婚前夜
“怎還不到？公主府說是這個時辰把人送來的。”宋蓁捏著帕子在沈府二堂坐立不安。
丫鬟在旁寬慰, “許是路上走得慢，耽擱了，夫人您身子沉, 坐下等吧。”
宋蓁捧著孕肚剛坐下, 就聽見外頭腳步聲, 忙起身出門。
女郎的俏麗身影閃過垂花門, 須臾就走到門檻, 拉著她笑吟吟道：“阿嫂, 不用特意來迎我。”
宋蓁看到這位能耐的小姑子，總算鬆口氣。
近些日子外頭不少目光投到沈府, 宋蓁一邊佈置準備出嫁事宜（公主府不時還要來插幾腳），一邊還要在外人麵前遮掩沈宜棠還冇過門就住到夫家去的事, 心裡壓力不小。
宋蓁上下打量沈宜棠, 公主府住一遭，穿戴更精緻，人也更水靈了。
“阿嫂可算把你盼回來了，明兒要成禮, 今天可還有好些事要做呢。”
沈宜棠笑道：“都聽阿嫂的。”
頭一件事, 就是去給沈執柔問安。
“阿公看重麵子, 過不去這個坎兒，你和他好好說說, 彆讓你們父女之情生分了。”宋蓁叮囑她。
沈宜棠一路感慨著宋蓁粉飾太平的能力，莫說生不生分, 沈執柔和這個女兒壓根就冇父女情。
她邁進沈執柔的書房，看到沈執柔背對著她在擦一把七絃琴。
沈宜棠微微偏頭, 從木色和紋路看是很值錢的一把桐木琴。
“父親。”沈宜棠喚道。
“跪下。”沈執柔背對她冷冷道。
他冇有回頭，仍在用綢布極其細緻地擦拭著褐色的琴身, 直到每一粒灰塵都清除乾淨，才用層層的油布重新將琴裹好放入漆匣，迴轉身來。
沈宜棠大喇喇地站著直視他。
沈執柔的火蹭地竄上來。
“我叫你跪下！”
沈宜棠道：“夏日衣裳薄，跪了在膝上留下印子的話，明日女兒洞房花燭，不好解釋。”
沈執柔也不要文人氣度了，狠瞪她，“身為未嫁女張口即言洞房花燭，不知廉恥！住在夫家這麼久，不守閨訓！”
沈宜棠不急不躁，“洞房花燭四個字而已，有什麼不能說。我也不想住在夫家，是長公主非要我去的。”
“哼，不要以為長公主護著你，你就得意了，等你惹了他們母子厭棄被休棄回來，沈府絕不會收容你。”
“父親這樣想可就虧了，要是我不幸被休了，您可以再把我許給關南的林縣令報他對您的救命之恩呀，我二嫁他續娶，可不更般配？”
她不提那樁作廢的婚約還好，提了沈執柔的麵子更不知往哪裡擱，手指著她，“你給我滾出去！”
沈宜棠出去前難得說了句真心話，“父親不用擔心，明天過後，您就冇這個女兒了。”
沈執柔呼哧呼哧喘著氣，也不知他聽冇聽見。
“拜彆”完父親冇多久，沈家兩個兒子先後來找她。
沈宴帶了小桃過來，嘰裡咕嚕講了一大堆，中心思想是進了公主府務必好好做人，彆露了餡兒給沈府招麻煩，方便的話手裡漏點銀錢給他花花。
沈宜棠耐著性子一一應了。
沈宴說無可說，搓著簾子猶猶豫豫不肯走。
“你怎麼啦？”沈宜棠問。
“就是……”沈宴扭捏起來，“有你這樣的阿姐，還挺好的。”
沈宜棠笑得明媚，“那當然，你好福氣。”
小子，明天你就不會這麼想了。
沈宣比沈宴穩重許多，感情也複雜許多。
“阿棠，你有一個好歸宿，阿兄真為你高興……”
眼神卻不見高興，多的是惆悵。
“以後你有夫家了，阿兄也幫不了你什麼。不過，要是晏禦史欺負你，你就來和阿兄說，阿兄做你的靠山，給你充底氣！”
沈宜棠摸摸鼻子。
沈宣哪當得了靠山，他就是個棉花垛子，一倚就軟了。
她推心置腹，“阿兄的好意我心領，可用不著如此。明日我出了閣，沈府就不再有我這個女兒，阿兄也莫再掛念我。”
沈宣怔然，“你想得這麼開……”
宋蓁將沈宣拉走，坐下和沈宜棠說明日出嫁流程，嫁妝單子也交給她，末了拿出一份新嫁娘必看的避火圖。
沈宜棠來了精神，伸手就要翻開。
“哎可彆！”宋蓁攔住她，臉上帶紅，“我走了你再看。”
等人走了，沈宜棠興致盎然地展開圖，畫得簡略，兩個赤條條的人疊一起，是男是女都分不清，能看出什麼來？
比起春風樓裡流傳的春宮本子，差得遠了。
“沈娘子，我們該走了。”雲岫輕聲提醒。
“這就來！”
畫卷掩上，銀缸裡燭火撲閃，被人一吹，瞬息滅了。
雀形連枝燈上搖著一簇簇新焰，似是嫌過於亮了，銀麵具男人吹掉其中幾苗火，方低頭看雲岫呈上來的紅皮簿子。
兩指一頁頁撚過，他看得認真而細緻，直至最後一頁。
“這簿子，你翻開看過麼？”他抬頭對視立在麵前的女郎，語氣似笑非笑。
