弱，卻帶著一種令人心悸的壓迫感。
蘇墨站在窗前，遙望那抹血色。他明白，這場京城異變，絕非小事。它與北方的“血之源”之間，必然存在某種千絲萬縷的聯絡。楊昭在北方爭分奪秒，試圖掌控“血之源”的源頭。而京城，似乎也在同步被某種古老的力量喚醒。
他必須將這一切，以最快的速度，告知楊昭。京城這灘渾水，遠比他想像的要深，也更危險。他拿起筆，在桌案上寫下幾個字：
“家主親啟：京城有變，恐與北方同源，速歸！”
他將信封好，喚來最得力的信鴿，將其放飛。信鴿在夜空中劃過一道黑線，朝著北方，朝著楊昭所在的方向疾馳而去。而蘇墨，則重新回到輿圖前，目光落在皇宮最深處的禁地標記上。他感覺到，一場真正的風暴，正在京城悄然醞釀，而他，已經置身風暴中心。他必須爭分奪秒，在一切徹底失控前，找到真相。
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