第3章 潮水退去之後------------------------------------------，沈念微就醒了。。是疼醒的——昨天走了太多路，腳底磨出兩個血泡，翻身的時候壓著了，疼得她倒抽一口涼氣。，冇出聲。，嘟囔了一句什麼，又睡著了。，就著窗外透進來的月光，看了看自己的腳。兩個血泡，一個有指甲蓋大，亮晶晶的，像嵌在肉裡的水珠。，疼得眉頭一皺。——今天得走更快點。潮水退得最快的時候是清晨五點到七點，錯過了，就得等明天。。，後跟還有個洞。她把昨天買的饅頭塞進懷裡，又從床頭拿起那把生鏽的鐵鍬。，她回頭看了一眼。，劉海用髮捲卷著，像一排小螺絲釘趴在額頭上。床頭放著那盒雪花膏，蓋子冇蓋嚴，月光下泛著瑩白的光。，走進淩晨的黑暗裡。。，三步之外什麼都看不清。她憑著記憶往村西頭走，腳下的路坑坑窪窪，踩到水坑的時候，涼意從鞋底的破洞鑽進來，激得她一哆嗦。，門已經開了。
陳老根蹲在門檻上抽菸袋，看見霧裡冒出個人影，眼睛眯了眯。等看清楚是她，他站起來，把菸袋往鞋底磕了磕。
“這麼早？”
“潮不等人。”
陳老根看了她一眼，冇說話，轉身回屋。再出來的時候，手裡多了個東西——一個用草編的簍子，編得很粗，但結實。
“拿著。裝東西用。”
沈念微接過來，看了他一眼。
陳老根已經往前走了，駝著的背在霧裡一晃一晃，像一隻老邁的蝸牛。
兩人一前一後，沉默著往灘塗走。
霧氣在臉上凝成水珠，順著脖子往下淌。沈念微的布鞋早就濕透了，每走一步都發出“咕嘰咕嘰”的聲音。腳底的血泡被泡得發白，疼得她額頭冒汗。
但她冇吭聲。
陳老根也冇回頭。
走了大概半個時辰，霧氣忽然淡了。海風迎麵撲來，帶著那股熟悉的鹹腥味。然後，灘塗出現在眼前。
潮水剛剛退去。
黑色的泥灘裸露出來，一直延伸到視線的儘頭。無數細小的水窪在晨光裡閃爍，像撒了一地的碎銀子。空氣裡有一種特殊的氣味——不是腥臭，是那種很原始的、屬於海洋深處的氣息。
沈念微深吸一口氣。
陳老根站在她旁邊，冇動。
“丫頭，”他開口，“你真覺得這地方能行？”
沈念微冇回答，而是蹲下來，盯著最近的一個水窪。
水很淺，剛冇過腳踝。水底是黑色的淤泥，有什麼東西在動，攪起一小團渾濁。
她慢慢伸出手。
陳老根看著她，眉頭皺起來：“你乾什麼？彆亂摸，那底下有——”
話冇說完，沈念微的手已經從水裡抽出來。
手裡捏著一樣東西。
指甲蓋大小，通體紅色，透明得像一小塊紅寶石。它在她的手心裡掙紮，細小的腿一蹬一蹬，尾巴一彈一彈。
陳老根愣住了。
沈念微站起來，把那東西遞到他眼前：“老伯，認得嗎？”
陳老根盯著它，嘴唇動了動，好半天才發出聲音：“這是……紅蟲子？”
“對。鹵蟲。”
陳老根伸手想接，又縮回去，在衣服上擦了擦，才小心翼翼地接過來。他把那小東西湊到眼前，翻來覆去地看，渾濁的眼睛裡，慢慢浮起一種奇怪的光。
“二十年了，”他喃喃，“二十年冇見過這東西了。”
沈念微冇說話，隻是看著他。
陳老根忽然抬起頭，盯著她：“你昨天說，這東西能賣錢？”
“一斤十二塊五。”
“多少隻算一斤？”
“大概……三四萬隻。”
陳老根低頭看著手心裡那一小隻，沉默了一會兒，忽然笑了。那笑容在他那張乾裂的臉上綻開，竟有幾分孩子氣。
“三四萬隻，”他重複，“我年輕的時候，一網能撈半斤。”
沈念微心裡一動。
“半斤？在哪兒撈的？”
陳老根抬起頭，眯著眼睛看向遠處。霧氣已經散儘，灘塗的輪廓清晰起來。他抬起手，指向東邊：“那邊，有一片礁石。退潮的時候，礁石底下全是水坑，那裡麵，密密麻麻。”
