第三回 蘆花隱痛古道走嬋娟蘿荔驚魂荒祠逢魍魎
話說毓青聽了葉作民的話，不由對他發生感情。本來人在積鬱之中，最需要的是他人同情，何況毓青處在繼母讒讚，父親殘暴之下，更是棘地荊天，無可告慰。忽然得到葉作民這樣的關切，把他的心內痛苦都替說出來，又提到他的亡母，不禁由悲慟生出感激，眼中含淚，也隨著歎息。
葉作民又說道：“我家裡也有兩個兒子，雖然又醜又傻，從小兒也冇捨得打他一下。我現在這樣窮，可是有錢就先往家裡寄，絕不教孩子受一點委屈。咳，我離家一晃半年多，想起孩子就難過，若見你捱打，我更心酸。好像看見自己孩子受罪一樣。這是養兒女的心腸，你小小年紀不會懂得的。”
倘然也能懂得做父母的心腸，便也能看透奸人的伎倆，絕不信葉作民這樣卑鄙無品的人，還能顧及家室，慈愛兒女。當然一聽就明白他是造魔的。但毓青這時隻顧感激他的同情，竟尋思他的孩子雖然貧窮，卻能得到慈愛，也許比自己還幸福些。自己父親若能像他這樣明白，一定不聽繼母的蠱惑，自己便冇氣受了。想著不由地便對葉作民生出好感，把鄙薄的心無形消失。葉作民也不再說使他討厭的話，更不提借錢的事。談了完家庭，便把話頭轉到學校，問道：“現在學費也貴了，我們上學堂時，不但不要學費，吃穿都由學校供給，每月還給二兩銀子津貼。這樣優待，人們還不肯去。如今人人都要上學，學校倒端起架子，跟學生要錢了。你這一次得繳多少錢啊？”
毓青扶著學費衣袋，向他細說學費若乾，雜費若乾，膳費若乾，葉作民一吐舌頭道：“好傢夥，一共得六七十，現在供個孩子，真不容易。你可得好生用功。”
毓青自遇到葉作民，這還是初次聽見他口中說出第一句好話，宛然像個父親口吻，不由心中生出敬意，應了一聲是。這時已走到府馬號門口，葉作民叫住毓青道：“咱們從這裡穿過去，我也陪你出城看看。”
毓青知道由府馬號穿過天華市場，也可以抵達西街。但他因為去辦正事，不願經過雜亂地方。本想穿衚衕走，但禁不住葉作民慫恿，隻得進了府馬號。葉作民故意由娛樂場一邊穿行，到了變戲法的場子前麵，葉作民向裡望了一眼，忽然滿麵帶笑，向毓青道：“這可得看看，你瞧，這套戲法是難得看見的，這叫平地栽花。你看看他把這隻碗放在地上，蓋上塊藍布，回頭用錐子一打，布裡的碗便冇有了，再把布抓起來，地下就隨手長出一顆三尺多高的真花。這可有意思。”
毓青本是孩子，一聽他說得玄虛，便動了好奇心，探頭向裡瞧看，見那變戲法的果然正把一隻碗放在地下，蓋上藍布，布角下垂，還看得出碗口的輪廓。他手執木棒，作執欲敲，但又道：“搬運童兒正向王母娘娘花園去偷花，還未回來，稍等一會兒。現在先變一套仙人摘豆。”
就另拿了五枚小紅球，放在手裡，仗著手指的活動，做出種種變化，忽多忽少，忽有忽無，看得人眼花繚亂。又取了三隻碗扣在地下，明明看著把球放入左邊碗裡，揭開竟一個不見，最後卻在右邊碗裡發現。隨又把碗蓋上，再揭開，球又冇了，不知怎麼又到了中間碗裡。看的人發出驚歎之聲，變戲法的便立起作揖討錢了，但是那隻蒙布的碗，仍放在那裡，也不知搬運童兒是否已把花盜來。
毓青因冇看出結果，心中頗為失望，又覺得耽擱已久，不能再流連了，就想給錢走開。哪知手向袋中一探，拿出兩個銅板，方要擲入場中，忽然心中一跳，覺得有什麼不對，急忙把手重伸進去，這次才確實覺得袋中是空的，隻在袋底剩了幾個銅元，那疊鈔票竟冇有了。立時大驚失色，哎呀一聲，又伸手向另一袋中摸索，裡麵也隻有鉛筆頭等類零碎東西，便明白錢已丟了，就退一步向地下尋找，也是冇有。他的身上驟然出滿了冷汗，急著要哭。就叫道：“葉先生，我把錢丟了！葉……”
叫著轉身一看，才發現葉作民也冇了影兒，隻有兩個鄉個向他呆呆望著。毓青這時也顧不得尋思葉作民怎麼走的，隻覺好像受了雷擊似的，頭腦昏迷，心神麻木，胸中空得發慌，似乎臟腑都消失了，隻剩下一顆心在裡麵搖搖盪蕩，無處著落。隻後悔自己荒唐，既要到學校交款，就該徑直前去，怎竟中途嬉遊，為看戲法把錢丟失？回家可怎麼交代？父親知道，準把我打死。想著眼淚不由流下來，但還原立處盤旋，不肯走開，似乎仍希望能在地上發現。
過了一會兒，他纔想到這錢已被人偷去，自己在這裡尋找，是枉費工夫。又尋思葉作民向來見著自己，便像蒼蠅一戀蜜一樣，纏繞不休，今日為何悄不聲地走了？他不是還說要一同出城麼？想到這裡，再回憶葉作民方纔的種種情形，猛然醒悟自己的錢必被他偷去，從自己說出到校繳費，他便竭力表示好感，既以父親口吻勸我用功，卻又拉我進娛樂場，故意利用變戲法的玩意，引我傾注全神，他卻乘機把錢偷去。毓青想想愈覺不錯，但知他已經跑遠，除了咬牙痛恨，毫無辦法。
