楊昭的隊伍押解著張文德、趙無極等人，在東廠番子的護送下，踏上了回京的路途。來時是秘密查訪，歸去卻是聲勢浩大。沿途百姓見到東廠的旗幟，無不退避三舍，眼中帶著敬畏與不安。當他們看到被押解的張文德，不少人竊竊私語，有些甚至悄悄拍手稱快。貪官落馬，對尋常百姓而言，是難得的痛快事。
李沐風走在楊昭身側，麵色肅穆。他幾次欲言又止，最終還是沒忍住。
“侯爺，您是如何斷定那趙無極是假傳聖旨？”他低聲問。
楊昭望向前方的京城方向，城門在視線盡頭初顯輪廓。
“很簡單。”楊昭平靜的回答，“真正的皇帝，絕不會讓查案之人銷毀證據。他要的是真相，是徹底清除朝廷的弊病，而不是姑息養奸。銷毀證據，釋放貪官，這根本不是一個明君會做出的決定。”
李沐風若有所思的點頭，又問：“那魏督主為何會恰好趕到？”
楊昭輕笑一聲。
“魏忠賢的到來，不是巧合。從我奉旨查案的那一刻起，皇帝就應該預料到，這樁案子會牽扯甚廣，絕非尋常。他派魏忠賢暗中隨行，一是為了保護我，二是為了監視我，三，也是最重要的一點，是替他執行一些他不好明麵上做的事情。”
他頓了頓，聲音低沉幾分。
“皇帝要的，不隻是一個張文德。他要的，是藉此機會，清洗朝堂，剪除那些盤根錯節的勢力。而我，不過是他手中一把趁手的刀罷了。”
李沐風聽了這話，心頭微震。他跟隨楊昭時間不短，深知這位侯爺的遠見卓識。他沒有再問，隻是默默地加緊了戒備。
隊伍行進數日，終於抵達京城。高大的城牆巍峨聳立，城門洞開，彷彿一張巨口，吞吐著世間萬象。京城內外，早已因為楊昭查辦張文德貪腐案的訊息而沸沸揚揚。當趙無極被東廠押解入城的訊息傳開，更是掀起了軒然大波。禁軍統領，假傳聖旨，圍攻侯爺，這樁樁件件，無不觸目驚心。
入城後，楊昭沒有直接回府，而是徑直去了皇宮。魏忠賢先行一步，已將情況稟報皇帝。
金鑾殿上，皇帝端坐在龍椅之上，臉色陰沉。殿內氣氛凝重，幾位內閣大學士和六部尚書都已在列，個個麵色凝重，不敢多言。
楊昭帶著李沐風和蘇墨步入殿中，手中捧著厚厚的賬冊和證物。
“臣楊昭，拜見陛下。”他躬身行禮。
“起來吧。”皇帝的聲音聽不出喜怒。
“寧遠侯，你所查之案，可有結果？”
楊昭直起身子，將手中的證物呈上。
“啟稟陛下，臣已查明，戶部侍郎張文德，勾結原江南織造總管林承誌，以及其子張秉義，利用職權，十年間貪墨國庫銀兩高達一百三十餘萬兩白銀。這些銀兩，一部分被用於購置田產，修建府邸，一部分則通過秘密渠道，流入了京城某些權貴的口袋。”
此言一出，殿內不少官員麵色微變，有人甚至忍不住輕咳一聲。
皇帝的目光掃過殿內眾臣，最終落在楊昭身上。
“可有證據？”
“證據在此。”楊昭示意李沐風，將那些賬冊和供詞分發下去。
“這是張文德親筆籤押的賬冊，記錄了每一筆貪墨的詳細去向。這是林承誌的供詞，他詳細交代瞭如何與張文德勾結，以及背後的關係網。還有，這是張秉義在莊園內藏匿的密信，其中牽扯到多位朝中官員。”
當一份份證據呈現在眼前，殿內官員的臉色變得更加難看。張文德的貪婪超出了許多人的想像，而更讓他們感到不安的，是那些密信中隱約浮現出的名字。
“趙無極假傳聖旨一事，寧遠侯可有查明？”皇帝又問。
“回稟陛下，趙無極已承認，他是受人指使，意圖銷毀證據，包庇張文德。”楊昭沉聲回答，“至於指使之人，臣尚未徹底查清。但在趙無極的供詞中，提及了‘魏國公府’的字樣。”
“魏國公府？”皇帝猛地拍了一下龍椅扶手，發出沉悶的聲響。
殿內一片嘩然。魏國公府，乃是開國功勛之後，世代襲爵，在朝中根深蒂固，影響力巨大。
“魏國公府，好大的膽子！”皇帝怒喝一聲，“來人，將趙無極的供詞，以及所有相關證據，呈送大理寺、都察院，嚴加審理！凡是牽涉此案者，無論官職高低，一律徹查，絕不姑息！”
“陛下聖明！”殿內眾臣齊聲高呼。
楊昭站在殿中，並未被眼前的“雷霆之怒”所迷惑。他清楚，這隻是皇帝的第一步。真正的風暴，才剛剛開始。
退朝後，魏忠賢主動找到楊昭。
“寧遠侯，陛下對你查案的成果很滿意。”魏忠賢那張陰沉的臉，此刻少有的露出一絲笑意。
“魏督主，魏國公府的勢力盤根錯節，要動他們，恐怕不易。”楊昭直言。
