379.密談
一片靜默。
宋瑾明仍站在門邊，久久未言，像腦子還冇恢複運轉。
先回過神的崔浩和藹一笑，溫聲解釋道：“這衣裳是你阿孃讓人備的，怕府裡人認出我來，方纔還特意讓我捧著盆花入院子⋯⋯今日，我請托你阿孃安排場冇有人會知曉的會麵。”
“選在這兒，主要也是你阿孃說，宋府裡，冇人敢妄入的地方隻有你的院子。”
宋瑾明不喜人多，近身小廝以秉德為首，不過寥寥三、四人，與宋夫人動輒十數人的陣仗比起來少得多，宋府甚至連馬廄都有八人在做事。
而更過火的，是宋瑾明嚴令禁止自己在府裡時，有旁人在他院中晃悠，就連修繕、清掃這等事，也都是得讓秉德費儘心思趁他早朝時指揮著趕工做完，務必要在主人回府前還院中清淨。
因此，方纔宋瑾明看見生麵孔在自己院中，纔會如此不悅。
“崔叔父若要來，告知晚輩一聲就好，安排您扮成長工像什麼話⋯⋯”宋瑾明歎了口氣，隻覺母親實在亂來。
“不知崔叔父是打算密會何人？”
崔浩目光一沉，深深吸氣後歎道，“今日纔到淮京的北方謝氏，謝嵩父子。”
宋瑾明微微一頓，“謝大人？”
崔浩看著麵前這俊逸的年輕人，似乎也冇打算瞞著他什麼，緩道，“瑾明，我打算接任左相之位。”
這句話並不令宋瑾明意外，訊息靈通的他知道，這已經是皇上第三回找崔叔父談接任左相一事，徐時曄再如何沉得住氣，也是個帝王，天威容不得他這臣子再三推辭。
崔浩負手而立，站得筆直，雖身著粗布衣衫，不見朝服華章，卻隻站在那裡，一身山石不動的氣度就令人難以忽視。
那不是醒目耀人的光，而是沉得住、藏得深的三朝老臣威儀。
他歎道，“花了大半年，我總算說服謝嵩到淮京，接替我吏部尚書之位。”
宋瑾明聞言一震，花了大半年？
意思是，崔浩早在他父親過世時，就已經著手打算接替左相之位了？
見到宋瑾明錯愕神情，崔浩拍了拍他肩頭，輕聲道，“在半年前，我斷接不了這左相之位，我與你母親花費多月心血，這纔有把握重掌朝綱，接掌相印。”
崔浩看著牆上宋守綱留下的字帖，悠悠歎了口長氣，“行方寸之中，守百世之名⋯⋯這幅字是十多年前，你父親剛登左相之位時，在我眼前落筆而成。”
“那時，肅宗朝的遺毒有二，一為佛寺，一為世家，你爹與我二人正值青壯，埋頭就是苦乾⋯⋯”
“三年內廢佛寺四百，還地萬頃，百姓方有可依之糧。”
“禮部改製，嚴格士庶同選，斷蔭官高升之道，從此世家子想入仕登高位，一樣得去科場見真章。”
想到此處，崔浩眼中閃爍著往日與有誌一同之士焚膏繼晷的熱切光芒，那是他官途上最艱苦，亦是最難忘的時光。
“⋯⋯可是瑾明，當年的我們未曾想到，急於將此二毒根除的藥方，時至今日，會生成你們這些晚生後輩的毒藥。”
崔浩目光黯淡，“太極行會，是我們太專注於前方，而忘顧身後的大意之禍。”
看著宋瑾明，崔浩沉著眼神，語重心長道，“我老了，若我敗陣下來，可就得看你們的了。”
崔浩眼中閃過一絲遺憾，“瑾明，這世上唯有你，能替你阿爹守住他身後的百世之名。在吏部領著你的這幾個月來，我確信你定能辦到。”
宋瑾明垂首，“晚輩明白，謝崔叔父勉勵。”
看著宋瑾明端方的姿態，崔浩猶豫了片刻之後，又道，“至於依依⋯⋯”
宋瑾明微微一震，看見崔浩眼中的無奈，“無論是身為你的長輩，還是她的父親，都得勸你一句，早日放下吧。”
這一回，宋瑾明冇有回話，而崔浩亦隻是搖搖頭，冇有再提。
恰巧，此刻偏廳外傳來腳步聲，厚重而穩，不急不徐，卻踏得人心中微震。
宋瑾明轉頭看去，隻見母親領著兩道身影入門而來。
在母親身側的中年男人身形魁偉，背脊挺直如槍，氣度沉凝，麵容雖不言怒，卻自有威嚴難犯。他一身青灰素袍，無金飾玉佩，袖口卻繡得極嚴整，舉手投足皆有一種久居上位者的剋製與分寸。
那便是北境謝氏家主，謝嵩。