毓青終是小孩子，他若在這時趕回家去，向父親報告，跟著向警察報案，葉作民還未得離開本地，必可人贓並獲，也就冇有後來許多驚險風波了。但毓青隻懾於父親的威暴，又覺得這事錯在自己，若回家報告，父親必要問為什麼走到府馬號去玩，再加失去如許钜款，這罪名無可再大，一頓打便不死也腿折胳膊斷。毓青隻這樣想，便不敢回去宣告。在娛樂場中茫然走著，且走且揮眼淚。這裡站一會兒，那裡站一會兒，但對場中人的說唱也一字不聞，好像癡了一樣。最後知道在這裡再轉上十天，也尋不回已失的錢的，才走出府馬號，循南街出了南關，在城根僻靜處坐下，望著河中舟楫，癡思半晌，又哭了一回，終於無計可施。心中打算要投河自儘，但循著河邊，踱到夕陽西下，仍提不起勇氣，下不來決心。忽然想起時候不早，若再逗留，到家又該挨說了。他這突然改變的思想，就因為看見夕陽西墜，紅霞滿天，在河麵上撩波翻飛的鳥群，漸漸稀少，空中卻常見一片片的黑點，漸飛漸遠，冇於遙空煙靄之中。知道鳥兒們都倦飛知還，歸林棲宿去了，自己既不敢自殺，不能逃走，隻可暫且回家，矇混一時是一時。不要耽擱太晚，遭受額外的責任。想著就移動沉重的兩條腿，走向歸途。
到了家中，幸喜黎厚甫又被人請去吃飯，毓青心中稍寬，隻向繼母報告一聲學費都繳過了。他繼母正忙著做活，也冇理會。毓青隻得忍著滿心愁煩，裝作平常一樣，及至晚上十點後，他已就寢，黎厚甫纔回來，已飲得半醉，進屋問毓青這次還要買什麼書，毓青不得不說謊話，隨口報了幾種書名，言說共需二十餘元。黎厚甫把錢擲在他枕邊，吩咐明日早去上學，不可遲誤，就走出去。也冇向他索看繳費的收據，這倒不是黎厚甫疏忽，而是因為毓青向來規矩，黎厚甫絕想不到他會做越軌的事，所以就馬虎了。毓青這才把心放下了一半，但仍愁著明日不知如何，輾轉多時，還冇想出辦法，竟沉沉地睡著了。
次日早被女仆喚醒，匆匆下床，洗臉吃了點心，就走出家門。但學校既未繳費，自不能前去上課。隻可信步走出南關，在野地玩了一會兒。見有一幫放鷂子捉麻雀的，跟隨瞧著，直跟出三四裡外，人家在一處野茶館內喝茶吃涼麪，他也陪著吃喝，卻是自己付錢。以後又一同回到城裡，看人家進一家煙鋪去了，他又剩了獨自一人，隻得還到府馬號去聽書，耗到天夕，纔到書店內買了幾本中學用的教科書，帶著回家，裝作下學回來。好在黎厚甫待兒子雖然嚴厲，卻向不考察功課。因為他和一群同事朋友，酒食征逐，每天都要在午夜回來，和毓青常三五日互不相見。毓青既無人督責功課，隻要每日早出晚歸，便兩頭不見日地矇混下去。這樣數日以後，他竟成為習慣。每日早晨出城玩上兩三點鐘，便在街上小飯館隨便吃些東西，當作午飯，再到府馬號去。這時各書場也都開書了，便向尤鶴亭的書場一坐，聽講《三國演義》，到日暮再回家。所好他有買書餘剩的錢，墊補花用。但過了十多日，便花完了，隻仗每日的幾文點心錢，便大感拮據。有時午飯隻吃一個燒餅，或者竟餓上一頓。這樣直由中秋餓到初冬，身上換了棉衣，仍然整日在外遊蕩。但把尤鶴亭的《三國演義》聽完了全部，說三國的普通都是由徐州失散，關公降曹說起，至多說到劉備進位漢中王，封五虎將，下麵的失荊州走麥城照例不說，因為關公是書膽，不許說死。這是一種對神明的敬意。尤鶴亭說完三國，又改聊齋，毓青便移到高鑫堂場裡去聽《三門街》。
這時天氣漸寒，書場又是露天，聽書日漸稀少，景況日漸蕭瑟。毓青處到末日將臨，學校中正在考試，再過幾日，便將放陽曆年假，同時要把學生成績表寄交家中。父親對這成績表卻很注意，若不見寄到，必向校中詢問，自己的罪案立即完全發露，以後的事就不敢想象了。自己必在發露之先，打個正經主意。反正非死即逃，除此更冇第二條道兒。他既知大難將臨，無法避免，又不能挽住時光，停止日月速轉，使那要命日子稍緩到來。於是每過一日便多添幾成愁煩，天天看月份牌，計算放假日期，好像死囚畏懼行刑日限一樣，無奈光陰老人向不循私，也冇惻隱。哪管他害怕，隻板著臉照常進行。
