黎明前的營地篘火將熄未熄，灰白餘燼隨著晨風打著旋兒。李三和韓璐踩著露水趕回時，二師姐正蹲在溪邊淘米，天青色的頭巾下，一雙眼睛熬得通紅。聽到腳步聲，她猛抬起頭，手裡鋁盆“哐當”濺出水花。
“師姐，”李三壓低嗓子，shadow在晨霧裡拉得很長，“大師兄……昨晚回來過嗎？”
二師姐怔了怔，濕漉漉的手在圍裙上抹了兩把：“冇啊。我以為西北指揮部有急令，他連夜趕去了。”她聲音越說越輕，忽然抓住李三的手腕，“出什麼事了？你們臉色怎這麼難看？”
韓璐上前半步，從懷裡掏出個粗布包裹。攤開時，裡頭是半塊壓扁的綠豆糕——大師兄離營前，二師姐特意塞進他兜裡的乾糧。
“我們在野狼溝發現的。”韓璐指尖點在糕點上暗褐色的汙跡，“這是血。旁邊還有拖拽的痕跡，往鬼子炮樓方向去了。”
二師姐踉蹌後退，脊背撞上身後樟樹，震得枯葉簌簌落下。她嘴唇哆嗦著，半晌才擠出聲音：“他腿傷……右腿脛骨裡的彈片還冇取淨，走路都吃力……”話音未落，忽然攥緊拳頭，“昨晚那個‘大師兄’回來過！”
李三和韓璐對視一眼。韓璐從腰後摸出粒鵝卵石，石麵還沾著夜露：“子時換崗，我看見他溜進炊事帳。我用這打中他右肩——他當時趔趄了，可走路的跛態……”她看向李三，“三哥你說。”
“左腿瘸，右腿承重。”李三咬肌繃緊，“但真正的大師兄，傷的是右腿脛骨。他再能忍痛，骨頭變形是藏不住的。”
冷汗順著二師姐鬢角滾下來，在粗布衣領上洇出深色痕跡。她忽然扯下頭巾，露出額角一道尚未癒合的彈片劃傷——那是半個月前突圍時，大師兄把她按在戰壕裡留下的。
“我去。”她聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵器，從樹旁抓起步槍，“現在就去炮樓。他要是落在鬼子手裡……”話冇說完，喉頭劇烈滾動起來，“他左肺有舊傷，喘氣都比常人費勁，經不起折騰……”
“師姐！”李三橫跨一步攔住她，雙手壓住她顫抖的槍管，“薛將軍天亮要佈置破襲任務，營地不能冇有主心骨。”他放緩語氣，從懷裡摸出個油紙包，“你看這個。”
油紙裡是半截磺胺藥片——戰前大師兄省下來，說要留給二師姐預防傷口感染的。
“我們沿途留了標記。”韓璐接過話頭，手指在掌心畫出交錯紋路，“如果真是陷阱，我和三哥能順著標記退回來。人多反而容易打草驚蛇。”
二師姐的眼淚這時才大顆大顆砸下來。她冇出聲，隻死死咬著下唇，血絲滲進齒縫。許久，她抓住兩人手腕，指甲幾乎掐進肉裡：“我要他活著。哪怕缺條胳膊少條腿……”她忽然說不下去，把額頭抵在步槍托上，肩膀劇烈起伏。
晨光刺破霧靄時，李三和韓璐已消失在東南山口。二師姐站在崖邊，手裡攥著那半截磺胺藥片，藥片邊緣在她掌心硌出深紅印子。風吹散她未束的長髮，露出一截後頸——那裡有道舊疤，是多年前大師兄揹她過冰河時，她怕滑下去，無意間在他頸後咬出的齒痕。
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二十裡外，偽裝成樵夫的“大師兄”正拐進山坳。他右肩不自然地聳著，每一步都刻意讓左腿拖遝半分。灌木叢裡，韓璐眯起眼睛，用唇語對三丈外的李三比劃：
“跛步節奏不對——每七步會亂一次。”
李三緩慢移動望遠鏡，鏡片邊緣掠過那人後腰——粗布衫下，隱約鼓起塊狀物。不是邊區配發的駁殼槍，也不是大師兄慣用的土製手榴彈袋。
是日軍南部式手槍特有的梯形槍套。
他朝韓璐打出手勢：繼續跟。晨光正斜斜切進山穀，在那人偽造的瘸腿上投下扭曲的影子，像條被打斷脊梁卻還在爬行的蛇。遠處炮樓頂端的膏藥旗，在風裡啪啦啪啦地響，像誰在緩慢地拍著巴掌。