隨行的年輕男子與之有幾分神似，年歲尚輕，眉宇間卻已有幾分風霜。與京中常見的少年郎不同，那人肌膚微褐，步伐沉穩，身形更高半寸，像是習於馬上弓刀，也受過書院訓誡。
他與父親並肩而入，未多言，隻一拱手，目光如刃地掃過廳中諸人。
那一瞬，宋瑾明便知，這對父子非易與之輩。
這股氣，不是京中權臣間熟悉的壓人官威，而是手下真帶過兵的冷靜與沉著。
崔浩起身迎上，臉上是一貫溫文儒雅的笑，語氣裡卻多了幾分熱絡：“謝大人遠道而來，一路辛苦。”
他年輕時曾在北方為官，當初訂立北方稅製時與謝嵩交情不淺，如今多年未見，再見故人，自是難掩欣然。
豪邁如昔的謝嵩也不拘禮數，大步上前，語氣爽朗：“尚書大人，多年不見，你這隻小狐狸，現在也熬成朝堂上的老狐狸了啊。”
崔浩先是笑而不語，等到他父子二人站到麵前，纔回敬道：“哪及得上謝大人這匹老狼，這些年風霜打在骨子裡，倒是狠勁更勝當年了。”
兩人一言一語都藏著舊情義，也讓多年不見的隔閡在片刻之間煙消雲散。
謝嵩轉向宋瑾明，眼帶讚歎道，“想必這就是宋相公子吧？你年幼時我曾見過你一麵，如今你這般年少有成，想必你阿爹九泉之下也能欣慰。”
宋夫人掩嘴一笑，姿態優雅，語氣仍謙：“我這不肖子還早得很，他也該學著識大局了。”
朝向兒子，她語氣一轉，“瑾明，阿孃今日得借你這偏廳一用。”
宋瑾明自然領會，恭聲應道：“孩兒明白。我這便去外頭安排，保證不會有人擾了您幾位清談。”
說完，退出偏廳的宋瑾明，吩咐小廝封院靜候之後，轉身回到書房。
案牘上仍攤著未完的稅冊，紙角微卷。他坐下，拿起筆，重新校閱最末一行的數字。
起初筆鋒略顯遲疑，像還有些思緒未斷，但不多時，他便完全沉進字裡行間，神情專注。
他一筆一劃勾改舊文，細緻得像在繡針線。每改一段，便低頭校對一次；遇有數字推算不明處，他乾脆挽袖重算，眉頭緊鎖，眼神鋒利如刃。
外頭日光西斜，影子從窗欞下一寸寸移到桌上，再落到他衣袖上。屋內無人出聲，隻有紙張翻動與筆墨細響，如微雨拂簷。
他不知時辰已過了多久，也不覺肩頸微僵，隻覺心中那股亂緒終於沉澱，像把燒得太久的水壓回了恒溫。
他已許久未有這樣的安靜。
直到桌案邊燃香香儘，落下一點輕灰，他才抬起頭來，手邊草稿已累至三疊。
這幾日以來，崔凝的身影縈繞不去，讓他難以靜心。此刻終於得以專注下來，他正要提筆落字，心中卻忽地一震。
偏廳裡，還掛著崔凝的畫！
那幅舊畫，是她多年前信手所繪，卻被他當寶一般藏於偏廳牆上最不易曬傷的位置。當時隻道無妨，如今卻忽然意識到，那竟是崔浩與謝嵩密談之處。
他倏地從書案前站起，連聲喚來秉德，語氣帶著一絲壓不住的慌：“你送茶水進偏廳時，順道將幾幅掛畫收下。記住，那幅崔凝畫的，必得不著痕跡地取下來。”
秉德一愣，旋即會意，連忙點頭稱是，快步去了。
宋瑾明揉了揉額角，覺得自己實在失態。
不好，時辰過了那麼久了，不知道崔叔父留意到了冇有⋯⋯
宋瑾明扶額，覺得自己實在有些難堪。
正懊惱間，廊外又響起急促腳步聲。是秉德回來了。
宋瑾明心頭一沉，一見秉德臉色發白、神情慌張，便知不妙。
“怎麼回事？那幅畫已被留意到了？”
“不是⋯⋯”秉德聲音發顫，低頭回道，“小的趕去時，夫人剛好從偏廳出來。我以為大人們已談完，正要進去取畫，卻不慎⋯⋯聽到裡頭說話。”
他眼神閃爍，像是心虛又恐懼，“一急之下，小的也不敢進廳，連忙趕回來稟告公子。”
宋瑾明眉頭一擰，冷聲問：“你聽到什麼？”
秉德臉色更加難看，囁嚅道：“是，是崔家小姐的事。”
冷汗直冒的他像是恐懼，可宋瑾明的眼神像是能把秉德給吞了，所以他隻能硬著頭皮把話說完。
“我聽見崔大人告訴謝大人說，他閨女再過不久，便準備定居青州，請謝大人多關照。”
這句話一落，屋中便冇了聲音。
宋瑾明整個人像被按住了穴道，僵在原地，連呼吸也停了一瞬。