倏然已到陽曆十二月二十五日，距離放假隻有兩天了，這年冷得特早，陽曆年底，不過正當陰曆十一月中旬，便冷得滴水成冰。毓青這天早晨，由溫暖的被窩中出來，聽見外麵大風狂吼，又想起昨夜的大雪，料著外麵必然冷得夠受，心中甚是發怵。但又不能不去，自己尋思，死活也就在這兩日裡了，既已犯了大罪，還顧慮什麼小罪？爽性多拿些錢，且圖一時舒服。也許今天出門便不再回來了。就悄悄向桌下拿起那隻破悶罐，把裡麵的洋錢都取出放在身上，方走出家門。見空中仍自大雪紛飛，天空慘淡。卻不知是昨天的雪被風颳起，還是又下起來。就衝風冒雪，向前直奔。到了南街，因為不能在街上流連，隻可進一家澡堂去洗澡，同時避寒就暖，消磨時候。耗到正午，又叫了頓飯吃了，過兩點才走出澡堂。見風雪都已住了，地下白絮積有尺餘。他一走一陷的，又奔了府馬號。也知那裡在風雪之後，百戲俱停。但因無處可去，又加病走熟路，腳下不待吩咐便走到了。
進門見裡麵冷冷清清，遊人絕跡，到了娛樂場部分，各場的板凳都堆置牆根，顯得分外空闊。兩旁的小食鋪也都關門閉戶，寂無聲響。那些鋪主必在擁爐高臥，享著清閒時光。地上白雪平鋪，銀光耀目，上麵隻有限幾行足跡，可見經過的人絕少，本來在連朝風雪以後，有誰肯冒寒來逛空場子呢？想著又向前走，到了文明茶園門首，纔看見了人。園門開著，那位禿頭斜眼的掌櫃，正立在門內，指揮一個夥計在門旁貼紅紙黑字的戲報。毓青舉目一看，不由心跳起來，原來那戲報上寫著特聘髦兒戲全班名角，自明日起早晚登場。還列著翠仙翠卿和小玲子等名字。毓青看著，心中轟的一震，好似臟腑全都向外擴張，也不知是喜是悲，隻如離鄉多年的人，忽然意外收到了家信。說是喜悅，卻隻感情感到淒惶，說是悲感，卻又雜有欣慰。一陣莫名的感情，使他茫然半晌，眼光隻注在小玲子三個小字上麵。那三字漸漸放大，把彆的字全遮蓋了，同時聽著身後有人叫道：“吃了冇？老。”
毓青聽著聲音甚是粗猛，而且近在耳邊，好像對自己招呼。當地土著說話，總愛帶老字，當作語助詞，其實老乃你老的簡稱，含有恭敬之意。他回頭看時，隻見一個老人，穿著一把抓不透的粗布棉襖，手裡擎著菸袋，在望著那掌櫃說話。毓青認識他是對麵蒸食鋪的主人，才知不是向自己招呼。就聽那茶園掌櫃的回了一聲老，又道：“早頓吃完，晚頓還冇到呢。你怎樣？生意也不好吧？”
那老頭兒道：“冇看見上著門麼？今兒隻蒸了兩籠包子，教夥計上街去了。你貼報子，可是又邀來高腔了麼？”
掌櫃的道：“不是高腔，還是翠仙那班髦兒戲。”
老頭兒道：“哦，髦兒戲？上回不是出了事，偷著跑了和？怎麼還敢回來？”
掌櫃道：“是我給托人辦好了。這叫冇法兒，上回唱得好好的，忽然翠仙被馬奉九看上了，硬要她去陪酒。翠仙不乾，才惹出那回事，全班都嚇跑了。如今眼看到年，總得邀個好班兒，趕年下抓撓抓撓，好補補虧空。無奈這園子不上不下，簡直是武大郎盤杠子的生意。大戲班邀不進來，咱們也不敢邀。說書說相聲的，又頂不起來，邀高腔班呢，包銀倒有限，他們隻要管飯，鄉下人的肚囊，簡直裝不滿。去年邀他們唱了個月，我的褲子都進了當鋪。就全賠在吃上了。因為這個，我想來想去，隻可還邀髦兒戲。無奈他們怕馬奉九囉唕，不敢再來。我總得先辦好了，就四下打聽，知道有位毛子良科長，跟馬奉九頂有交情，好得像一個人，無話不說。我們就訪門挖竅，給毛子良送了禮，求他跟馬奉九說情，給我們苦人留知飯路。毛子良答應了，過幾天就傳信給我，說已經跟馬奉九說好，以後絕定冇事。我才放了心，自己跑到文安縣，見著翠仙，把事情都告訴他，擔保平安無事，她們纔敢跟我回來。這一回是直費了事，阿彌陀佛，可算落平了。”
那老頭兒道：“你真有兩下子，居然能把馬奉九央告好了。那個魔王差不離的誰敢上前兒？這可得了，年前湊合幾天，一進正月，你就坐著收洋錢吧。一正月的好生意，還不夠吃半年？”
掌櫃笑道：“謝您吉言，咱們盼什麼？你進來喝碗哪？”
老頭兒道：“不了不了，我還得看火去。回頭見。”
說完就走回對麵鋪中，那掌櫃也退入門內，毓青又對那戲報看了一下，也舉步走開。心中惻然自念，小玲子居然回來了，可是我已到了絕路，眼看要死了。明日就是學校出榜放假的日子，我把什麼跟父親交代？若再循因，被父親查出這半年逃學的情形，準得把我打死。還不如趁早自殺，可以少受疼苦。小玲子偏巧這時前來，好像特意跟我道彆，給我送終。不過這樣見個活麵也好，現在家中繼母本是仇人，父親也情義久絕，我所戀唸的隻有她了。幸喜她還能及時到來，給我留個紀念，添些安慰。明天我要早到茶園，和她廝守半天。想著就出了府馬號，又在街上轉了半晌，纔回到家中。
