三日後，午時剛過，一名青衣小帽的仆役悄無聲息地來到甜水巷小院，遞給趙機一枚青玉扳指，低聲道：“申時初刻，金明池南，望月亭。”
言罷轉身便走，不待趙機多問。
趙機仔細端詳這枚扳指。玉質溫潤，雕工精細，內側刻著一個極小的篆字“寧”。他心中微凜——莫非是“寧”？
大宋宗室之中，封號帶“寧”字的，有數位。但能如此隱秘行事，且有動機與吳元載、乃至邊務商道產生交集的……
申時初刻，金明池畔遊人尚稀。趙機依言來到南岸的望月亭。此亭位置偏僻，掩在一片剛抽出嫩葉的柳林中，四下無人。
他在亭中等了片刻，忽聞身後腳步聲。迴頭一看，卻是一名身著青色常服、約莫五十餘歲、麵白無須的男子，身側隻跟著一個十五六歲的小內侍。
“趙講議，久候了。”男子聲音溫和，笑容得體，但那雙眼卻銳利如鷹，掃過趙機時，似能洞穿肺腑。
趙機躬身行禮：“下官趙機，不知尊駕如何稱呼？”
男子在石凳上坐下，示意趙機也坐：“老夫王繼恩，在宮中當差。”
趙機心頭劇震。王繼恩！太宗朝最有權勢的宦官之一，官至皇城使、內侍省都知，掌宮廷禁衛，深受太宗信任。更關鍵的是，曆史上此人曾參與諸多重大事件，包括後來的真宗繼位。
“原來是王都知，下官失敬。”趙機再次行禮，心中急速盤算。王繼恩為何要見他？僅僅是宮中貴人對邊務感興趣？
王繼恩擺擺手：“不必多禮。吳直學士向老夫推薦了你，言你通曉邊務，善資料分析，且有經世之才。老夫對年輕人，向來是願意給機會的。”
他示意小內侍退到亭外望風，這才繼續道：“蘇氏女商手中的牙牌，是老夫讓人送去的。”
果然！趙機心中瞭然。這解釋了為何牙牌能在關卡行方便——王繼恩掌管皇城禁衛，在京城內外皆有影響力。
“下官代蘇娘子謝過都知照拂。”
“不必謝。”王繼恩神色淡然，“老夫幫她，自有緣故。其一，石保興這些年跋扈太甚，其子侄在京中欺行霸市，老夫看不過眼。其二……”他頓了頓，目光深邃，“蘇氏女商那套聯保會的章程，老夫仔細看了，確有可取之處。若能在南北商道推行，於國於民，皆有益處。”
趙機謹慎道：“都知明鑒。隻是如今邊境緊張，商道推行恐有阻礙。”
“所以老夫纔要見你。”王繼恩身體微微前傾，“吳直學士與老夫提過你那套邊防三策。‘前沿支撐點’、‘分級授權’、‘以戰養戰’，想法很好。但你可曾想過，這些都需要錢？”
“下官明白。朝廷度支艱難……”
“不止是朝廷度支。”王繼恩打斷他，“邊軍缺錢，商道不暢，根源在於利益分配不公。石保興之流，為何能靠走私牟利？因為現有邊市管理混亂，他們才能上下其手。若有一整套規範透明的體係，將合法貿易的利潤，部分反哺邊防，既能改善軍需，又能遏製走私，豈非兩全？”
趙機心中一動。王繼恩這番話，竟與沈文韜落榜策論的核心觀點高度一致！
“都知的意思是……”
“老夫的意思是，邊防改革與商道規範，需同步推進。”王繼恩聲音壓低，“吳直學士在朝中推動新製，老夫可在宮中、在京城衛戍係統內，提供支援。但光有我們不夠，還需要實務人才——懂邊務、通經濟、且能居中協調的人。”
趙機聽懂了弦外之音：“都知是要下官……”
“不是要你做什麽，是給你一個機會。”王繼恩微笑道，“蘇氏女商欲開通江南至雄州商道，此事老夫可暗中助力。但商道安全，不能全賴宮中名義，還需與邊防實際相結合。你既與曹珝相熟，又與蘇氏女商有往來，可否居中協調，促成此事？”
