石屋內光線昏暗，因臥病在床的父親受不得風，窗戶被關得嚴嚴實實，唯有房門留了一道細縫透氣。
簡魚輕手輕腳地推開房門，進屋後又小心地合上門，將背上的竹簍穩穩放在牆角。
他先走到臥房床邊，看了眼躺著的父親，見他呼吸平穩，仍是老樣子，便默默拿起屋角的恭桶，悄悄走了出去處理。
“老大……咳咳……”
儘管簡魚動作放得極輕，還是驚醒了淺眠的簡父。
他一睜開眼，就忍不住劇烈地咳嗽起來，胸膛劇烈起伏。
簡魚連忙放下恭桶，快步走回床邊，小心翼翼地將父親扶起，讓他靠在疊好的枕頭上。
他轉身將窗戶推開一條小縫，換了些新鮮空氣，又倒了杯溫熱的水，坐回床邊，一勺一勺地喂到父親嘴邊。
喂水的間隙，他湊在簡父耳邊，語氣裡藏著難掩的歡喜：“爹，我從縣城回來了！今天運氣好，認識了幾個投緣的朋友，背去的海貨全賣光了！”
簡父渾濁的眼睛裏閃過一絲光亮，看著兒子臉上久違的笑意，心裏又暖又澀，嘆了口氣：“好……好……是爹沒用，拖累你們了……”
自從去年落水染了風寒，他的身子就一天不如一天，家裏的積蓄全填進了藥罐子裏。
大兒子也從此扛起了整個家，笑容少了，話也淡了。
“爹您說什麼呢！”簡魚連忙反駁，語氣帶著點急切，“您還不是為了給家裏掙活路，才冒著大風大浪出海的？要不是為了這個家，您也不會落下病根！”
他說著，忽然想起什麼，問道：“對了爹，今天的葯您喝了沒？”
“喝了，喝了……”簡父含糊地應著，眼神下意識地瞟了一眼桌角的藥罐。
簡魚哪裏肯信，起身走到桌前，拿起藥罐子晃了晃，見裏麵的葯汁已經空了，這才鬆了口氣。
他又給父親添了件厚實的衣裳，小心翼翼地扶著他在房間裏慢慢走了幾圈活動筋骨，這才轉身去忙活晚飯。
家裏的米缸早就見了底，幸好今天海貨賣了個好價錢，他特意買了袋米回來，總算不用再餓肚子了。
簡魚走到牆角，開啟背簍拿出米袋，手卻在米袋底下摸到了幾個不屬於糧食的東西。
他愣了一下，將東西拿出來一看，竟是一節削得光滑的竹節，還有幾包用油紙包好的點心和肉乾。
他這才恍然想起，他們逛完集市後，懷瑾他們說要謝他請客，還說要給她帶點東西。
他當時隻當是客套話，沒想到他們竟趁著他下車的時候，悄悄塞進了背簍裡。
怪不得他剛才揹著背簍時，總覺得比原先時候沉了不少。
簡魚摩挲著手裏的竹節，心裏暗暗想著：看來以後得想個法子，好好報答懷瑾他們的好意。
他收回思緒，走到灶台邊淘米做飯。
看著米袋裏不多的糧食，他咬了咬牙，從油紙包裡拿出那塊肉，小心翼翼地切下手指粗細的一塊，又在案板上細細剁碎，丟進一旁的陶罐裡。
廚房的木桶裡，還泡著前幾天海邊撿來的幾隻海蛤蜊，已經吐盡了泥沙。
簡魚將它們仔細清洗乾淨，連同剁碎的肉末一起，倒進了正煮著的米飯鍋裡。
家裏條件有限，他沒再做別的菜，晚飯就湊活吃這鍋菜飯。
“大哥，你回來啦！”
“大哥，今晚做什麼好吃的？香死啦！”
“餓死餓死了！”
清脆的話音剛落，簡海、簡潮和簡妹三個就提著沉甸甸的木桶，風風火火地沖了進來。
三人剛趕完海，褲腳還沾著濕泥，鼻尖卻早已被灶上飄來的飯菜香勾得直動，圍著灶台嘰嘰喳喳地嚷嚷個不停。
“回來啦，快把桶放下，去拿碗筷準備吃飯。”
簡魚笑著應著，手裏的活兒沒停，剛把父親的葯熬好，便轉身進了臥房，小心翼翼地將簡父扶到正堂的飯桌旁。
等他扶著父親坐下，轉頭一看，弟弟妹妹們已經手腳麻利地把飯菜都盛好了，三雙眼睛直勾勾地盯著桌上的菜飯，饞得直咽口水。
“爹，我來喂您。”簡海端起父親的碗，就要往他嘴邊送。
簡父擺了擺手，臉上露出一絲笑意：“不用不用，我自己來就行。”
剛才老大扶著他在屋裏走了幾圈，這會兒精神頭好了不少，胳膊腿也有了幾分力氣，不用再麻煩孩子們喂飯了。
簡海見狀，也沒強求，把碗筷遞到父親手裏，自己端起碗就稀裡呼嚕地喝了起來。
剛吃兩口，他忽然眼睛一亮，嘴裏含著飯含糊不清地喊：“大哥！這裏麵有肉！”
細碎的肉粒混在米飯和海蛤蜊裡，雖然量不多，卻香氣十足，一口下去鮮得直冒尖。
簡魚正低頭收拾灶台邊的藥罐，聞言頭也沒抬，隻淡淡應了一聲：“嗯。”
飯桌上，簡父慢慢扒著飯，忽然嘆了口氣，語氣裏帶著幾分擔憂：“也不知道你們娘什麼時候能回來……”
他吃到肉時倒沒兒女們那麼驚訝，下午老大跟他說過。
今日海貨賣得順利，想來是特意買了點肉回來，打打牙祭。
“有舅舅他們呢，爹你不要太擔心。”
簡魚開口勸道，簡妹也開口轉移話題，給他爹講今天在海邊遇到事。
“我們撿了好多海貨回來，等吐了沙子，又能拿去賣錢了。”
“都撿了些什麼？”簡父佯裝好奇地看著眼睛亮晶晶的女兒。
“有舅舅他們照看著，爹您就別太擔心了。”
簡魚放下藥罐，走回桌邊輕聲勸道，語氣沉穩又篤定，試圖安撫父親的情緒。
一旁的簡妹見狀，連忙放下碗筷，湊到父親身邊，嘰嘰喳喳地轉移話題：“爹！爹！我們今天在海邊遇到好多好玩的事呢！”
“哦？都遇到什麼了？”
簡父順著女兒的話往下接，故意裝作好奇的樣子，渾濁的眼睛裏滿是寵溺，看向女兒的目光也柔和了許多。
“我們撿了滿滿三大桶海貨！”簡妹眼睛亮晶晶的，小手比劃著木桶的大小，語氣裡滿是驕傲，“等它們把沙子吐乾淨，又能拿去縣城賣錢啦！”
“那囡囡真棒，以後家裏就靠你了。”簡父誇讚地看著小女兒，他也想早日病好，擔起家裏的頂樑柱。
……
“大哥，縣城海貨怎麼樣？”
林淮清聽到馬車聲響，就迎門去，聲音傳了老遠。
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