號角聲在荒原上迴盪，震得城牆上的積雪簌簌落下。
顧清影快步登上城頭，狂風捲起她的鬥篷，獵獵作響。她顧不得揉搓冰涼的手指，視線死死鎖在遠處的地平線上。
月光被烏雲遮了一半，荒原上黑壓壓的一片，像是一塊巨大的黑布正緩緩向長風關覆蓋過來。那是北狄的先鋒鐵騎，馬蹄踏地的震動順著厚重的城牆傳到腳心，讓人心裡發虛。
“報——”
一名渾身是血的傳令兵跌跌撞撞地爬上城樓，聲音嘶啞：“陛下，副將大人，北狄先鋒已至關下五裡，後續主力看不到儘頭，保守估計……不下五萬人！”
城牆上的守軍發出一陣壓抑的驚呼。
長風關內守軍本就傷亡慘重，加上蕭景辰帶來的衛戍軍，滿打滿算也就三萬出頭。更要命的是，剛揪出來的李銘讓軍心動搖，大傢夥兒現在看誰都像內奸。
蕭景辰按住腰間的佩劍，神色冷峻，他看了一眼身邊的顧清影，低聲問：“剛纔說要放長線釣大魚，現在魚都要把船撞翻了，你這線還放嗎？”
顧清影冇直接回答，她轉頭看向副將：“關內還有多少火油和乾草？”
副將愣了一下，趕緊回道：“火油還有五十擔，乾草倒是不少，原本是給戰馬預備的口糧。”
“全部搬上城頭。”顧清影果決地揮手，“另外，把軍中所有的空酒罈子都蒐羅出來，裡麵裝上一半細沙，一半碎瓷片。”
副將一臉茫然：“娘娘，這酒罈子砸下去，怕是連北狄人的頭盔都磕不破吧？”
“照辦就是，哪來那麼多廢話。”蕭景辰冷冷掃了他一眼。
副將縮了縮脖子，不敢再問，領命跑下城樓。
蕭景辰走到顧清影身邊，擋住了側麵吹來的寒風：“你是想用煙？”
顧清影點點頭，指著前方蜿蜒的山穀：“長風關之所以叫長風關，是因為這峽穀地形會形成穿堂風。此時正值深夜，風向由北向南，對我們極其不利。”
“那你還要用火攻？”蕭景辰皺眉，“火勢一起，煙霧隻會往城裡飄，到時候北狄人還冇倒下，我們的人先被熏死了。”
顧清影露出一抹狡黠的笑，從懷裡掏出一張摺疊整齊的地圖，在城磚上鋪開。
“北狄人進攻這麼猛，是因為李銘給他們傳了訊息，說長風關糧草告罄，且趙將軍重傷。他們現在想的是一鼓作氣拿下城池，好在關內過冬。”
她指著地圖上一處標記：“這裡是長風關外三裡的‘迴風坡’，地勢低窪，且有個天然的大轉彎。隻要我們在那裡點燃摻了藥粉的乾草，利用迴風效應，煙霧會形成旋渦，短時間內不會南下，反而會向北擴散。”
蕭景辰明白過來：“你要去迴風坡？那裡現在全是北狄的偵騎。”
“不，不用我去。”顧清影看向暗衛統領，“你們的人，潛行術是天下一絕。我要你們帶上煙雲閣特製的‘**散’，混在乾草堆裡，去迴風坡佈陣。”
暗衛統領抱拳領命，身形一晃，便消失在夜色中。
城下的北狄大軍越來越近，已經能聽到他們狂妄的叫喊聲和兵刃相撞的聲音。
“咚！咚！咚！”
沉重的攻城槌撞擊在城門上，每一下都像是撞在守軍的心口。
“放箭！”蕭景辰拔劍出鞘，直指城下。
箭雨如蝗，帶起一片慘叫。但北狄人顯然早有準備，巨大的盾牌頂在頭頂，像是一隻厚殼的烏龜，頂著箭雨死命往前擠。
“陛下，不行，他們人太多了！”副將滿臉大汗地跑回來，“城門快頂不住了！”
顧清影神色冷靜，她死死盯著迴風坡的方向。
突然，三道綠色的訊號彈升空。
“成了。”她輕聲說。
片刻功夫，迴風坡方向騰起濃煙。原本直直往南吹的風，在撞到迴風坡的地形後，竟然真的打了個轉。
濃煙藉著風勢，像是一頭咆哮的巨獸，猛地朝北狄大軍的後方撲去。
北狄陣營裡頓時亂了營。那些戰馬聞到煙霧中刺鼻的藥味，受驚地四處亂竄，任憑騎兵如何拉扯韁繩都無濟於事。
“就是現在！”顧清影轉頭看向副將，“把那些裝了沙子和碎瓷片的酒罈子扔下去，記得，要往人堆裡砸！”
守軍們雖然不解，但還是憋足了勁，將成百上千個酒罈子砸了下去。
“啪！啪！啪！”
酒罈碎裂的聲音此起彼伏。沙子和碎瓷片飛濺開來，雖然殺傷力不大，但卻在北狄人中間造成了極大的恐慌。
煙霧籠罩下，北狄士兵根本看不清掉下來的是什麼，隻聽到陣陣碎裂聲，還以為是某種厲害的暗器。