趙機沉思片刻，鄭重道：“下官願盡力一試。但有幾事需先言明：其一，商道貨物必須合法，絕不可涉禁物；其二，路線須避開軍事敏感區域；其三，利潤分成需公開透明，不可滋生新的腐敗。”
“好！老夫要的就是你這份清醒！”王繼恩撫掌，“具體事宜，你可與蘇氏女商商議，擬定詳細方略。涉及邊關協調，老夫會通過合適渠道，給曹珝那邊遞話。記住，此事機密，除你我、吳直學士、蘇氏女商、曹珝等核心幾人外，不可外泄。”
“下官明白。”
王繼恩起身，走到亭邊望著波光粼粼的金明池，忽然道：“趙講議，你可知老夫為何要趟這渾水？”
“下官不知。”
“因為大宋不能再敗了。”王繼恩聲音低沉，“高粱河一役，聖上心中憋著一口氣。朝中諸公，有的想雪恥，有的想求和。但無論戰和，若無堅實的邊防、通暢的補給、充足的財力，一切都是空談。老夫在宮中數十年，見過太多因後勤不濟而功敗垂成的戰事。”
他轉身看著趙機：“你那套‘以資料說話’的辦法，很好。邊防需要多少糧、多少械、多少錢，不能憑臆斷，而要有據可依。商道能提供多少補給、多少稅收，也要有清晰賬目。這些，都需要你這樣的人來做。”
趙機肅然：“下官定當竭盡全力。”
“去吧。”王繼恩擺擺手，“三日後，老夫會讓那小內侍再去找你，屆時你可將初步方案交予他。記住，安全第一。”
離開金明池，趙機心中波瀾起伏。王繼恩的介入，將整個棋局推向了更複雜的層麵。宦官集團、文官係統、邊防將領、商賈勢力……多方利益交織，而他正處於漩渦中心。
迴到甜水巷，趙機鋪開紙筆，開始構思方案。他需要將邊防需求、商道能力、安全風險、利潤分配等所有因素綜合考慮，設計出一個既能滿足各方需求，又能最大限度降低風險的可行計劃。
正思索間，院門被輕輕叩響。
開門一看，門外站著一名身著淺綠色勁裝、腰懸長劍的女子。正是李晚晴。
一年多不見，她清瘦了些，膚色微黑，但眉宇間那股颯爽英氣絲毫未減。此刻她看著趙機，眼中閃過複雜神色，有驚喜，有幽怨，也有一絲如釋重負。
“趙……趙機？”她聲音有些遲疑。
“李娘子，快請進。”趙機側身讓開，“蘇娘子說你來尋過我，我還想著這兩日去大相國寺那邊找你。”
李晚晴走進小院，環顧四周，眉頭微蹙：“你就住這裏？”
“一人獨居，足夠了。”趙機請她在院中石凳坐下，倒了茶，“李娘子何時到的汴京？聽說你調任巡檢司？”
“上月到的。”李晚晴接過茶盞，卻沒有喝，“因在涿州協助曹西閣整頓巡防，有些微功，兵部敘功，調我來京畿巡檢司任都頭，領一隊人馬負責外城西區的治安巡防。”
她頓了頓，抬眼看向趙機：“你呢？聽說你入了樞密院，還得了吳直學士青眼？”
“僥幸而已。”趙機苦笑，“做些文書整理、資料分析的雜事。”
“資料分析？”李晚晴眼中閃過一絲困惑，隨即搖搖頭，“罷了，你們文官那些事，我也不懂。隻是……”她放下茶盞，“趙機，我來找你，是有一事相告，也有一事相求。”
“李娘子請講。”
李晚晴神色嚴肅起來：“先說相告之事。我在巡檢司這一個月，發現京城治安，暗藏隱患。”
“哦？”
“外城西區，尤其是靠近汴河碼頭那片，近來多了不少來曆不明的江湖人物。我帶隊巡夜時，曾撞見幾起鬥毆，雙方身手都不俗，不像尋常地痞。暗中查訪，這些人似乎與某些勳貴府上的護院有來往。”李晚晴壓低聲音，“更奇怪的是，他們似乎在暗中盯著幾家商號的貨棧——其中就有蘇娘子的芸香閣和豐樂樓。”
趙機心中一凜。石府果然不死心！
“李娘子可查到幕後主使？”
“尚無確證。但我抓了一個鬥毆受傷的混混，他酒醉後吐露，說是‘石府三爺’的人。”李晚晴冷笑，“石保興那個好色侄兒，在京中素有惡名。我猜，他是盯上蘇娘子了。”
