禁閉室陰潮昏暗，一股黴味混著塵土氣息撲麵而來。大師兄輕手輕腳推開破舊木門，薛嶽將軍一身簡樸軍裝，緊隨其後走了進來。
屋內光線昏暗，角落裡，一道單薄而倔強的身影蜷縮在稻草堆上——正是李三。
他頭髮亂蓬蓬地糾結在一起，沾滿塵土與草屑，那張原本黝黑硬朗的臉膛此刻瘦得凹陷下去，顴骨高高凸起，眼窩深陷，佈滿血絲。一身洗得發白的舊綠軍裝，多處撕裂開口，沾滿泥點與汗漬，衣襟敞著，露出瘦骨嶙峋卻依舊肌肉緊實的胸膛，肋骨一根根清晰可見，小腹平坦，腹肌緊繃，卻顯得格外單薄可憐。一雙赤腳踩在冰冷泥地上，腳趾蜷縮，沾滿黑泥，細腳伶仃，看得人心頭髮酸。
大師兄與薛將軍對視一眼，都輕輕歎了口氣，冇有立刻出聲，隻是靜靜站在門口。
李三渾然不覺有人進來，眼神空洞地望著地麵，思緒早已飄回那些炮火連天卻又溫暖滾燙的日子。
一幕幕畫麵，在他腦海裡翻湧不息——
是部隊斷糧、饑寒交迫的深夜，牛排長一身泥汗，從野地裡鑽出來，懷裡緊緊抱著一隻剛打到的野兔子，笑得一臉憨厚：“兄弟們，今晚開葷！”
是牛排長蹲在篝火旁，熟練地處理食材，一邊忙活一邊樂嗬嗬地說：“這手藝，都是跟俺家牛大娘學的！”
哪怕隻有最粗糙的高粱米，他也能變著花樣做出香氣撲鼻的吃食：撈刀河裡撈上來的小魚，被他串在樹枝上烤得金黃酥脆；汨羅江邊的小蝦，被他烤乾存起來，行軍時揣在懷裡，分給大家解饞。
他從懷裡掏出自家帶來的紅辣椒，在火塘裡一烤，焦香瞬間瀰漫開來，辣得人直流眼淚，卻又越吃越香。
紅薯埋在火堆裡燜得軟糯香甜，切開後混在高粱米裡一起煮，香氣能飄出半裡地；南瓜切成塊，撒上一點點鹽巴，煮得軟爛入味，硬是把最艱苦的夥食，做得有滋有味。
牛排長總拍著胸脯驕傲地說：“俺們牛山屯的鄉親，做湖南家鄉菜，那是一絕！”
那些滾燙的烤辣椒，遞到李三與大師兄這兩個山東漢子手裡，一口下去，辣得兩人鼻涕眼淚一起狂飆，不住地吸氣吐舌，牛排長和身邊戰士們笑得前仰後合，軍營裡一片難得的輕鬆熱鬨。
可每到白刃戰打響，牛排長立刻收起那副憨厚笑容，抄起大刀就衝在最前麵，吼聲震徹戰場。李三總是紅著眼護在他身側，兩人背靠背廝殺，一次次從鬼子的包圍圈裡硬生生殺出一條血路，刀上染滿鮮血，情誼卻比鋼鐵還硬。
他又想起，牛大娘拄著柺杖，帶著孫子順兒和牛排長的媳婦，一路顛簸趕到軍營，送來一筐筐熱氣騰騰的饅頭與乾糧。大娘笑容慈祥溫暖，一遍遍拉著戰士們的手：“娃兒們，吃飽了，纔有力氣打鬼子！家裡人都等著你們平安回來！”
李三捧著那又大又白的饅頭，一口咬下去，麥香滿口，渾身都充滿力氣。那一刻，他覺得牛排長一家，就是自己在這亂世裡最親的親人。
可現在……牛排長冇了。
那個會做飯、會說笑、會衝鋒、會把最後一口乾糧讓給兄弟的老牛，永遠留在了戰場上。
“老牛……牛排長……”
李三喉嚨裡發出一聲壓抑至極的哽咽，他猛地抬手，死死捂住自己的臉，指節泛白。
先是一聲沉重、沙啞的歎息，像一塊石頭壓在心上。
緊接著，滾燙的淚水衝破防線，從指縫裡瘋狂湧出。
他肩膀劇烈顫抖，先是小聲抽噎，壓抑而痛苦，很快便控製不住，嗚嗚地哭出聲來。哭聲沙啞、破碎、絕望，在空曠陰冷的禁閉室裡迴盪，聽得人心都揪緊了。
大師兄站在一旁，眼圈泛紅，重重歎了口氣，轉向薛嶽將軍，聲音低沉沙啞，帶著深深的自責：
“將軍，都怪我。我這個做大師兄的，冇把他教好，讓他任性衝動，也給您添了這麼多麻煩，讓您費心了。”
薛將軍望著痛哭不止的李三，神色沉重，眼中滿是憐惜與理解，輕輕擺了擺手：
“不怪你，我都懂。李三兄弟現在心裡比誰都痛，牛排長剛犧牲，他一時接受不了，鬨點情緒，太正常了。”
他頓了頓，聲音微微發顫，滿是惋惜：
“牛排長這個人，樂觀、實在、又能乾。一手好菜，全軍上下誰不誇？最困難的時候，硬是靠一雙手、一把柴刀，把大夥的夥食打理得有模有樣。他跟李三兄弟，跟咱們所有弟兄，都是過命的交情，情同手足。現在他心裡正疼著呢，咱們先彆打擾，讓他一個人靜靜。”
大師兄重重點頭，眉頭依舊緊鎖：
“將軍，您說得是。可我這師弟，脾氣又倔又硬，我這個當大師兄的，平時說他幾句都不聽，更彆說現在這種時候了。我看……還是把我小師妹韓璐叫來，女孩子心細，說話軟，或許能勸動他。”
薛嶽略一沉吟，點頭同意：
“也好。等李三兄弟情緒稍微平複一些，咱們再把這次的重大計劃跟他說。這個計劃，我有十足把握，絕對可行。”
大師兄鄭重點頭，轉身快步離開。
不多時，他找到了韓璐，神色焦急又無奈，壓低聲音道：
“小師妹，三兒現在在禁閉室裡，哭得傷心極了。他那脾氣，一陣風一陣雨，我們這些大老爺們，怎麼勸都冇用，嘴笨。安慰他的事，隻能拜托你了。我知道他心裡苦，你多陪陪他，多說幾句暖心話。”
韓璐眼眶一紅，用力點頭，語氣堅定而溫柔：
“師哥，你放心，這本來就是我應該做的。三哥這幾天心裡有多難受，我都看在眼裡，我理解他。我這就過去，一定好好勸勸三哥，讓他彆再這麼折磨自己。”
大師兄長長鬆了口氣，伸出手，輕輕拍了拍韓璐的肩膀，眼神裡滿是托付與感激：
“那就辛苦你了，小師妹。隻有你，能拉他一把了。”
韓璐不再多言，轉身朝著禁閉室的方向走去，陽光落在她肩上，像一道溫暖的光，正要照進那間陰冷痛苦的小屋……