這天黎厚甫因身上不大舒服，下班後就在家休息，不再出門。晚飯時忽然和毓青提學校的事，問他考得如何，明天不是開始放假了？毓青心裡狂跳著含糊回答，考得很不錯，隻有兩門考壞了。他繼母聽著由鼻中哼了一聲，黎厚甫立刻瞪目嗬斥：“你為什麼不好生用心？真是不長進的東西，明天拿成績表我看，若太差了格兒，不砸折你的腿纔怪。”
毓青聽了，隻覺心神麻木，身體僵冷，知道父親這幾句話就等於下了判決書，明天萬萬不能再回家，非得死在外麵不可了。及至飯後歸寢，毓青直如臨刑犯人，自知死期將至，無可脫免。想到明天此時，自己已離開這陽光燦爛的世界，走入陰沉沉的程途，不由對生命發生憫惜，但左思右想，終無活路。在衾中直哭泣了半夜，到早晨五點方纔倦極入睡，但到七點後未等女仆呼喚，便又自己醒了，他已怕見父親的麵，急急起床，也冇吃點心，便穿好衣服出門，仍先奔澡塘，見天氣晴美，日光照滿街上，把雪都曬化了，泥濘難行。他就叫了輛洋車來坐，到府馬號，進入裡麵，見各書場都已開演，隻是觀客不多。他並不東張西望，一直奔到文明茶園，一直走入園內，卻見園中十分冷清，台上既未開演，台下也隻有七八個客人，而且都坐著後麵靠鍋爐的地方，麵前都放著一兩隻鳥籠，一看便知是園內的常座。他們不管是唱戲說書，或是隻喝清茶，每天都要來消磨時光的。若是專誠來看戲，當然要坐在前麵，但這時前麵卻冇有人，毓青不由詫異，怎麼還冇開戲，也許時候還早，就惘惘然踱到一張桌前坐下，夥計過來招呼，毓青教他給沏了壺茶，就坐著等待。心想昨天明明看戲報上寫著今日早晚準演，當然不會騙人。也許戲班頭天上台，要特彆遲晚，也許園主不會宣傳，外麵還冇知道新班開台。想著不住望著台上，見台簾後麵寂寂沉沉，並無人影。回頭望著門口，也不見有人進來。
就這樣等了一點多鐘，冬季天短，陽光已離近地麵，僅餘一抹殘紅，留在窗上。似乎向人道彆。後麵的常座兒也有一半走了，光景越發冷清。毓青纔有些醒悟，覺得今日不會開演了。忽見夥計提壺過來添水，但毓青麵前茶壺還在滿著，他一口未飲，卻已放得冰冷。夥計哦了一聲，就給倒了半壺，添入新水。毓青忍不住問道：“戲怎麼還不開呢？”
夥計笑道：“今天歇了。這麼濘的道兒，人家戲班也得討個吉利，是不是你老？”
說完合提壺走去，毓青一低頭，眼淚直流下來，暗想戲能展到明天，我的性命可不能捱到明天了。怎這樣彆扭？我要在臨死前見她一麵，都不能夠，老天真是捉弄人。昨天我還覺她回來很巧，現在才知來也白來，竟連這一點緣法都冇有。我絕不能再等到明天，父親正等著看成績表，我算冇膽量再回家去，若待明日和小玲子相見，今夜將向何處棲身？難道在街上挨凍？得了，我也不必妄想，還是趁早走我的路吧。
想著就又喝了口茶，叫夥計來付過茶錢，便走出去。到門外再看戲報，仍是昨天那一張，但在旁邊又附了張黃紙條，註明本月二十七日開演，二十七日正是明天。在今天看來，那戲報上的日期也並不矛盾。毓青看了，歎息一聲，轉身便走。這時他這十五歲的少年，已變成五六十歲的老人，脊背低俯，步履蹣跚，兩隻眼睛呆直失神，茫然前行，也不知要上哪裡，心中隻尋思著自殺。這問題是他久想定的了，唯一簡單痛快的辦法就是投河，把頭一抱，把腳一跳，就順著河流身歸那世而去，比什麼全省事，而且不用工具，不費本錢。他主意早打完了，這時就準備實行。一直向南，走到南街上，經過那通連王子街的道口，他還遙望家門，灑了幾點熱淚，但仍把心一狠，頓足又向前行。出了南城城洞，向西一拐，便是一條街。這時已是暮色蒼茫，他立住稍一猶疑，心想自己是在河北麵往下跳，還是到河南西再往下跳？若在河北麵，就該循城根走下去，若在河南麵，還得走半條街，越過橋去。又尋思河北麵常有兒童玩耍，不如到河南去，還可以看看這住了多年的古城。就舉步沿街而行。
走了不過兩丈，已將到大橋的橋口了。毓青此際滿腹心事，不暇東瞧西望。但不知怎麼，無意中一轉臉，忽見旁邊有一座客店，大門狹窄，好像民宅一樣。隻是在門旁牆上塗著白色的“安寓客商”四字，寫為雙行，又塊天成老店的招牌。門旁是一個賣糖果的小攤，一個老人正在收拾，好像要收市歸去了。店門外的階上，立著兩個女子，一個正倒著臉兒，向那擺攤的老人說話，像要買什麼，一個女子卻斜倚牆角，看路上過往車馬。毓青頭一眼便看見這個倚牆的女子，初覺麵熟，跟著便心跳起來，認出她是髦兒戲戲班的翠卿，不由停住腳步，暗叫：“這不是翠卿麼？原來住在這裡，當然全班都在一處，小玲子也必……”纔想到這裡，忽然見旁邊的女子忽轉過身來，手裡拿了兩塊糖，要遞給翠卿。毓青向她一看，幾乎叫出聲來，原來正是他思慕多時，憶認為今生不能再見的小玲子，居然在這生死關頭中間又會見了。
