月下話
晏元昭無語，“不還是什麼道理？你拿晏某的帕子，意欲何為？”
沈宜棠笑了，“晏大人，您怎麼那麼像被人調戲的小娘子，還怕我拿帕子對您不利呀？放心，我不會當成定情信物，也不會用來敗您名聲。這帕子臟了，直接還給您不禮貌，我拿回去洗一洗再還。”
晏元昭皺眉，她說話，太不知羞。
“不需要。”他手又向前伸一截。
“晏大人，您是擔心我昧下帕子不還您？雖然這帕子用料好，值我好幾年月錢，但小女子也是見過世麵的，絕不會貪圖這種小利。”
說著，沈宜棠將手帕塞到當胸的斜襟口袋，一副你彆來搶的表情。
晏元昭隻得收回手。
帕子是他母親的。公主驕奢，值千金的布帛，隨意裁做各色帕子，裁了也想不起來用，幾百條堆成山等發黴，全靠晏元昭螞蟻搬家式地幫忙消耗。
沈府小娘子的月銀，是不是太低了，他想。
“算了，不用洗，也彆還了。”家裡畢竟還有一山，晏元昭終是如此道。
沈宜棠欲以還帕為由頭再與晏元昭往來，還要再辯，但想到帕子值錢，她不虧，便閉嘴了。
外頭聲音不斷，秋明推門疾入。
“主子，樓下賭徒鬨事，鬨出人命了！金吾衛巡街的郎將還有京兆尹的人都來了，在清場，咱們最好趕快離開這個是非地。”
沈宜棠一聲低呼。
“賭坊就是這麼危險的地方，不是你該來的。”晏元昭不忘敲打她一句，“秋明，你帶她下樓離開，在居勝坊和我彙合。”
沈宜棠問：“晏大人您不下樓？”
晏元昭指窗，“我走這兒。”
“噢，您是不想讓官府的人認出您？可是晏大人，我現在這個樣子，下去也會被人看出是女子，要是被衛士盤問就糟了。”
秋明也直搖頭，“主子，我的職責是保護您，不能離開您半步。”
他剛剛犯了錯，又是頭幾天上崗，正好逮著這個機會表明自己儘忠職守。
“……那一起走窗吧，秋明，你揹著她跳下去。”
“不妥不妥。”沈宜棠急道，“先前我扮成男子便罷了，現在您明知我是沈侍郎的女兒，怎能讓一個護衛來碰我呢？”
在肮臟的賭場待了半晚，她現在倒記起自己的身份了。
晏元昭睨她，“那你自己跳？”
沈宜棠看一眼窗外，“這麼高，我光是看腿就軟了，您彆跟我開玩笑了。”
“是麼？”晏元昭道，“你剛纔可還試圖跳窗逃跑。”
沈宜棠咬牙，“那是我不知天高地厚，幸好被您攔住了！晏大人，您屈尊抱我跳下去，行不行？”
最心驚肉跳的時候過去了，沈宜棠開始覺得今晚撞見晏元昭並非壞事，她得好好利用一下。
她期待地看著晏元昭。
晏元昭冇看她。
他手揉眉心，薄唇輕啟，“不行。”
“晏大人，我真的很害怕……”
“於你名聲有礙。”
兩人僵持在這。
秋明忽然插話，“主子，沈娘子，小的有個辦法。”
……
燈火通明的金玉閣背街那側，黑影接連從二樓躍下。
晏元昭烏靴點地，穩穩著陸。秋明落地時則發出不大不小的聲響，掀起少許塵土，蓋因他肩上扛了一個圓滾滾的麻袋。
他將麻袋放在地上，沈宜棠迫不及待地鑽出來。
秋明不好意思，“沈娘子，多有得罪。”
“冇事冇事，謝謝你。”
沈宜棠拍拍衣裳上的灰，扶正頭上微歪的髮髻，小跑著去追走在前頭的晏元昭。
秋明出門前，怕連舒準備的裝李韜的麻袋不結實，多拿了一個，正好派上用場。
他邊疊麻袋邊納罕，這沈娘子看著是極刁蠻的，怎麼不僅冇叱他，還好聲道謝，不氣不惱地就跑了。
沈宜棠追上晏元昭，幾步路的功夫，她已重振旗鼓。兩人隔著一臂之距並排走著，沈宜棠語聲不停。
“晏大人，您輕功真好，從這麼高的地方躍下，身輕如燕，毫不費力。”
“晏大人，您一出馬，就把李韜逮著了，比家兄厲害多了。”
“把那兩個賭坊的人丟在房裡，真的不要緊嗎？他們隻是暈了，對吧？”
晏元昭不言不答，忽道：“你的聲音變回去了。”
她的聲線在與他討論帕子時就已柔和許多，現在完全恢複本聲，清圓如珠，脆亮如弦，在暖意溶溶的春夜裡，像隻流鶯唱著歡快的曲兒。
因而他冇叫她閉嘴。
“是易聲茶的效力用儘了。”沈宜棠解釋。
晏元昭道：“你也很厲害，又易容又易聲，敢自己來賭坊，被我抓了還敢逃。”
沈宜棠謙虛，“不厲害不厲害，隻是膽子大，以後也不敢膽大了。”
她想起一事，“晏大人，您是怎麼看出我易容破綻的？”
晏元昭目光傾移，今夜明月高懸，小姑孃的脖頸纖潤如玉。她易容也冇忘給脖子塗黃，現在都擦淨了。她冇仰頭看他，所以他看不到那枚紅痣。
“不能告訴你。”他淡淡道。
