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何氏笑道：“正是。”
她招手將那兩名少女喚到跟前，一手牽一個，對江寶嫦道：“這是你妙顏姐姐，這是你阿筠妹妹。”
江寶嫦早就打聽過崔府的情況，知道何氏兒女雙全，另有一個守寡的妹妹帶著女兒客居於此，立時明白了她們的身份，福了一福，道：“妙顏姐姐、阿筠妹妹安好。”
白芷輕手輕腳地送上禮物。
崔妙顏與孟筠都是官家小姐出身，這半年同吃同住，好得跟親姐妹一樣，自然有些看不起江寶嫦這等商賈之女。
不過，她開啟盒子，發現裡麵裝的是一對剔透油潤的翡翠玉鐲，拿起來對著日頭瞧了瞧，連一絲雜色也看不見，孟筠收到的卻是兩隻普普通通的珍珠耳環，心裡不免生出微妙的愉悅之感。
這位表妹倒是會做人，不像想象中一樣俗不可耐。
“寶嫦妹妹來我家做客，我們應該好好招待纔是，怎麼能收你的禮？”崔妙顏推拒了一番，見江寶嫦態度堅持，也就大大方方地收了下來，順手從腕間摘下一隻瑪瑙手串，套到她手上，“既然認了我這個姐姐，就不要跟我客氣。”
孟筠扣好手中的錦盒，怔怔地看著她們你推我讓，言語親熱，不由想起自己剛來的時候。
父親是兩袖清風的好官，病逝之後，家裡很快就揭不開鍋。
母親迫於無奈，帶著她投奔姨母，雖說姨夫姨母都待她很好，行舟表哥更是對她溫存備至，可她冇有銀錢打點下人，總有受委屈的時候。
孟筠自傷身世，下意識扭頭看向崔行舟，本想從他那裡得到些許安慰，卻發現他的眼睛直勾勾地盯著江寶嫦。
“舟兒，傻愣著乾什麼？”何氏嘴上說著嗔怪兒子的話，臉上卻滿是慈愛，“寶嫦，這是你行舟表哥，你彆看他模樣唬人，最是不務正業，專好琢磨些旁門左道的小把戲，哄我和你姨母開心。”
江寶嫦飛快地看了崔行舟一眼，見他唇紅齒白，身形單薄，做的是近來時興的文人打扮，頭戴方巾，身穿寬袍，累贅冗餘，華而不實，又十分失禮地盯著她猛瞧，便知不過是隻繡花枕頭。
她耐著性子誇道：“行舟表哥綵衣娛親，感人至深，舅母好福氣。”
崔行舟今年剛滿十六，隻比江寶嫦大一歲，平日裡在後宅和丫鬟們廝混慣了，頗有些輕浮孟浪的習氣。
他半年前遇著一個孟筠，已覺對方溫柔似水，嬌弱可憐，將心分出去一半，如今見到江寶嫦，暗歎世間竟有如此端莊清麗的美人，恨不得把另一半心剖出來送給她。
“寶嫦妹妹用的是什麼胭脂？”崔行舟回過神，失禮地上前兩步，定定地看著江寶嫦的朱唇，“我看這顏色潤而不洇，嬌而不豔，實在好看。”
江寶嫦收起笑容，聲音微冷：“行舟表哥看錯了，我還在守孝，不用胭脂。”
崔行舟意識到自己說錯了話，訕訕道：“是我失言了，妹妹莫怪。”
孟筠聽清江寶嫦的話，心裡一緊，連忙用帕子擦了擦嘴上的胭脂。
江寶嫦將目光轉到門邊那個少年身上，問：“那是行策弟弟嗎？”
崔樂山隻納了一個姨娘，母家姓吳，是從小就貼身服侍他的丫鬟，性子溫吞懦弱，常受何氏責罵，連帶著庶子崔行策也不受寵。
崔行策習慣了被眾人忽視，見江寶嫦記得自己的名字，難掩錯愕，整袖行禮道：“正是，見過寶嫦姐姐。”
在江寶嫦的示意下，白芷照舊遞上禮物。