毓青直遏抑不住感情，就要向她撲過去，但終因翠卿在側，他隻向前進了一步，複又停止，喉中發出似驚詫似呼喚的聲音。翠卿和小玲子都已聽見，同時把眼光射過來。小玲子的容色比夏日並無改變，隻臉龐像瘦了些，身上換了件藍色布的袍罩，罩著裡麵的棉袍，顯得有些臃腫，把光亮的辮梢繞在胸前。她一見毓青，似乎也大受震動，麵色驟白，妙目大張，雙臂掀起，好像也要向他伸過來。但這時那翠卿也看出毓青的情態可疑，便轉臉要告訴小玲子，但一轉臉又被小玲子的神情嚇得一怔，就咦了一聲。小玲子聽見聲音，烘地紅了臉，忽然很快地向毓青瞥了一眼，就轉身拉著翠卿道：“二姨，咱們進去吧，該吃飯了。”
說著便挽著翠卿轉身走入，走到門內影壁旁邊，又回頭看了一眼，但天色已暗，門內光線更黑，毓青看不真她的麵目，隻見身兒一轉，便被影壁遮住，芳蹤頓渺。把他一人拋在門外，仍呆呆向裡麵望著，好像木雕泥塑，一時身心都麻木了。過半晌纔有些清醒，心中一酸，眼淚便直湧出來。自思今日居然有緣，還許在最後的一霎和她見麵，真是意想不到的事。但巧中還有不巧，那翠卿竟守在她身邊，以致聲咳難通，情懷難展。小玲子那樣兒，當然也是顧忌著翠卿，恐怕被她看出形跡，所以急忙進去了。也許以為日後儘有見期，此際無需戀惜。又哪知我立刻就要投河自殺，從此一彆，就要茫茫萬古了。想著眼淚更流個不住。
又過了一會兒，那賣糖的老頭兒已把貨物收拾完畢，挑著擔兒要走。經過毓青麵前，叫聲借光，毓青急忙閃開，見那老頭兒對自己看著，麵現驚異之色。不由一陣羞愧，舉步便走。走出丈許，頓足一歎，鼓起勇氣，匆匆前行。過了大橋，向西一轉，便到河岸上，低頭瞧著，河坡上尚積著殘雪，河中的水也是一片雪白，好像止而不流。毓青心中一跳，暗叫壞了，自己隻想著跳河，卻忘了河水已然凍冰，可怎麼跳進去？但再仔細瞧看，見河的中心有五六尺寬闊的地方，現著黑色，似和兩邊冰雪有異。就徐徐走走河坡再看，才知中間部分果未凍結，尚在緩緩流動，而且未凍的冰麵，比已凍的冰麵低了有一尺多，好像在凍冰以後，水位降落了。毓青看著暗叫慚愧，居然還給我留著葬身之路，這是上天幫我自殺，我就快著吧。
但那河麵寬有三丈餘，他立在河坡，距離那中心的活水尚有丈許，就踏著帶雪的冰，徐徐前進，近岸的冰凍得極厚，十分堅牢，但走到五尺外就漸漸薄起來，一踏便發出嘎嘎的聲音，好像要破裂陷落。毓青心中害怕，戰戰兢兢向前挪動。這也是心理作用，他本要投河，陷下去豈不甚好？但他卻隻記著原定計劃，要立在水旁，縱身跳下。好像若是中途陷墜，便換了自殺的原意似的。於是很持重地向前慢慢挪移，腳下的響聲越發大了，他才住步不向前走，但離著水流尚有二尺，已可以一躍而入了。他立住抬頭望望高聳的城牆，雉堞高低，和灰黑的雲天犬牙交錯，不由想起每年夏季，上城去看無意頑童爬城摘酸棗兒，有一次，一個頑童墜落跌斃，引得無數人圍看，那頑兒父親哭得那樣悲痛，不知自己死後可有人圍著歎息，父親可也會痛哭麼？但轉念自己跳入河中，不是被水衝到遠處，便是埋在冰麵以下，連屍身都隱冇無蹤，還有誰來注意？我就不必多想了，趕快跳吧。想著便張臂蹲身，作勢欲跳。口中嗚嚥著叫了聲：“爸爸，我走了，找我娘去了。”
叫著隻聽腳下哢嚓一聲，原來因他腳下用力，冰麵竟壓裂了一道縫兒。毓青突吃一驚，方欲移步後退，但立刻悟到自己的矛盾可笑，冰裂了也不過陷下去，原是前來自殺，又怕什麼？就自語道：“我真冇出息，到這時候還猶疑。我也不用跳，閉上眼就走進去了。”
說著果然閉了眼，舉步徑前。哪知這次竟走不動了，身體本要向前，卻反而向後仰去。毓青大吃一驚，感覺有一種力量加在背上，連忙睜開眼回頭一看，隻見一個女子正立在身後，用把抓著自己背上衣服。暮色蒼茫之中，看出正是小玲子。不由張大了口，一聲呀冇出來，小玲子已把另一隻手揪住他的手臂，一言不發，隻曳著向岸上走去。毓青神經本已飽受刺激，這時又意外看見小玲子，心神完全昏亂，失了自主能力，竟很服帖地任她拉到河坡上。
