衙役們嚇得連連後退，孫德彪更是臉色煞白，握刀的手都在抖。
呂陽也驚呆了，但他很快反應過來——這分明是有人在遠處施法，借周縣令之口說話！
葉清風卻像是早有預料，神色不變，隻道。
“你倒是謹慎，真身不敢來，隻敢躲在縣衙裡玩弄這等小把戲。”
“周文昌”冷笑:“小把戲？臭牛鼻子，你縱有神通，敢殺朝廷命官麼？
周文昌身上有人道氣運護體，你若殺他，必遭反噬！
而我……嗬嗬，我隻需略施手段，就能讓他下令將你們全數格殺！到時候，你們是反抗被誅，還是束手就擒？”
這話說得陰險。
確實，葉清風雖有神通，但若真當眾斬殺朝廷命官，便是觸犯人道律法，會遭氣運反噬，輕則修為大損，重則天劫臨頭。
而畫皮娘娘躲在幕後操控，借周文昌之口下令，衙役們動手殺人，這因果就落不到她頭上。
隻是，這一切計劃卻是被一個突然的人打斷了。
正是呂陽。
誰知道他有這般背景，現在就算是周文昌親自開口下令都不好使。
他在想借用周文昌的手，把這些人殺掉，也是很難的。
所幸也不藏著了，反正她們還有最大的後手。
葉清風聞言，卻忽然笑了。
“你倒是提醒我了。”他語氣輕鬆，“既然如此，貧道便去縣衙走一趟，與你當麵談談。”
話音未落，他左手一抬——
“鏘！”
呂陽腰間劍鞘一震，那柄秋水劍自行飛出，落入葉清風掌中。
呂陽還沒反應過來，就見葉清風持劍在手，腳步向前輕輕一踏。
這一步踏出，青灰道袍下擺微揚。
然後，他整個人——
消失了。
不是飛走，不是跳躍，不是化作流光。
就是簡簡單單的、一步踏出，人就不見了。
彷彿他麵前的空間被無形之手摺疊，這一步直接踏過了數百丈距離，踏到了另一個地方。
原地隻餘一縷清風，捲起幾片焦灰。
滿街死寂。
所有人都瞪大眼睛，看著葉清風剛才站立的位置，又看看四周。
空無一人。
“仙……仙師呢？”呂陽第一個反應過來，急聲問周圍的人。
那些賓客、衙役、甚至林鎮遠和趙大莽，全都一臉茫然。
“剛……剛才道長往前踏了一步……”一個離得近的富商結結巴巴道，“然後……然後就不見了……”
“一步就不見了？”呂陽追問。
“對……就一步……”
呂陽腦中靈光一閃，猛地想起什麼，脫口而出:
“縮地成寸？！”
他讀過不少誌怪小說，知道道家有此神通——一步踏出，可縮千裡為寸步，瞬息抵達遠方。但那隻是書裡的傳說，現實中從未見過！
可現在……
呂陽呼吸急促，眼中狂熱幾乎要溢位來。
這纔是真正的神仙手段！這纔是他夢寐以求的仙家神通！
他一定要拜師！無論如何一定要拜師！
而此刻，被畫皮娘娘操控的周文昌，也愣住了。
他——或者說她——透過周文昌的眼睛，看著葉清風消失的位置，那縷幽綠光芒劇烈閃爍，顯然內心極不平靜。
“縮地成寸……這道士居然會縮地成寸？”畫皮娘娘心中驚駭。
“這等神通，便是道家大真人也未必能掌握……他到底什麼來歷？”
她忽然有種不祥的預感。
……
文安縣衙，後宅地下密室。
畫皮娘娘——柳如煙的本體——盤膝坐在一座血色陣法中央。
這陣法以她自身精血混合硃砂繪製，陣眼處擺放著一麵銅鏡，鏡中映出的正是長街上的景象。
她雙手結印，十指纏繞著數十根肉眼看不見的灰黑色絲線。
這些絲線穿透密室天花板、地麵、牆壁，一直延伸到縣衙前廳。
最後纏繞在周文昌的四肢百骸、七竅魂魄之中。
這是她苦修多年的“牽魂絲”，能以邪術遠端操控他人心神，借其口說話，控其體行動。
原本計劃很順利:操控周文昌下令格殺葉清風等人，借官府之手除掉這個心腹大患。
就算失敗，也能逼葉清風對周文昌動手，引來人道反噬。
可她萬萬沒想到——
那道人在長街上憑空消失了！
“縮地成寸……怎麼會是縮地成寸……”畫皮娘娘臉色發白，心中不安越來越強烈。
她強迫自己鎮定下來，自我安慰:“就算會縮地成寸又如何？
他不知我在何處，縣衙這麼大，房間這麼多，他如何找得到？
況且我有周文昌的人道氣運遮掩，他神識探查也會被乾擾……”
正想著，密室入口處，忽然傳來一聲輕響。
“哢。”
像是門栓被撥開的聲音。
畫皮娘娘渾身一震，猛地轉頭看向密室入口。
那扇青磚暗門，此刻正無聲滑開。
門外是漆黑的走廊，空無一人。
“誰？！”畫皮娘娘厲聲喝問，手中牽魂絲繃緊，隨時準備發動攻擊。
沒有回應。
隻有夜風從門外灌入，吹得陣中燭火搖曳。
畫皮娘娘屏息凝神，死死盯著門口。
她神識外放，感應四周——沒有任何異常氣息，沒有任何法力波動。
“錯覺？”她眉頭緊皺。
就在她心神稍鬆的剎那——
一隻手，從她身後伸了出來。
那隻手修長乾淨，指甲修剪整齊，輕輕搭在了她右肩上。
畫皮娘娘渾身汗毛倒豎，尖叫一聲，就要向前撲去！
但那隻手隻是輕輕一按。
一股柔和卻無可抗拒的力量傳來，將她整個人按回原地，動彈不得。
“別動。”一個平靜的聲音在她耳邊響起，“貧道不喜歡被人用後背對著。”
畫皮娘娘僵在原地，緩緩、緩緩地轉過頭。
她看見了一張年輕、平靜、帶著些許玩味笑意的臉。
青灰道袍，束髮木簪，不是葉清風又是誰？
他就站在她身後半步，左手隨意搭在她肩上，右手提著那柄秋水劍，劍尖斜指地麵。
整個人如同鬼魅般，悄無聲息地出現在這間密室中，出現在她身後！
“你……你怎麼……”畫皮娘娘聲音發顫，眼中滿是難以置信。
“怎麼找到你的？”葉清風替她把話說完，微微一笑。
“你的牽魂絲雖然隱蔽，但操控周縣令時，總會有那麼一絲魂力波動順著絲線回溯源頭。
貧道隻是順著那絲波動，走了一步而已。”
他說得輕描淡寫，彷彿隻是在說我順著香味找到了廚房。
畫皮娘娘卻聽得心驚肉跳！
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