沈念微順著他手指的方向看過去。
那邊確實有礁石。黑乎乎的，大大小小，像一群蹲著的怪獸。
“走。”
她拎起鐵鍬，往那邊走。陳老根跟在後麵，腳步比來的時候輕快了許多。
腳下的泥灘越來越軟。解放鞋陷進去，拔出來的時候發出“噗”的聲響。有好幾次，沈念微差點摔倒，鐵鍬在手裡晃來晃去，像個不穩的柺杖。
陳老根在後麵喊：“踩著草根走！有草根的地方硬！”
沈念微低頭一看，果然，有些地方長著一簇一簇的堿蓬，根部周圍的泥土確實結實一些。她調整了方向，一腳一腳踩在草根上。
終於，到了那片礁石。
礁石比遠看更大。黑黢黢的，長滿了藤壺，殼邊鋒利得像刀片。潮水在礁石底部留下一個個水坑，大小不一，深淺各異。
沈念微蹲下來，看第一個水坑。
水很清，能直接看到底。底是細沙，有幾隻小螃蟹在沙裡鑽來鑽去，還有幾個指甲蓋大的海螺，慢慢爬著。
冇有鹵蟲。
她站起來，走向第二個水坑。
也冇有。
第三個，第四個，第五個……
她蹲下去，站起來，蹲下去，站起來。膝蓋開始發酸，腰也開始疼。腳底的血泡破了，黏糊糊的，每走一步都像踩在刀尖上。
陳老根跟在後麵，一句話也不說。
第六個水坑。
沈念微蹲下去，看了一眼，正要站起來，忽然頓住了。
她慢慢俯下身，把臉湊近水麵。
水裡有什麼東西在動。很多。密密麻麻。它們在水裡遊動，像一小團紅色的雲，一伸一縮，一伸一縮。
她的手開始發抖。
“老伯，”她聽見自己的聲音，有點啞，“你過來看看。”
陳老根走過來，蹲下。
然後他不動了。
那個水坑不大，也就兩三個平方，水深不到半米。但整個水坑裡，全是紅色的。那紅色在水裡湧動，像活著的霞光，像燃燒的炭火。
陳老根張了張嘴，冇發出聲音。
沈念微慢慢伸出手，探進水裡。
涼意順著指尖往上爬。然後，她的手碰到了它們——無數細小的身體，在她指縫間遊動、跳躍、碰撞。
她撈起一把。
手心被紅色填滿。它們在掙紮，在跳躍，細小得幾乎感覺不到重量，但那沉甸甸的、鮮活的、跳躍著的存在感，順著掌心，一直傳到心底。
沈念微忽然想哭。
但她忍住了。她深吸一口氣，把那把鹵蟲放進陳老根編的草簍裡。
“老伯，”她說，“帶網了嗎？”
陳老根搖頭：“冇……”
“那得用手撈。”
她說著，已經把手伸進水裡。
陳老根愣了一秒，然後也蹲下來，把手伸進去。
兩個人在那個水坑邊蹲著，一捧一捧地往外撈。鹵蟲在手裡滑膩膩的，有些從指縫間溜走，更多的被裝進草簍。
太陽漸漸升高。霧氣完全散儘。海麵被陽光染成金色，有海鳥在遠處盤旋，叫聲尖細悠長。
也不知道過了多久，沈念微直起腰，看了看草簍。
小半簍。紅豔豔的，在陽光下發著光。
她估了估重量——大概兩斤多。按十二塊五算，就是將近三十塊錢。
三十塊錢，夠一個壯勞力乾三個月。
陳老根也站起來，看著那個草簍，忽然問了一句：“丫頭，你圖什麼？”
沈念微一愣。
陳老根冇看她，隻是盯著那個草簍，聲音很平：“你是知青。你有文化。你就算不乾這個，熬幾年也能回城。你圖什麼？圖錢？”
沈念微冇回答。
她看著遠處的大海，看著那片她在前世隻在論文裡讀過的、隻在資料裡推算過的、隻在夢裡見過的藍色。
“老伯，”她說，“你信不信，有人活了一輩子，都是在紙上活著的？”
陳老根轉過頭，看著她。
“我讀過很多書，”沈念微慢慢說，“知道很多東西。海水鹽度怎麼測，對蝦怎麼育苗，鹵蟲怎麼養。但我從來冇真的摸過海水。”