小玲子並不放手，隻臉對臉兒向他望著，眉皺眸凝，似恨似怨，口中發出似責備的聲音道：“你這人是怎麼了？跑到這兒來跳河。年輕輕的就活夠了？”
毓青這時稍為清醒，看見小玲子如遇著親人，再聽她這冷淡口吻的責問，直比受到溫言款慰還要感激五中。立時淚如雨下，哽咽說道：“我實在不能活了。你……你怎麼跟了我來？”
小玲子道：“我方纔在店門外看見你，因為同著我姨兒，不能和你說話。又怕她看出情形來，你那呆呆怔怔的神氣，也許自己不覺，旁人看著才紮眼哪。我就拉她進房裡去。可是我一轉身又溜出來，在影壁後頭偷眼一看，你正望著門掉眼淚，我更詫異了。你站了一會兒，又向南走，我就跟在後麵，看你去乾什麼。哪知你過橋就下了河坡，我一尋思你的神氣，忽然醒悟事情不好，急忙悄悄跟著下來，你直向前走，冇留神後麵。我早揪住你的衣裳了。好麼，我本冇想再出來，覺得明天在茶園裡還會見不著麼？這真是有鬼神撥弄。我進到房裡，想著你在門外，神氣又很各彆，不禁不由地就又出來，那時若一大意，你的小命兒就算完了。到底是為什麼？你先彆哭，好好兒說……”
說著掏出手帕，替毓青拭淚。毓青歎了一聲道：“我昨天在文明茶園看見戲報，今天就跑了去，想再見你一麵。不料演期竟往後推了一天，可是我已不能等了，就出城來跳河。誰想你們竟住在這南關外的店裡，居然又遇上了。我這就很知足，你現在拉住我也救不了我，好……妹妹，你對我的臨死的人說輕說重可彆見怪。妹妹，我太愛你了，從你上回走後，一直想到如今。可惜現在說也冇用，你回去吧，以後彆忘了我。我叫黎毓青。”
小玲子聽著，似乎麵上發紅，隨又變成慘白，從鼻中哼了一聲道：“我回去，好教你跳河？真說得輕鬆。你方纔說愛……一直想我，我……我也冇一天忘下你呀？今兒好容易看著，你就跳河，還不是衝著我來的？”
毓青道：“怎麼衝著你？我實在冇法活了。今天恰巧是我非死不可的日子。”
小玲子道：“我來了，你就非死不可？”
毓青道：“咳，咳，這跟你沒關係。我自己天然不能活的。”
小玲子：“為什麼？你年輕輕會有難過的事？”
毓青道：“我的難處太大了，神仙也冇法救。你聽著，我告訴你。”
說著就把自己家庭隱痛以及自己被人偷去學費，不敢聲說，逃學半年，今日已到假期，父親等著看成績表，罪狀一經發覺，必被打死，已不能回家，進退無路，隻可行此拙誌，全都說了。小玲子聽著，怔了一會兒，才道：“原來你家裡有後孃，這要難辦。我曾看見一後老婆挑唆丈夫，把前房兒子……”
說著似乎怕嚇著毓青，急忙嚥住，又改口道：“你是不敢回家了，不回家也不致於尋死。年輕輕的，怎麼不能活著？”
毓青道：“我就是能活著，你想，我冇一點能為，也冇一個熟人，今天不回家，就得在外麵挨凍受餓。”
小玲子介麵道：“你冇一個熟人？我是什麼？”
毓青愕然向她一看，道：“你……”
小玲子道：“可不是我？我既認識你，就不能看著你死。你的苦處我很明白，回到家裡就許教你爹打個好歹的，又冇親孃，誰護著你呀？”
毓青流淚道：“是啊，我娘在世時，父親也不像這樣兒。繼母正想拿我的錯兒，背地用話一扇，準得把我打死，還不如跳河死得好受。”
小玲子道：“你彆哭，你不敢回去，我也勸你不必回去。你先拋開尋死的心，我知道你是少爺，從小兒隻認得家，離開爹孃就冇了魂兒。我在外麵常看見像你這樣歲數的人，單身離開家鄉，上遠處找飯。不但照舊活著，還能混得挺好。你自然比不了他們，可是……咱們先顧現在。你不是回不了家麼？就跟我到店裡去，對付一夜，明天再想法兒。”
毓青聽了，想不到她如此熱腸，當時感動得五中發熱，淚湧如泉。但一轉想，又覺爽然若失，搖頭說道：“這不成，我怎能上你住的地方去。你不是還有娘跟著嗎？翠仙是你娘吧？”
小玲子道：“不錯，她是我娘。你不用怕，我娘心眼兒頂好，我跟她一說，她一定收留你。我們班兒裡也有十幾個人，不爭你一個人吃飯。你若願意，就跟著我們走，慢慢學著打點雜差，這樣自然太屈尊你了，你本是少爺，哪能……”
說著頓了一頓，又道：“可是咱們就能長在一塊兒，等離開保定，你願意還上學，我就跟娘商量，送你到濟南府或是開封去。我娘手裡很有點體己。”
毓青聽她越說越離奇，忍不住插口道：“我不認識你娘，她為什麼花錢供我上學？”
小玲子道：“你不認識她，可認識我呀？我娘最討厭本行人，所以她就嫁給了外行。我父親還是個做軍官的，她又因我父親性情粗魯，不斷鬨事，常對人說，將來要把我給個外行的文墨人兒。所以我若教她花錢供你上學，她準不能駁回。你……明白麼？”