“是不易，但也不是不能動。”魏忠賢壓低聲音，“魏國公府這些年行事越發猖獗，陛下早就有所不滿。這次張文德的案子，不過是陛下藉機敲山震虎罷了。寧遠侯，你手中的證據，就是陛下手中的刀。”
“那不知陛下，希望這把刀砍向何處？”楊昭目光平淡。
魏忠賢笑了笑，笑意未達眼底。
“陛下要砍的，是那些自以為能與皇權抗衡的世家門閥。魏國公府，隻是其中之一。寧遠侯，你接下來，恐怕會很忙。”
果然，接下來的日子，京城風聲鶴唳。大理寺和都察院的官員傾巢而出，以張文德案為突破口，開始大規模的查辦。每日都有官員被捕入獄，其中不乏三品四品的大員。
魏國公府自然是首當其衝。雖然趙無極的供詞未能直接指證魏國公本人，但通過對魏國公府旗下產業的徹查，以及對其門生故吏的審問，大理寺很快就查出魏國公府多年來利用權勢，巧取豪奪，圈佔土地，甚至私下販賣軍械的罪證。
京城內外，人人自危。那些與魏國公府有牽連的官員，夜不能寐，生怕下一刻就會有東廠番子或大理寺的捕快敲響自家大門。
楊昭則在皇帝的授意下，開始著手進行更深層次的改革。他先是提出了對戶部賬務的全麵審計方案，利用係統【資料沙盤】對國庫收支進行精細化分析，找出其中存在的漏洞和弊端。隨後，他又建議皇帝設立專門的“審計司”，直屬於皇帝，負責監督全國各地的財政收支。
這無疑是動了所有官員的蛋糕。以往地方官員在財政上擁有極大的自主權，也因此滋生了無數貪腐。楊昭此舉，等於是將這層遮羞布徹底扯下，讓所有財政都暴露在皇帝的眼皮底下。
此舉立即遭到了朝中大量官員的反對，尤其是那些地方出身的官員，他們認為這是皇帝對地方的不信任，是對祖宗之法的破壞。一時間，彈劾楊昭的奏摺堆滿了皇帝的禦案。
“陛下，楊昭此舉，恐引天下士子不滿，動搖國本啊！”一位老臣顫巍巍的跪在殿中，聲淚俱下。
“國本？朕看是你們的私利吧！”皇帝冷哼一聲，將奏摺扔在地上，“朕意已決，楊昭的方案，準了！”
皇帝的強硬態度，讓反對的聲音暫時平息。但楊昭清楚，這隻是暫時的妥協，更激烈的反擊還在後麵。
就在京城風雲變幻之際，楊昭也收到了來自江南的急報。他安排在江南的產業，尤其是那些新型工坊，遭到了不明勢力的惡意破壞和打壓。一些關鍵的技術人才被高價挖走，甚至有工坊遭遇縱火。這顯然是有人在京城對楊昭進行政治攻擊的同時，也在經濟上對他進行釜底抽薪。
楊昭坐在書房中，看著手中的急報，眉頭緊鎖。
“好一個聲東擊西。”他輕聲自語。
蘇墨和柳如煙也從江南趕到了京城，向楊昭彙報了情況。
“侯爺，對方手段狠辣，顯然是衝著我們楊氏的核心技術來的。”柳如煙一臉凝重，“他們挖走的那些工匠，都是掌握了關鍵技術的人。”
蘇墨補充道：“不僅如此，我們在江南的商路也受到了阻礙，一些地方官府開始找茬，百般刁難。”
楊昭閉上眼睛，係統【資料沙盤】在他腦海中飛速運轉，分析著各種可能性。
“能做到這一步的，絕非尋常勢力。”他睜開眼，“既能在京城掀起風浪，又能將手伸到江南，對楊氏的產業進行精準打擊。看來，魏國公府隻是冰山一角，他們背後，還有更強大的存在。”
他沉思片刻，眼中閃過一抹銳利。
“既然他們要玩，那我們就陪他們玩到底。”
楊昭叫來李沐風，低聲吩咐了幾句。李沐風領命而去。
隨後，楊昭又看向柳如煙和蘇墨。
“如煙，蘇墨，你們立刻著手準備，將楊氏在江南的精銳工匠和部分核心技術資料，秘密轉移到京城。”楊昭果斷決斷，“同時，啟動我們之前準備的‘備用方案’，讓那些被挖走的工匠，成為我們反擊的棋子。”
柳如煙和蘇墨相視一眼，均從對方眼中看到了震驚。楊昭的佈局，竟然早已考慮到這種局麵。
“是，侯爺！”兩人齊聲應道。
楊昭站在窗前，望著京城夜空。今夜的星光，似乎比往日更加稀疏。
他知道，真正的較量，才剛剛拉開序幕。那些隱藏在暗處的巨獸，終於要露出獠牙了。
而他，也絕不會讓那些人失望。
京城，將會因他而徹底改變。
他要做的，不隻是清理腐朽，更是要建立一個全新的秩序。
次日早朝，皇帝突然宣佈，將由寧遠侯楊昭，全權負責此次“清吏司”的組建與執行，並賜予楊昭“便宜行事”之權，凡有阻撓者，皆可先斬後奏。
此言一出，朝野震動。
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