通往小河村的土路盡頭，遠遠地，出現了兩個身影。
走在前頭的，正是李老栓重金請來的“黃法師”——黃有德。
他身上那件杏黃色的道袍，半新不舊，袖口和下擺沾了些趕路的塵土。
胸前綉著的八卦圖案針腳粗糙，顏色也有些褪了，但穿在他那乾瘦的身板上。
配合著他刻意昂首挺胸、邁著方步的架勢，倒也有幾分“仙風道骨”的表演意味。
他臉上那兩撇精心修剪過的鼠須微微上翹，小眼睛骨碌碌地轉動著。
不住打量著越來越近的村落，眼神裡混雜著審慎、估量和一絲不易察覺的貪婪。
跟在他身後半步的，是個看起來隻有十四五歲的少年。
穿著灰撲撲的短打，揹著一個不小的藍布包袱。
手裏還提著一個用油布仔細包裹的長條物件，看起來像是法劍之類。
少年臉蛋圓圓的，眉眼間還帶著未脫的稚氣。
但眼神卻顯得比同齡人活泛，也更多了幾分小心翼翼的機警。
他是黃有德不知從哪個窮鄉僻壤撿來或買來的小跟班。
對外稱作“道童”，實則兼做徒弟、雜役和行騙時的托兒。
“師……師父，”小道童緊走兩步，聲音壓得低低的，帶著點趕路後的氣喘。
“前麵就是小河村了？看著……可真夠偏的。”
黃有德從鼻子裏“嗯”了一聲，腳步不停，目光卻像鉤子一樣，掃過那些低矮破敗的屋舍。
掃過村口那棵歪脖子老樹，掃過清晨寥寥幾個在河邊提水、看到他們後駐足觀望、眼神驚疑的村民。
他的嘴角幾不可察地撇了一下，一抹“果然如此”的瞭然和輕視在眼底掠過。
偏，窮，閉塞。
這種地方，資訊不通，見識有限，對神神鬼鬼之事既恐懼又盲目。
正是他黃有德這種“遊方法師”最容易施展“才華”、撈取油水的寶地。
“偏纔好。”黃有德同樣壓低聲音，語氣裏帶著老江湖的教誨和一種穩操勝券的得意。
“越偏，懂行的人越少，越信這個。你看那些村民的眼神，跟見著活神仙似的。”
他整了整自己其實並不歪斜的混元巾，聲音更低，帶著警告和利誘。
“小猴子，機靈點，照咱們路上說好的來。這場法事做好了，主家給的酬金……師父虧待不了你。
你不是老唸叨著想攢錢，回老家蓋間房，娶房媳婦嗎？好好乾，這次分你的，夠你攢下不小一筆了。”
被叫做“小猴子”的道童眼睛亮了一下，連忙點頭，臉上露出討好的笑容。
“師父放心，徒兒曉得！一定把場麵給您撐起來！”
黃有德滿意地點點頭，不再多說。兩人一前一後，踏上了進村的土路。
黃有德故意將步子邁得更沉穩，手裏不知何時已經握住了那枚隨身攜帶、磨得鋥亮的銅鈴。
偶爾“叮鈴”輕響一聲，在寂靜的清晨傳出老遠，越發引人注目。
村口，那棵歪脖子老樹下，一個身影正焦急地來回踱步，不時伸長脖子向路上張望，正是李老栓。
他幾乎一夜未眠，天不亮就藉口出來透透氣，實則一直守在這裏，望眼欲穿。
此刻看到那一抹醒目的黃色和兩個漸行漸近的身影。
他渾身一震，枯槁的臉上瞬間湧起狂喜和激動，踉蹌著就迎了上去。
“黃法師！黃法師您可來了！”李老栓的聲音因為激動而尖銳顫抖，撲到近前，差點就要跪下。
黃有德早有準備，適時伸出手虛扶一下。
臉上迅速掛上了一副悲天憫人、又帶著幾分長途跋涉後恰到好處疲憊的莊嚴表情。
“李善信不必多禮。除魔衛道，刻不容緩，貧道既已應允，自當星夜兼程。”
他目光掃過李老栓身後那幾個原本在“看守”、此刻也湊過來。
臉上帶著好奇、懷疑和幾分看熱鬧神色的村中青壯，聲音提高了幾分，確保他們都能聽到。
“聽聞貴村河妖作祟，強索民女，實在猖狂！此等邪穢，天地不容，貧道今日便要替天行道！”
這番話義正辭嚴，配合著他那身行頭和特意拿捏的腔調。
倒是把那幾個青壯唬得一愣一愣的，互相交換著眼神，一時不知該如何應對。
陳癩子眼珠轉了轉，想起村長的吩咐，也沒上前阻攔，隻是抱著胳膊，冷眼看著。
李老栓卻如同聽到了仙音，激動得語無倫次。
“多謝法師！多謝法師大恩大德！快，快請到寒舍歇息，喝口熱茶！小女……小女就全指望法師了！”
他一邊說，一邊急切地引著黃有德師徒往村裡走，腰桿都比往日挺直了些，彷彿有了主心骨。
黃有德矜持地點點頭，邁著方步，跟著李老栓往村裡走去。
陳癩子看著他們離去的背影，對旁邊一個同伴使了個眼色，低聲道。
“去，告訴村長，李老栓請的‘高人’到了，是個穿黃袍的道士，還帶了個小跟班。”
那同伴應了一聲，轉身飛快地朝村長家方向跑去。
陳癩子則慢悠悠地踱著步，不遠不近地跟在了李老栓一行人的後麵，嘴角掛著一絲看好戲的冷笑。
他倒要看看，這個看起來油頭粉麵的黃袍道士，能演出什麼花樣來。
村長說了，讓他“盯緊點”。
偏僻的小河村，因為這突如其來的“黃袍法師”的闖入，那層壓抑的平靜被打破了。
越來越多的村民聽到動靜，或躲在門後，或站在自家院牆邊，探頭探腦地張望。
疑惑、好奇、一絲微弱的期盼，以及更多根深蒂固的恐懼，在那一張張麻木或焦慮的臉上交織。
李老栓家那個請來“除妖”的法師到了的訊息，像風一樣，迅速刮遍了村子的每一個角落。
......
陳茂才帶著兩個兒子，不急不緩地朝李老栓家走去。
他臉上的神情早已不是昨夜在堂屋裏的陰冷算計，而是換上了一副憂心忡忡、隱含怒意的村正模樣。
陳大虎和陳二豹跟在他身後，也學著父親的樣子，板著臉，眼神裡透著對“鬧事者”的不滿。
訊息傳得快，等他們走到李家附近那片相對開闊的村中空地時，那裏已經圍了不少村民。
大多數人不敢靠得太近，隻是遠遠站著，伸長了脖子張望，眼神複雜。
有對李老栓一家的同情，有對“黃法師”的好奇與期盼，更有對即將可能發生的事情的深深恐懼。
李老栓家的院門敞開著，能看見裏麪人影晃動。
黃有德正站在院中，一手搖著銅鈴，一手捏著訣，對著空氣念念有詞，似乎在做什麼“探查”的前戲。
小道童小猴子在一旁煞有介事地焚香，煙氣裊裊。
李老栓和周氏則像是找到了主心骨，雖然依舊緊張惶恐，但腰桿挺直了不少，滿懷希冀地望著黃法師。
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