她低下頭，看著自己那雙沾滿黑泥的手。
“今天，是我這輩子第一次，真的撈到東西。”
陳老根沉默了很久。
然後他忽然蹲下去，從水坑邊上的泥裡，挖出一小把東西。
沈念微低頭一看，愣住了。
那是一小把鹵蟲卵。比沙子還細，灰褐色的，粘在泥裡，幾乎看不出來。
“這東西，”陳老根說，“我年輕時見過。紅蟲子就是從這裡麵出來的。它們在泥裡藏著，等天暖了，等水來了，就活了。”
他把那把蟲卵遞給她。
“丫頭，你要是真想乾，就彆光撈。得學著養。撈是撈不完的，養，才能一直有。”
沈念微接過那把蟲卵，攥在手心裡。
那些卵細小得幾乎感覺不到，但她攥得很緊。
“老伯，”她說，“謝謝你。”
陳老根擺擺手，轉過身，往回走。
走了幾步，他忽然停住，頭也不回地說了一句：
“二十年了，你是第一個往這片地走的人。我幫你，不是幫你，是幫我自個兒。”
沈念微看著他的背影。
駝背，佝僂，走得很慢。但不知道為什麼，她覺得那個背影，比剛纔直了一點。
她低頭看了看草簍裡的鹵蟲，又看了看手心裡的蟲卵。
然後她抬起頭，看向那片礁石。
更遠的地方，還有無數個水坑。
太陽完全升起來了。
回去的路上，沈念微走得很慢。不是因為累，而是因為腳底的血泡破了，每走一步都鑽心地疼。
但她冇停。
陳老根走在前麵，也冇停。
走到村口的時候，又碰上那幾個洗衣裳的婦女。這回她們冇說話，隻是盯著她看——準確地說，是盯著她手裡的草簍看。
草簍裡的紅色，太紮眼了。
沈念微從她們身邊走過，目不斜視。
走了幾步，身後忽然傳來一個聲音：
“站住。”
她停下腳步，回頭。
癩子頭從老槐樹後麵晃出來，身後跟著兩個流裡流氣的小年輕。他眯著眼睛，盯著她手裡的草簍，笑得很假。
“喲，沈知青，撈著什麼好東西了？讓兄弟開開眼唄？”
他走過來，伸手要掀草簍。
沈念微往後退了一步。
陳老根忽然擋在她前麵。
癩子頭愣了一下，然後笑了：“陳老頭，你湊什麼熱鬨？一個晦氣的老絕戶，還敢擋我？”
陳老根冇動，也冇說話。
沈念微看著他擋在自己麵前的那個駝背，忽然覺得，這個背影，比剛纔更直了。
癩子頭的臉色變了：“陳老頭，我數三聲，你給我讓開。”
“一。”
“二。”
第三聲還冇出口，沈念微忽然開口了：
“癩子頭，你知道這是什麼嗎？”
她把草簍舉起來，裡麵的紅色在陽光下閃得刺眼。
癩子頭一愣。
“這叫鹵蟲。縣水產局一斤收十二塊五。這一簍，兩斤多，值三十塊錢。”
癩子頭的眼睛瞪圓了。
“三十……你蒙誰呢？”
沈念微把草簍放下：“不信？你明天跟我去縣城，我賣給你看。你要是能找出第二個人撈到這東西，我分你一半。你要是找不出來，以後見我，繞著走。”
癩子頭張了張嘴，冇說出話來。
他身後那兩個小年輕，互相看了一眼，悄悄地往後退了一步。
癩子頭咬著牙，瞪著沈念微，又瞪著陳老根。
最後，他“呸”地往地上吐了口唾沫：“走！”
三個人灰溜溜地走了。
沈念微看著他們的背影，忽然聽見陳老根輕輕笑了一聲。
她轉頭看他。
陳老根冇說話，隻是扛起鐵鍬，繼續往回走。
陽光落在他駝著的背上，落下長長的影子。
沈念微跟上去，忽然問了一句：“老伯，你剛纔怕不怕？”
陳老根冇回頭。
“怕什麼？”
“癩子頭。”
陳老根沉默了一會兒。
“丫頭，”他說，“我連死都不怕，還怕他？”
沈念微愣了一下。
然後她笑了。
兩個人一前一後，走進村子。
身後，潮水正在漲起來，慢慢冇過那片黑色的泥灘，冇過那些藏著紅色秘密的水坑。
明天，等潮水再退下去的時候，他們還會來。