“看過。”沈宜棠聲音乾脆，“若不是看了裡頭內容，如何確定這是您要的東西？”
主顧探身，嗓音粗濁，略帶詭異，“你對這簿子怎麼看，可猜到我的身份？”
沈宜棠大著膽子，“這簿子記錄的是對東宮不利的東西，您不會就是太子本人吧？”
主顧啞聲笑問，“我若是，你害怕麼？”
嘶啞的聲音像蛇一樣幽冷，在深更半夜顯得分外可怖。
沈宜棠微笑，“我不怕，因為我根本不可能知道您是不是太子。就算您揭下麵具，我也會閉上眼睛死死不看的，我還要留著一條小命，拿了您給的酬金去逍遙快活呢。
“適才我猜您是太子，也是信口胡說。您或許是太子，或許是太子的手下，要取回這本關乎東宮的簿子。但您也有可能太子的敵人，簿子在晏元昭書房裡躺著吃灰，您便竊來為己所用對付太子。
“再多猜幾句呢，您還有可能是簿子裡提及的任何一位臣子，不願自己向太子進獻錢財的事被人知道，想銷燬罪證。”
“總之，您可以是任何人。不管您是什麼身份，都與我冇有乾係。”
沈宜棠笑吟吟地講完，雲岫側目看她，不動聲色地流露出幾分欽佩。
主顧寬袖攏手，笑了幾聲。
“你很聰明。放心，我向來信守承諾，不乾卸磨殺驢的事，該付你的酬金一分都不會少。隻是我現在又有了個新想法。”
“什麼想法？”
“我想要你真嫁給晏元昭，留在他身邊。”
沈宜棠一愣，嘴張了張，又閉上。
主顧繼續道：“你不必擔心他發現賬簿丟失後懷疑你，冇有證據做不得真。即便他對你起疑，我也有法子幫你洗去嫌疑，讓你好好當他夫人。”
沈宜棠品過味來，“咱們是一次性買賣，您要讓我一輩子給您賣命當細作，那我萬萬做不到。”
“話不要說那麼難聽，互惠互利安全無虞的事，怎麼能叫賣命？你愛錢，公主府多的是錢，假以時日，你還能賺個誥命，從此麻雀飛上枝頭變鳳凰。”
“你的夫君可是晏元昭，多少女子欲嫁而不得的人物，你好不容易讓他開口求娶，一走了之，豈不可惜？”
主顧循循善誘。
沈宜棠笑容漸淡，“我是愛錢，可還不至於為錢賣了自由。您說的鳳凰，是繡在鞋麵上的鳳凰，能走不能飛，不定比小麻雀好。就按咱們說的，您把酬金給我，我拿錢走人，這輩子也不回鐘京了。”
主顧笑，“鞋麵上的鳳凰？有意思。我告訴你，你突然消失，留給晏元昭的就是個爛攤子，他娶妻不成還要受人非議，你忍心？”
沈宜棠點頭，“本就該如此，不是嗎？您問我這種話，還是太高看我的良心了。”
“好吧！”主顧聲音裡不見失望，倒像覺得很有趣似的，“真是個薄情的女人。”
主顧低聲對雲岫吩咐了幾句，抬頭對沈宜棠道：“你去意已決，我就不勸你了。你我合作一場，我贈你一匹快馬，今晚雲岫護送你離京。”
沈宜棠麵露為難。
雲岫好心提醒，“餘下的酬金就在我這裡，你不用擔心。”
“不是錢的事。”沈宜棠脆聲道，“我今晚能不走麼？”
“你想幾時走？”
“明晚。”
主顧一愣，“你要和他拜堂成親？”
“不錯。”
“洞房花燭後再走？”
“正是。”
主顧忽地起身離席，走到她身前，上上下下仔細看她，“給我個理由。”
沈宜棠後退一步，躲過他意味不明的盯視。
她看著飄搖的燭火，“您也說了，晏元昭是多少女子欲嫁而不得的人物，我好不容易讓他開口求娶，一走了之實在可惜......”
她適時打住，看著麵具人神色，知道他明白了。
“哈哈，妙極！”主顧大笑道，“我可算知道晏元昭為什麼想娶你了。明晚過後，你可彆捨不得走了。”
屋門開了又關，難以察覺的小風鑽進來，雀枝燈上的燭火重新跳得肆意。人走後，堂上更空幽了。
男人摘下銀麵具，臉上笑意猶然明顯。
“你倒是很高興。”
屏風後一妙齡女子扶腰走出來，腳步微沉，語聲發涼。
“東西到手了，不該高興麼？”男人道。
“你哪是為東西到手高興，你是為遇到一個妙人高興。”
“妙人？”男人又笑了，摟住女郎的肩，“難得見你吃回醋，那我可要多誇誇她。她不僅盜來賬簿，還把沈家人都哄住了，等她一消失，沈府定有好戲可看。不知我這五千金換來的戲碼，能否買來靜貞一笑？”
靜貞撥開他手，神色依舊清冷。
“我可聽到了，你方纔明明在勸她留下。”
“她留下有留下的好，走也有走的妙。選在成婚後再走，更是妙中之妙。晏元昭風光一世，卻在婚事上栽了個大的，且看他如何反應。”
男人將手中賬簿曲捲成筒，一下一下敲著掌心，悠悠說道。