趙機臉色沉了下來。石府公子大鬧豐樂樓被程翰林斥退後，明麵收斂，暗地卻用更下作的手段。
“多謝李娘子告知。此事我定會提醒蘇娘子小心。”
“我已經提醒過了。”李晚晴淡淡道，“前日巡防時‘恰好’路過豐樂樓，與蘇娘子說了。她倒是鎮定，隻說已有防備。”她看了趙機一眼，眼中意味難明，“你與她……很熟？”
趙機略顯尷尬：“蘇娘子為人仗義，曾助我良多。她的聯保會，於國於民有益，我也希望能略盡綿薄。”
李晚晴沉默片刻，轉開話題：“再說相求之事。趙機，我想請你幫我查一個人。”
“何人？”
“我父親當年的副將，楊繼業。”李晚晴眼中閃過一絲痛楚，“你應該聽說過，三年前北伐時，我父親李處耘所部在飛狐口遭遇遼軍伏擊，幾乎全軍覆沒。楊叔父當時率偏師接應，卻遲遲未至。戰後，兵部論罪，言楊叔父‘畏敵不進’，奪職流放。但我父親臨終前，曾對我說‘楊繼業非畏死之人，其中必有隱情’。”
她握緊拳頭：“這些年，我一直在查。楊叔父流放嶺南，去年病故。但他當年的親兵，有一個還活著，如今在汴京西郊一家車馬行做管事。我想去問他當年實情，但那人似乎有所顧忌，不願多言。你是文官，又在樞密院，或許……能幫我問出些什麽。”
趙機心中震動。李晚晴的父親李處耘，是宋初名將，戰功赫赫。其飛狐口之敗，一直是太宗心中之痛。而楊繼業……這名字太耳熟了！曆史上，這不就是大名鼎鼎的楊業嗎？那個後來鎮守雁門關、被稱為“楊無敵”的名將！
可在這個時間點，楊業（楊繼業）竟然因罪流放，還病故了？曆史發生了變化？還是說，這個時空的楊繼業，並非後世所知的楊業？
“李娘子，這位楊將軍，可是並州太原人？早年曾在北漢為將？”趙機試探問。
李晚晴一怔：“你怎知道？楊叔父確是太原人，原為北漢將領，歸降我大宋後，被編入我父親麾下。”
果然！趙機心中翻湧。這就是楊業！但在這個時空，他沒能活到鎮守雁門關的時候，而是早早蒙冤而死。這是曆史的岔路，還是說……這其中另有隱情？
“此事我幫你。”趙機鄭重道，“不過需從長計議。若楊將軍當年真是蒙冤，翻案將牽扯諸多人事。我們要先拿到確鑿證據。”
李晚晴眼中泛起淚光，用力點頭：“多謝！趙機，我就知道……你與旁人不同。”
氣氛忽然有些微妙。趙機輕咳一聲：“李娘子在京中可還習慣？巡檢司公務繁重，要注意身體。”
“習慣了。總比在邊關整日提心吊膽強。”李晚晴笑了笑，笑容中帶著些許落寞，“隻是……汴京雖繁華，卻總覺得少了些什麽。或許是少了邊關那種……雖險惡卻痛快的感覺吧。”
二人又聊了些邊關舊事、汴京見聞。不知不覺，日已西斜。
送走李晚晴後，趙機獨坐院中，心中久久不能平靜。王繼恩的托付、石府的威脅、李晚晴的請求、楊繼業的冤案……所有線索交織，如同蛛網，而自己正處於網的中心。
他鋪開紙，開始起草那份“邊防-商道協同方案”。筆尖在紙上沙沙作響，一個個現代管理理念，被他小心地轉化為這個時代能理解的文字和圖表。
夜深時，他停下筆，望向北方星空。
曹珝此刻在涿州做什麽？是否正麵對遼軍的壓力？蘇若芷的商隊籌備到哪一步了？李晚晴要查的舊案，背後又藏著什麽秘密？
所有問題，都需時間解答。而他能做的，就是在這暗流湧動的宮闕之下，小心翼翼地佈下棋子，等待時機。
春風拂過庭中槐樹，新葉沙沙作響。這太平興國五年的春天，看似平靜，實則暗藏驚雷。而趙機知道，當驚雷炸響時，自己必須已做好準備。