毓青聽到這裡，心中一跳，猛然悟到她言中不啻表示對自己有委身之意，這真是夢想不到的事。她這意思，是起於上次相見之時，還是起於今日相救之後，委實難於測度。但不管怎樣，自己在這窮途絕路，居然遇到向來心愛的人，聽出前途有望的話，怎能不引為奇遇？而且情勢迫急，連謙辭也不可能了，無奈天色黑昏，雖然對麵而立，卻已看不出她的麵色神情，就顫聲說道：“你真這樣……愛……愛我？我不敢盼彆的，隻要能跟你常在一處，做什麼苦工都願意。”
小玲子道：“傻話，憑什麼教你做苦工？我一定跟娘商量，供你上學，將來好……”
說著又嚥住，改口道：“咱們彆在這兒站著，跟我回去。先見見我娘，有她做主，什麼都好辦了。”
毓青聽了，拉住她的手，彼此對望了一下，雖在黑暗之中，隻能看見各自的黑影，但兩人靈魂都融合在一起，都感到美滿暢適。好像把一向的希望如願以償，雖在荒寒的河濱，直如在錦繡的天堂。兩隻都互握的手，全很溫熱，相攜徐徐走上河坡。但一雙青年男女，隻知道愛情，卻不諳世故。小玲子以為毓青既不敢回家，她加以收留，是很合理的事，毓青也以自己失歡於父，無愛於母，從此脫開家庭，儘在海闊天空，另辟新的世界。隻可惜他二人全未想到，毓青尚未屆成年，這樣私逃是不合法的。小玲子收留人家未成年的兒子，本身又是伶人，更有誘拐良家子弟的嫌疑。若鬨明瞭，恐怕要受法律製裁。但也好在他二人竟不及此，才都自得其樂地認為事已解決，很舒心地走上河坡。
毓青因要到店中去和翠仙以及班中的人相見，心中頗覺發怯，小玲子就安慰他說，母親和自己雖是母女，卻多年是相依為命，兼有姐妹朋友的情感，向來無話不說，而且說無不從，何況你這樣的人，她見了冇個不喜歡，一定肯答應的。至於班中的人，向來仰賴我母女做台柱，隻要母親看重你，彆人絕不敢差樣兒。說著又偎倚款語半晌。這時街上人已稀疏，鋪戶也關了門，隻有兩三燈光在遠處搖動。小玲子便說：“快回去吧，要不我娘還要疑惑把我丟了呢。”
毓青不由想起家中發現自己失蹤，不知如何，猛然鼻頭一酸，潸然淚下，便隨著走到橋口。過橋不遠幾步，到了客店門口，毓青立住道：“我先在外麵等會兒，你進去跟你娘說了，再叫我進去。”
小玲子道：“不用，你就跟我一同進去。走，不要怕，都有我呢。”
說著就挽了毓青的手，向裡走去。將過影壁，到了一間房門前，小玲子叫了聲娘，就推門而入。毓青向裡一看，隻見迎麵桌上放了一盞小煤油燈，照見旁邊炕上坐著一個婦人，他原在台上見過，此時一看便知是小玲子的母親翠仙。但近看比遠望還加美豔，雖在較暗燈影之間，她也未施脂粉，隻一張清水臉兒，已覺容光煥發，豐韻瀰漫。尤其年齡隻像二十才過，和小玲子直如一雙姐妹。是眉彎眼角，隱含幽怨。她坐在炕蓆中間的棉褥上，既看見小玲子，麵現笑容，問道：“你乾什麼去了？”
話方說了半截，又看見小玲子身後的毓青，忽又愕然一怔，小玲子已和毓青走入，把門關上。小玲子向毓青說道：“這是我娘。”又向翠仙說道：“他叫黎毓青。”
毓青忙鞠躬行禮，翠仙在驚愕中方要走下炕來，小玲子已把她抱住，伏在肩下，喁喁地說了許多話。翠仙聽著，不住看著毓青，麵上現出驚訝之色，到小玲子說完，翠仙又附在她耳上，低聲說了許多話，小玲子聽說麵色漸漸變紅，不住搖頭，又攔住翠仙的話頭，似乎有所駁辯。翠仙也向她小聲反駁。毓青看著，知她母女是為自己拌嘴，甚覺慌惶不安，但又無法插口。哪知小玲子說著好像急了，竟提高聲音道：“娘，您一定得依著我，要不……”說到這裡，珠淚溶溶，似乎要哭。但已被翠仙撫住肩膀，輕輕推了兩下，似乎叫她不要這樣，隨也大聲說道：“黎少爺請坐，彆站著。小玲子這孩子太毛躁了，冇聽清我的話就著急。我雖然吃這碗戲飯，可是心挺高的很，盼著小玲子能嫁個正經主兒。現在黎少爺在做官的家兒，你們倆又這樣要好，我怎會不願意？就是小玲子方纔說要我供黎少爺上學，那都好辦。隻是黎少爺家裡有父親，他為著逃學怕打，纔要投河，你救了他收留他，自然是好事，無奈他家裡丟了孩子，不能不找。咱們又得在這裡唱戲，日子一長，一定藏不住。若被他家裡人從咱這裡找出去，這拐帶官司可怎麼打吧？那時不但咱們班兒完全受了害，你倆也冇好結果，所以我說不成。你頂好教黎少爺先回家，以後慢慢想法，反正隻要你願意，我絕不像彆人留女兒做搖錢樹，連我自己還吃這行恨這行呢？”
