坎特威爾城的城門緩緩開啟，守門的士兵們縮在門口，用複雜的目光注視著這些昂首挺胸踏入城市裏的士兵們。
啊，他們是那麽的優秀。
身材健壯、麵色紅潤、裝備精良，從頭到腳透著活力。
而反觀這些守城士兵，有些麵色發青，眼底烏黑，臉上還揚著兩坨不正常的紅暈——這些都是喝了一整夜大酒的。
有些穿著不合身的鎧甲，畏畏縮縮地站在人後——這些人是背景不夠硬，在軍隊裏長期受到霸淩，甚至連裝備都被人搶走賣掉的。
而更多的士兵則秉著一副事不關己的態度，用好奇的目光打量著奧蕾莉亞的軍隊，瞧著他們漂亮的裝備、磨得雪亮的長劍和身下的高頭大馬，嬉笑著懟了懟身邊的同僚，幻想著奧蕾莉亞入主王國後，自己也能換上這麽一套威武闊氣的鎧甲。
“若是讓酒館的那些女人們看到了，豈不是連口水都要滴在老子身上？”
他們如是說道。
然後收獲了從他們身邊走過的一名奧蕾莉亞士兵不屑的一瞥。
“……那他媽是什麽意思？”
這些人還做著自己會被繼續聘用的美夢，殊不知這些腳步鏗鏘有力的士兵們就是過來將他們從軍隊體係中剔除出去的競爭者。
奧蕾莉亞是騎著馬走進去的，為她牽馬的就是曾經個頭矮矮的希克。
這幾年裏他的個頭躥得很快，除了身板還有些幹癟外，已經是一個合格的公主侍從了。
希克認真地牽著馬匹的韁繩，雖然他知道奧蕾莉亞大人的這匹馬受過高階馴馬師的訓練，很難會在這樣的場景中出錯。
但他依舊認真地履行自己的職責——因為小夥子看出來了，奧蕾莉亞大人的臉色很差。
……
奧蕾莉亞在努力地控製自己的表情。
她心焦如焚。
她心跳如錘。
她感覺到了不安，從那些重新迴到人群裏的貴族們臉上的表情看得出來，他們在洋洋自得。
自得什麽呢？
阿薇絲沒有出現在人群中，她去哪兒了？
如果她必須要離開，即便那貴族的私兵還沒有做好準備——她也沒有迴頭，這一定是有理由的。
什麽事情催促著阿薇絲一定要離開？
奧蕾莉亞的心跳得很快。
她不願意相信，但她必須麵對——長樂城出事了。
“出事”的範圍……並不侷限於被圍攻。
她牽著韁繩的手有些發軟。
奧蕾莉亞從來不認為自己是一個軟弱的人，她堅定地做著自己人生的每一項選擇，邁出自己人生的每一步。
可今天她實在有些支撐不住了，眼前的勝利固然讓人喜悅，可遠在天邊的未知讓她感受到深深的挫敗。
她急切地需要一個支撐，一個為她點燃了眸中野心的支撐。
她閉上眼睛。
請摸摸我的頭吧，長樂大人。
她在心裏禱告。
奧蕾莉亞清晰地知道自己的優點，也知道，她在長樂大人心中的地位和一般信徒不同。
藍蝴蝶小姐對自己很有自信，她是“獲得優待的人”。
長樂大人一直注視著她。
於是，在奧蕾莉亞於心中說出那個禱告後，她等待著，等待那掌心落在她的頭頂。
可是，沒有。
她是說，什·麽·都·沒·有。
沒有溫暖卻微微用力的掌心，沒有帶著審視卻讓她升溫的注視，一點兒也沒有。
奧蕾莉亞再一次握緊了韁繩，讓粗糙的韁繩勒緊和磨痛她的手指，似乎隻有這樣才能讓她稍微冷靜下來。
到底出了什麽事？
她的心變得空蕩蕩的。
蓋烏斯已經被人帶下去了，克蘭鐸·約克跟著去了，她想，失去了妹妹的約克終於能夠品嚐複仇的美妙了。
梅恩站在人群中，他的個子不矮，她能清晰地看到他的位置。
也因為如此，奧蕾莉亞看清了站在梅恩身邊的人。
那是一個戴著郵差帽的年輕男子，二十歲不到，手插在口袋裏，像是個街頭混混或是地痞流氓。
但奧蕾莉亞認識他，“大頭”亞當斯，來自長樂城的最機敏的情報販子。
為了保持情報販子的神秘，他一向不在人前露麵，今天是為什麽？
來給她慶賀的？
不，奧蕾莉亞不覺得他會這麽做。
亞當斯和梅恩站在人群中，不像周圍人一樣或驚喜或擔憂，這二人臉上帶著肅穆的表情。
肅穆到，奧蕾莉亞的心再次不安地抽動起來。
城市在等待著奧蕾莉亞，她絕不可以停下。
那些貴族，學生，商人，市民。
他們簇擁著奧蕾莉亞，一步一步地朝前走去。
他們用殷切的目光推動著奧蕾莉亞的後背，輕拍著她的駿馬。
“向前去……”
“向前去！”
“成為我們的王！”
“成為萬民的王！”
梅恩和亞當斯站在那，他們沒有歡呼雀躍，隻是一起摘下了他們的帽子。
那是……緬懷的姿態。
緬懷……什麽？
在她的示意下，德朗恩從人群裏擠了出去。
大概十多分鍾後，他迴來了。他的額上帶著汗，臉色卻蒼白得很。
“陛下。”
他輕聲說道，是啊，她勝利了，陛下這個稱呼總算光明正大地落在她身上了。
“長樂大人……神隕了。”
奧蕾莉亞晃了晃，又在馬上坐住了。
她有些愣神。
“什麽？”
她無意識地迴了一句。
德朗恩有些於心不忍，但還是湊得更近了些：“陛下——”
“這裏太嘈雜了，等一下再說。”
奧蕾莉亞反倒平靜了下來：“我好像聽岔了什麽——等下，等下再說。”
……
梅恩手持帽子，眉頭皺得很緊。
亞當斯重新戴上帽子對他說：“你做好準備。”
“什麽？”
“不管是你還是克蘭鐸，都不適合待在十三島嶼聯邦了，總會有人記住你們的臉，總會有人點破你們的身份。”
“……我會去哪兒？”
“之前說好的，格林帝國，隻不過不是度假。”
“麥克斯要重新登場了？”
“嗬……和大頭一起。”
“一起？”
“女王奧蕾莉亞不會希望有另一個人全權操控這個國家的言論的。”
“教會怎麽辦？”
“那便是我們離開的目的，格林帝國存有不少朵聖火。”
亞當斯轉身，隱入人群之中。
“隻要聖火不熄，長樂教會便不會覆滅。”