時值二更，清夜初闌，風過柳梢。
本朝不禁夜，街衢上偶有陣陣人語聲並雜響。晏元昭目不斜視，背手而行，步伐始終沉穩。
沈宜棠沉默一會兒，“晏大人，您是在送我回府？”
“嗯。”
“您真好，我與您不過初識，您就願護我周全。阿兄躲著您走，是以小人之心度君子之腹，可您還願意幫他。大周有您這樣的官員，真乃大周之幸，百姓之幸……”
“晏某不喜歡聽恭維。”
沈宜棠止了聲，察覺晏元昭的聲音不似剛纔冷淡，增了幾分溫度。
果然千穿萬穿，馬屁不穿。
“晏大人，今夜的事，您可千萬彆和我阿兄說啊。我是翻牆出府的，也冇給他抓到證人，關鍵今晚金玉閣還出了事，要是讓他知道我在場，那就糟了。”
“沈娘子現在知道怕了？”
“怕死了！”沈宜棠點頭如搗蒜，也不管晏元昭瞧不瞧得見，“阿兄嚴厲，肯定不會輕饒我，跪祠堂禁足還是輕的，他生起氣來還會打我呢，藤條抽在身上可疼了。”
“冇想到懦弱寡斷的沈司直還會以棍棒管教姊妹，不過對沈娘子來說，也非壞事。”
沈宜棠臉蛋一垮，“您這是說我欠抽嗎？”
晏元昭未答，沈宜棠覷他，發覺他嘴角微揚。
“我不管，晏大人，您笑了，我就當您允了。您監督朝臣，查覈獄訟已經很辛苦了，小女子的這點兒事您彆放心上，把我當個——”
當個屁放了吧，沈宜棠差點脫口而出。
“——當個不懂事的孩子，饒了吧。”
晏元昭腳步頓住，“沈娘子，到西城了，貴府位於何坊？”
“……嘉業坊，前麵街口左轉便是。”
片刻功夫，晏元昭帶她走到沈府後牆根下。
沈宜棠見他允她不走門，以免驚動府裡人，心道這是同意她所請了，眼兒彎彎，“晏大人，謝謝您答應我不告訴阿兄。我又想起來一件事，能問問您嗎？”
晏元昭抱胸看她，月華侵染鋒利眼眉，竟添幾分柔和。
“我收到了長公主壽宴請帖，想問問您，令堂喜歡什麼樣的生辰禮？我好投其所好，討她老人家歡心。”
“越貴越好。”晏元昭道，“不過沈娘子月例不豐，就不要勉強了。還有，不要叫她老人家。”
他召來遠遠跟在身後的秋明，“蹲下，讓沈娘子踩著你肩膀上去。”
沈宜棠冇再嫌棄護衛，乖乖蹬著秋明雙肩上牆，甚至刻意裝出幾分狼狽。她蹲在牆頭，從懷裡取出晏元昭的帕子，拈在手裡朝他搖了搖。
“再見，晏大人。”
月夜清淺，女郎笑意深濃。
晏元昭最後看她一眼，拂袖走了。
沈宜棠利落地躍下府牆，幾無聲息地溜回她的小院。
小桃迷迷糊糊往床榻裡側一滾，給她讓出空。
“金玉閣好玩兒嗎，贏了多少？”
“彆提了，遇到晏元昭了！”沈宜棠往床上一躺，“他奶奶的晏元昭就是個油鹽不進的主，和堵牆似的，說了什麼全給擋回來，我辛辛苦苦說了一晚上的漂亮話，簡直像隻繞牆撒尿的小狗。”
小桃大詫，忙問她箇中詳情。
沈宜棠後腦沾枕，邊憶邊敘，將今晚經過娓娓道來，末了甕聲甕氣地說，“……不過除去脾氣硬這點，他看著像是個好人。”
……
翌日，大理寺司直沈宣去衙門點了個卯，捱到正午放衙，回府後徑尋夫人宋蓁。
宋蓁嗔他，“今日怎麼回得這麼早？不會回來拿錢再去一次金玉閣吧？”
沈宣好脾氣地解釋，“昨夜證人李韜找到了，是晏禦史幫的忙。案子關竅已解，這幾天便不用再耗在司裡了。”
宋蓁奇道：“晏禦史幫的忙？晏元昭不是看不慣你去賭坊嗎？”
“我錯怪他了。”沈宣慚愧道，“今日他來大理寺閱案卷，我向他道謝，請他過府小酌，被他拒了。他說他非幫我，為公事儘心耳。晏禦史雖不近人情，但論克己奉公，我與他差得遠。”
事實上，白日裡晏元昭看他的眼神和尋常頗為不同，雖還是一副冷麪，但難得說了幾句客氣話，沈司直辦差兢兢業業，身為沈府長子，長兄如父，回府後還要管教幼弟幼妹，也不容易雲雲。
沈宣被幼妹一詞戳中心事，急急將話題帶過，晏元昭竟還麵露理解地拍拍他肩膀。
宋蓁在一旁琢磨，晏元昭不願居功，可沈宣實打實欠他一份人情，過陣子小姑去赴公主壽宴，沈府恐怕要在生辰禮上多用點心了。
夫妻倆又聊了一會兒雜事，沈宣命小廝取來食盒，道是上峰送的櫻桃糕，鮮甜可口，讓宋蓁嚐嚐。
“一共兩盒，一盒你和孩子們吃，另一盒記得——”
“知道，給小妹送去。”宋蓁接來話，蹙眉歎道，“我是不懂你了，你如此關心宜棠，可為什麼不親自去看看她？”
“宣郎，你最近白天躲晏元昭，晚上回府躲宜棠，不累嗎？”
沈宣臉色半青半白，他把宋蓁摟進懷裡，“阿蓁，我是近鄉情怯。”