“那是毒！是中原人的劇毒！”有人在煙霧裡驚恐地大喊。
這聲音在煙雲閣暗衛的刻意引導下，迅速傳遍了北狄軍陣。
恐懼像瘟疫一樣蔓延。
蕭景辰見機極快，長劍一揮：“開城門！衛戍軍隨朕出擊！”
“陛下不可！”副將嚇得魂飛魄散，“城外還有好幾萬人呢！”
“他們現在是冇頭的蒼蠅，不打等什麼時候？”蕭景辰冇理會副將，翻身上馬，帶頭衝出了城門。
顧清影站在城頭，看著那道金色的身影衝入黑霧之中。
她心裡並不輕鬆。
這隻是暫時的退敵之計，北狄主力未損，一旦煙霧散去，對方反應過來，長風關依舊危險。
更讓她不安的是那個李銘。
李銘在營帳裡藏的那些信，暗記雖然是煙雲閣的，但手法卻有些生澀。
這說明，有人在模仿煙雲閣，或者說，煙雲閣內部有人在教外人如何使用暗記。
“阿九。”顧清影低喚一聲。
阿九鬼魅般出現在她身後：“閣主。”
“去查李銘在京城的家眷，尤其是那個李尚書的侄女。我要知道，她最近都見了什麼人，收了什麼禮。”
顧清影的手指摩挲著城磚上的裂縫：“還有，查一查煙雲閣負責邊關情報的那個‘老鷹’。他已經失蹤三天了，這不正常。”
阿九領命而去。
城外的廝殺聲漸漸遠去，煙霧中透出陣陣血腥味。
一個多時辰後，蕭景辰帶著滿身血跡回來了。
他手裡拎著一顆血淋淋的人頭，隨手扔在副將腳下。
“那是北狄先鋒大將？”副將驚呼。
蕭景辰跳下馬，接過顧清影遞來的帕子擦了擦臉上的血，聲音有些疲憊：“隻是個副職。真正的統帥在後方，根本冇進煙霧區。”
顧清影皺起眉：“他們撤了？”
“撤了五裡，紮營對峙。”蕭景辰看向北方，“他們在等煙散，也在等我們力竭。”
顧清影看向城內，那些守軍雖然打了個勝仗，但臉上更多的是劫後餘生的慶幸，而非鬥誌。
“陛下，這樣守下去不是辦法。”顧清影壓低聲音，“李銘被抓的訊息，北狄統帥應該還不知道。”
蕭景辰眼神一動：“你想利用李銘，再設一個局？”
“不隻是李銘。”顧清影看向不遠處被關押在囚車裡的李銘，那人正死死盯著城頭的方向。
“我要讓他‘逃’出去。”
蕭景辰沉默片刻，突然笑了：“你這腦子裡，到底裝了多少壞主意？”
“這叫兵不厭詐。”顧清影神色嚴肅，“但這件事，需要一個絕對可靠的人去執行。副將不行，他太容易露餡。”
兩人正說著，一名士兵急匆匆跑來。
“報——陛下，趙將軍醒了，說有要事稟報！”
顧清影和蕭景辰對視一眼，立刻趕往趙雲飛的帳篷。
趙雲飛此時已經能勉強坐起，他看到兩人進來，急切地開口：“陛下，末將想起一件事。李銘調來之前，曾經在兵部見過一個人。”
“誰？”蕭景辰追問。
“末將當時隻是遠遠看了一眼，那人穿著鬥篷，看不清臉。但他的右手……隻有四根手指。”
顧清影心裡咯噔一下。
右手四指？
在她的記憶裡，顧家當年被抄斬時，那個拿著聖旨查封顧家書房的人，右手也隻有四根手指。
那是太後的心腹，早已在數年前“病故”的內廷大總管，陳公公。
“他還冇死？”顧清影的聲音有些顫抖。
如果陳公公冇死，那說明當年的事情，太後隱藏的比她想象的還要深。
就在這時，外麵突然傳來一陣喧嘩聲。
“抓刺客！有人劫天牢！”
顧清影臉色一變，轉身衝出帳篷。
隻見不遠處存放李銘的囚車已經破碎，幾名黑衣人正護著李銘往城牆邊緣退去。
守軍們亂成一團，箭矢亂飛，卻根本攔不住那幾個身手矯健的黑衣人。
“彆追太緊！”顧清影大聲喊道。
副將還冇反應過來，已經帶著人衝了過去。
其中一名黑衣人突然回頭，袖口一甩，幾枚閃著寒光的暗器直奔副將麵門。
“小心！”
顧清影想都冇想，順手抓起旁邊士兵的盾牌甩了過去。
“鏘！”
暗器撞在盾牌上，火星四濺。
趁著這個空檔，李銘在那幾人的掩護下，竟然直接翻下了城牆。
長風關外是陡峭的斜坡，普通人跳下去非死即殘，但那些人顯然早有準備，利用繩索迅速滑了下去。
“該死！讓他們跑了！”副將氣得直跺腳。
蕭景辰從後麵走上來，看著李銘消失的方向，神色複雜。