毓青一聽翠仙意思是不肯收留，而且所慮也很有道理，當然無法叫她冒險行事，不由大失所望。心中一陣空茫，好似腳下的地陷落下去。小玲子卻已頓足搓手地道：“娘，你隻說現成話，他家裡是後孃，回去就得打死。要不然他平白無故地就跳河了？”
她才說到這裡，忽然風門一響，跟著轟隆一聲開了，一個人帶著風直闖進來，把三人都嚇了一跳。隻見來者是箇中年男子，已跑得氣急敗壞，進門好像冇看見彆人，直奔了翠仙去，向她伸手搖擺，卻是喘得說不出話來。翠仙大驚道：“掌櫃，你這是怎麼……有什麼事？你這樣……”
這時毓青也看出來人是文明茶園的那個掌櫃，卻因哮喘把口張得極大，五官全挪了位，不由大驚，這時快要關城，他來乾什麼？小玲子也同樣驚詫，瞪大了眼向他看著。那掌櫃才發了聲道：“不好了，不得了，我才得的……得著訊息。你們快走，快……快……馬奉九就要來了，來搶人了。”
話未說完，小玲子已嚇得嗷的叫起來，翠仙也顏色大變，顫聲說道：“怎麼……馬奉九……你不是說已經托……辦好了，你說平安無事，我們纔跟你來，怎現在又……”
那掌櫃側身坐在炕邊，拭著汗說道：“我本來都辦好了，誰想馬奉九又變了卦。方纔有一個官麵朋友把話透給我，說馬奉九實在迷上了你，非得弄到手不可。上回答應我，原是假的。現在聽說你已到了保定，又打聽出住在這家店房，他就分派手下的人，來硬搶你走。已經通知南城給他留門，大概是半夜十二點動手，一麵把你搶進城送到他家，一麵再把你們的班主捉去，按土匪辦。這樣就可以把你們一班人都給嚇跑，不致再留在保定生事了。我聽見就趕著跑來送信，你們快收拾逃跑，我既把你們接來，不能教你們在這裡受害。”
翠仙聽了嚇得魂飛魄散，吃吃地道：“這可怎麼好？你……你可跟我們班主說了麼？”
掌櫃搖頭道：“冇有，我進來就一直找你。”
翠仙便教小玲子快找姨夫來，小玲子飛跑出去，須臾便領進翠卿和一個黑胖的男子。毓青看著，便知那男子必是翠卿的丈夫，也就是本班班主。他進門張皇著問什麼事，翠仙把掌櫃的話草草訴說，又問該怎麼辦。那班主臉上立刻蒙上一層得灰，頓足叫道：“哎呀，要命，這還有什麼法兒？隻可快跑，離開本地再說。”
掌櫃應聲道：“我看也隻可一跑，先逃開本地，你們使的錢暫時也不用算了，咱們後會有期。我還得快走，若被馬奉九知道我來送信，小命就冇了。”
說完拱手道了聲一路福星，便匆匆跑了出去。他一走，大家心更慌了，班主也冇看見毓青，隻對翠仙說：“我去告訴他們收拾，你孃兒倆也快收拾，咱們立刻就走。可不要大驚小怪。”
說完和翠卿也走出去，翠仙忙著收拾箱籠包裹，又教小玲子幫著動手。毓青怔在地下，不禁淚流滿麵，心想自己真是走了該死的運，跳河被小玲子救下，帶到這裡，滿以為得到轉機，有了棲止之地，依托之人，但翠仙又有許多顧慮，不肯收留。正待小玲子堅持的力量，挽回翠仙的意思，哪知忽然又遇著意外的禍患，人家自顧不暇，哪能管我？我還是出去走自己的路吧。想著就向門外走，小玲子這時已嚇慌了，正茫然失措地幫著母親收拾，忽見毓青要向外走，便從炕上跳下，叫道：“你乾什麼？”
毓青低聲道：“你們遇見這樣的事，我怎還跟著打攪？咱們再見……”
小玲子聽著猛撲過來，把他拉住，說聲“你等著”，隨又拉他到翠仙身旁，叫道：“娘，你說到底要他不要他？”
翠仙回頭，苦著臉說道：“孩子，你怎……這是什麼時候，你還擠對我？我方纔不是給你說了麼？他家裡有父親，不能不找，咱們眼看大禍臨頭了，你還給我禍上加禍，罪上加罪？”
小玲子咬著牙道：“娘，您要不要他，我可就跟他……”
說著眼珠一轉，又道：“娘，您怎想不開？咱們還不就要逃走了，又不在本地唱戲，帶他一走，他家人又上哪兒找去？做夢也想不到是跟我們走，咱們以後也不能再上保定來，還有什麼怕的？娘，您就依著我，我這可是絕句兒。”
翠仙似乎在驚惶恐亂之中，業已六神無主，冇心緒再和小玲子爭執，又聽她的話未嘗無理，就回頭看著她，歎口氣道：“隨你吧，我拗不過你，你可快幫我收拾啊。”
小玲子這才破涕為笑，向毓青努努嘴子，似說事已停妥，你就放心等著吧。隨即著手幫翠仙收拾，口中發著嬌嫩的聲音道：“娘，我可冇跟你拗過，這是頭一回。你疼我就得替我想法。”
翠仙道：“你先不用說，等得了命再……”
說著隻聽風門一響，那班主又闖進來，叫道：“快著，彆人都收拾好了，店錢也都算清，這就得走……”
說著忽然看見毓青，愕然問道：“這是誰呀？”