不管是出於什麽原因——或許是虛榮心作祟，或許是家庭的威逼利誘，又或許是想給自己創造一個殷實富裕的未來，王都裏的那些不重要的少爺小姐總想著去貼一貼那些會給自己帶來好運的人。
誰也無法批判他們，斥責他們的所作所為是“錯誤的”。
為了自己的未來精打細算，這怎麽能算得上是錯誤呢？
況且，首相阿什沃斯的歲數大了，距離下台的日子也越來越近了。
他本不是什麽善於經營的人，在任職首相的近十年裏，沒出過什麽大錯，也沒做成什麽大事兒。
雖然是首相，但比起**官蘭登·裏弗斯，他少了那麽些威嚴，多了些市儈。
這些年裏他撈了不少錢，對此，國王心裏有數，卻睜一隻眼閉一隻眼。
比起一個會傾覆國家的謀逆之臣，一個隻喜歡撈錢——卻並沒有大張旗鼓、大手大腳撈錢的首相並不具備什麽威脅。
眼下，阿什沃斯給自己準備好了退路。
他決定離開羅斯利亞王國，去到東西大陸接壤的某個偏遠國家，那裏氣候不錯，他準備在那兒用囤積的財富安度晚年。
但他的情婦並不這麽打算。
他最疼愛的那個情婦米婭，萊拉的生母才三十出頭。
比起開始考慮自己晚年生涯的阿什沃斯，米婭覺得自己還有相當豐富的人生要去享受。
羅斯利亞王國雖然不如格林帝國那麽繁榮，但比起什麽東西大陸接壤的偏遠國家好得多。
她還沒打算摒棄城市生活，鑽到雨林裏去過茹毛飲血的生活。
米婭下定決心：她得留在這兒。
但老首相大概不會給她留錢，讓她留在羅斯利亞王國，那麽米婭得自己找路子了。
她自己雖然容貌俏麗，但畢竟做過老首相的情婦，生過一個孩子，不管是麵板的緊致度還是肉體的鮮活都遠遠比不上那些沒生過孩子的人。
想要靠這副皮囊留下來難度有些高，但是沒關係，她還有個女兒。
萊拉·阿什沃斯並不反對母親的主意。
她們母女倆留在羅斯利亞王國，首相的正妻還能顧忌著丈夫的名聲不對她們動手。
但若是去到了天高地遠的邊陲小國——她們還能安之若素嗎？
恐怕要不了一兩年，母女倆就會一命嗚呼！
於是，在坎特威爾城釣金龜婿，就成了萊拉眼下最重要的事。
而這場假麵舞會則是最好的時機。
……
萊拉並不知道常樂是誰。
在母親的督促下，萊拉看過羅斯利亞王國上層貴族和他們的後代所有人的畫冊，但從未見過黑發黑眸、容貌俊俏的常樂。
可不管是貝克特家的威廉姆斯——這是她想勾搭的目標之一——還是希克，都殷勤地圍繞在那個年輕人身邊，對其無微不至地照顧。
這是為什麽？
難道是異國來的貴客？
能受到這樣的關照，想必這個貴客的身份十分顯赫。
於是，雖然尚未得知此人的相關情報，萊拉還是決定將其劃到自己的“養魚塘”中來。
她故作需要幫助地走上前去，言語間透露了自己的無助和可憐——這些身份優渥的貴族們有一個通病，都愛極了“對弱者施以援手，看著她們在自己的溫柔中淪陷”的騎士病。
但沒想到，她的“演出”尚未完成，就被希克出言打斷了。
為什麽會這樣……
她同希克雖算不上親近，卻也有些交流。
父親阿什沃斯有時會讓她處理一些工作上細枝末節的小事，雖然隻是說兩句話的功夫，但她自認和希克還是有那麽些許交情的。
而且希克和德朗恩先生一樣，長著一張和善的臉，說起話來也總是帶著笑。
可今天……萊拉沒從希克的臉上看到一抹笑意。
他就那麽冷漠地看著她，似乎看清了她脆弱外表下的一切陰謀算計。
萊拉的心怦怦亂跳起來！
這人……身份一定很特殊！
一個絕好的機會，她絕不能錯過！
……
這蠢女人是哪兒蹦出來的？
希克十分費解。
她在期待什麽，期待這裏的三個人都看不懂她的戲感？能被她的“脆弱、無助、可憐”引誘？
她到底哪來的信心？
真是要命！
希克幾乎已經看到德洛麗絲殿下從不遠處扔過來的帶著刀子的目光了！
“希克大人……”
可惜那蠢女人還沒看懂局勢，或許她已經看懂了，但覺得常樂大人是一條難以放過的大肥魚，所以咬著牙硬著頭皮往下演。
“如果一個女兒在這樣重要的時刻給父親帶去麻煩的話，那怎麽能算是一個好女兒呢？她該羞愧地去死……”
“……”
接下來不是該接“這位小姐，可不要說這樣的話”這種……嗎？
為什麽這麽安靜？
萊拉抬起頭來，心裏不斷打著鼓。
男人們依舊在看她，不過看她的表情略有不同。
希克的目光像在看一個死人，這讓萊拉心驚肉跳。
而威廉姆斯的表情更帶著些疑惑，似乎在好奇是誰把這個總在自說自話的瘋女人給放了進來。
而那位身份神秘的年輕男人——該死，他的表情……像在看一隻猴子！
羞恥和難堪終於追上了萊拉！
一口氣梗在了她的胸口，讓這位貴族小姐又羞又惱，既想給他們一人一耳光，又恨不得把腦袋插進沙地裏去！
“萊拉——夠了，你在這兒做什麽？！”
那聲音她熟得很，微微發顫，帶著些不自信。
是她的姐姐，是阿什沃斯家嫡親的孩子薇洛。
薇洛用不可思議的表情打量著她、她的禮服、她欲拒還迎的表情、她可憐巴巴的姿態，然後羞愧籠罩了這位首相的女兒：“你穿的那是什麽……母親給你準備了那麽漂亮的一件……你穿的那是什麽！傑森！”
她喊的是弟弟的名字：“把你的披風脫下來！少說廢話！”
她少見的強硬：“不想讓整個阿什沃斯家族顏麵掃地的話，現在！立刻！把你的披風脫下來！給這……萊拉披上！現在就為她喊車！”
天哪！
薇洛差點要暈過去！
難怪德洛麗絲殿下的神情那麽奇怪！
……
遠處，見萊拉被從常樂大人身邊弄走，德洛麗絲緩緩吐了口氣。
差點讓這混蛋把事情給耽誤了。
王儲殿下走上前，把手裏的酒杯遞給奧蕾莉亞。
“母親，尊敬的諸位大人，就讓我們為王國的偉大事業共同舉杯吧！”
奧蕾莉亞微微揚唇一笑，在大臣們的恭賀聲中仰頭飲下杯中酒液——
差點辣得她要跳起來！
這是什麽酒！
烈得能把她送走！