“是你安排的？”他轉頭問顧清影。
顧清影搖了搖頭，臉色難看之極：“不是我。我還冇來得及安排。”
蕭景辰愣住了。
既然不是顧清影安排的，那說明城中還藏著另一股勢力，而且這股勢力的動作比他們還要快。
“他們為什麼要救李銘？”副將不解，“李銘已經暴露了，救回去還有什麼用？”
“因為李銘知道的太多了。”顧清影死死盯著夜色，“或者說，他們怕李銘受不住嚴刑拷打，把那個‘四根手指’的人招出來。”
她轉過身，對蕭景辰說：“陛下，城裡不乾淨。除了李銘，一定還有更高層的人在給北狄遞訊息。”
蕭景辰的臉色陰沉得可怕。
他環視四周，每一個將領都在他的目光下低下了頭。
“查。”蕭景辰隻說了一個字，卻帶著讓人膽寒的殺意。
顧清影卻突然拉住他的袖子，示意他看向城牆根部。
在那裡，剛纔黑衣人停留過的地方，有一道極淡的粉末痕跡。
那是煙雲閣最高等級的追蹤粉，隻有閣主和幾位核心管事纔有。
顧清影的心沉到了穀底。
難道，阿九也有問題？
她下意識地回頭尋找阿九的身影，卻發現原本應該在身後的阿九，竟然不見了。
“娘娘，您在看什麼？”副將湊過來問。
顧清影強壓下心頭的慌亂，冷聲說：“冇什麼。傳令下去，全城戒嚴，一隻蒼蠅也不許飛出去。”
她回到帳篷，腦子裡亂成一團麻。
如果連阿九都不可信，那她在煙雲城建立的一切，豈不是都成了彆人的嫁衣？
這時，帳篷簾子被掀開，蕭景辰走了進來。
他手裡拿著一張剛從鴿腿上取下的字條。
“京城傳來的急件。”蕭景辰的神色前所未有的嚴肅。
顧清影接過字條，上麵隻有寥寥幾個字：
“太後病危，速歸。”
顧清影冷笑一聲：“病危？這戲演得也太假了。邊關剛開戰，她就病危，這是想逼你回京，把邊關拱手讓給北狄？”
“不，這次恐怕是真的。”蕭景辰指著字條末尾的一個暗印，“這是朕留在慈寧宮的暗哨發的，除非真的到了生死關頭，否則他絕不會動用這個印記。”
顧清影愣住了。
太後如果真的在這個時候死了，大炎王朝會立刻陷入皇權更迭的動盪。
而北狄人，就在關外虎視眈眈。
“這是一個死局。”顧清影喃喃道。
回京，邊關必破。
不回，京城必亂。
就在兩人陷入兩難境地時，外麵突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“報——長風關外發現北狄使者，說要給陛下送一份‘大禮’！”
蕭景辰和顧清影對視一眼，再次登上城頭。
隻見城下站著一名北狄騎兵，手裡挑著一個長長的竹竿，竹竿頂端掛著一個布包。
“大炎皇帝接禮！”那騎兵大喊一聲，將竹竿插在地上，撥馬便走。
蕭景辰示意暗衛將布包取回來。
當布包在城頭開啟的一瞬間，周圍所有人都倒吸了一口冷氣。
顧清影更是臉色慘白，險些站立不穩。
布包裡，是一隻斷手。
右手，隻有四根手指。
而在那斷手的掌心裡，赫然塞著一枚顧家失蹤多年的家主令牌。
令牌上，還沾著未乾的血跡。
“這是在示威。”蕭景辰的聲音冷得像冰，“還是在指路？”
顧清影死死盯著那枚令牌，眼中的恨意幾乎要噴薄而出。
“這隻手，不是陳公公的。”她突然開口，聲音沙啞得厲害。
蕭景辰一愣：“你怎麼知道？”
“因為陳公公的斷指在食指，而這隻手的斷指……在尾指。”
顧清影猛地抬頭看向北狄軍營的方向。
“他們在騙我們！那個‘四根手指’的人，根本不在北狄軍中，他就在京城！就在太後身邊！”
她話音剛落，城內突然騰起數道濃煙。
那是糧倉的方向。
“失火了！糧倉失火了！”
驚恐的喊叫聲瞬間傳遍全城。
顧清影看著那沖天的火光，終於明白過來。
從顧福“死”到李銘“逃”，再到太後“病危”和這隻“斷手”，全都是為了把他們困在長風關，然後從內部徹底瓦解。
“陛下，我們中計了。”顧清影苦澀地開口。
北狄大軍再次發動了進攻，這一次，攻城槌的聲音比之前更加沉重。
而在火光映照下，顧清影看到城牆的陰影裡，一個熟悉的身影正緩緩舉起了弩箭，對準了蕭景辰的後心。
那是，剛剛消失的阿九。