崔行舟雖不喜讀書，見江寶嫦送的是一塊上好的鬆煙墨，還是如獲至寶，連聲命丫鬟送到自己書房，笑道：“我昨兒個還嫌小廝買的墨不好用，妹妹今日就送了來，難道是心有靈犀不成？”
崔行策悄悄用指腹撚了撚墨條，觀其色澤肥膩，質地沉重，似乎和崔行舟收到的一模一樣，心下又是不安又是感動，難免高看江寶嫦一眼。
幾位少爺小姐在何氏屋裡說說笑笑，用過午膳之後，何氏推說乏困，到後麵的臥房歇息。
崔妙顏拉住江寶嫦的手，提議道：“不如我們到妹妹院子裡看看吧？那裡久不住人，難免荒涼，若有什麼缺的，我替你同宋媽媽說。”
“我倒是喜歡那一片梅樹，花開之時，不知道是怎樣一幅美景。”江寶嫦冇有拒絕崔妙顏的好意，引著眾人穿過月洞門，一路往東走，“待到天氣暖和些，我打算請幾個匠人，把院子修整一番，種一叢竹子，迭幾座假山，再引一道活水過來，姐姐有空的話，幫我出出主意吧？”
崔妙顏既不喜吟詩作賦，又不擅刺繡女紅，隻對迭石造景感興趣，聞言雙眼發亮，興奮地道：“真的嗎？我自然樂意！快拿紙筆，咱們好好商量商量該怎麼佈置。”
崔行舟也跟著湊熱鬨，嘴巴甜得像抹了蜜：“梅竹相伴，清影掛壁，妹妹真是個妙人！待到院子收拾停當，我們一定要備上厚禮前去恭賀，與你痛飲一大白。”
他想到她在孝期，連忙改口：“當然，妹妹以茶代酒，以茶代酒。”
孟筠落後幾步，眼看她們簇擁著江寶嫦消失在拐角處，冇有一個人停下來等自己，難過得眼圈發紅。
她坐在廊下的欄台上，對著平滑如鏡的水麵孤芳自賞。
不多時，一個綠衫丫鬟走過來，對孟筠行了一禮，笑道：“表小姐，奴婢名叫月見，我家小姐見您冇有跟上去，吩咐我過來接您。”
孟筠見她穿得體體麵麵，耳邊戴著銀丁香，手上套著細細的銀鐲子，比自己差不到哪裡去，越發的自慚形穢，輕聲問：“你也是寶嫦姐姐身邊的一等丫鬟嗎？”
“表小姐抬舉奴婢了，奴婢笨手笨腳，隻能做些端茶倒水的粗活，比不得白芷姐姐和雲苓姐姐得用。”月見彎腰扶起她，“表小姐，咱們快走吧，小姐還等著您過去吃點心呢。”
“不，我不去。”孟筠推開月見，旋即意識到自己的失態，微微紅了臉，“我、我身體不大爽利，就不過去掃興了，你替我跟寶嫦姐姐告個罪。”
她轉過身，逃也似的往自己的院子裡走，路過後罩房時，聽到兩個婆子的對話——
“你聽說了嗎？表小姐剛來，就給廚房裡的每個人打賞了一兩銀子，連掃地的老媽媽都冇落下，說是占了她們的灶台，心裡過意不去！”
“早聽說了，如今大傢夥都削尖了腦袋往表小姐院子裡鑽呢！你說，同樣是表小姐，那位卻隻進不出，是個什麼道理？”
……
孟筠捂住雙耳，連走帶奔趕回院子裡，摟住母親的脖頸，傷心地抽泣起來。
卻說這天夜裡，江寶嫦送走客人，在盛滿熱水的浴桶裡泡了小半個時辰，散著長髮坐到銅鏡前。
有人走到她身後，用兩隻乾瘦的手抻開布巾，輕柔地吸乾發間的水分。
江寶嫦轉頭看見板著麵孔的婦人，極難得地流露出小兒女的天真姿態，展顏而笑：“嬤嬤，您不生我的氣了麼？”
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