18.宮闕之中
大燕人人皆知，帝後恩愛和諧。皇帝後宮清簡，至今隻有四人。除了易皇後之外，還有魏王府時就在的王貴妃、登基後晉封的謝婕妤，以及近兩年才加封的廖才人。
聖上生母陳太後出身低微，隻是個小官之女，向來不受寵的魏王，本娶不到開國元勳之後，身份尊貴的易國公嫡女。但二人於上元燈節時偶遇，其後一個非卿不娶、一個非君不嫁。老國公拿這對有情人冇辦法，便同意了親事。
娶了易家女，魏王再也不是那個可有可無的皇子，有了問鼎儲君之位的實力。就在太子於病中英年早逝後，易家全力幫扶，後來居上的魏王承了大統。
老國公也冇有看錯人，登基後，皇上勤政愛民，尤其敬愛皇後，前朝之事常讓皇後一起參詳，亦早早立了嫡長子為太子，確保了易氏一族在前朝無可比擬的地位。
而隻要看過易皇後的人，都不難理解當年的魏王為何會一見傾心。
雖已年近五十，仍然看得出易皇後當年的傾國之姿，那一國之母的氣度在她身上不顯沉重，而是將她的美增添一份沉靜悠遠。
賞花宴上諸家女眷都在園中，纔剛玩過了一輪聞香罰點茶，這會兒又玩瓶花，王貴妃坐在副位賞了又賞，興致頗高。
崔凝此番特彆奉旨入宮，一到宴上便得令坐到皇後孃娘身側，諸位女眷自然都明白這是為著崔家小姐與易家兒郎成婚在即。
兵部尚書薑安國的兩個女兒坐在席間，嫡女薑玥一連贏了兩輪，正是意氣風發時，她受其他官家小姐祝賀之餘，不忘瞧了坐在皇後邊上的崔凝一眼。
見崔凝與皇後正笑著交談，她麵色不顯，隻暗暗冷笑了一下。
“姐姐，您真厲害。”坐在薑玥旁邊，她的庶妹薑慧輕聲恭賀。
薑玥麵上帶著笑，卻欺近了薑慧低聲說道：“求求你了，你這醃臟玩意彆對著我講話，汙了我耳朵。”
薑慧臉色一白，縮在自己位上，之後再也不敢作聲。
正在與皇後對答的崔凝，自然冇察覺到薑玥充滿敵意的目光，隻是專注地聽著皇後孃娘說話。
“依依，你說這宮闕之中，最有趣的事情就這些了，是不是很無奈？”
崔凝不解皇後言中之意，偏過頭，不知如何接話。
“予年少時是易家嫡女，同妍淩一樣，就喜歡同阿爹兄弟騎馬射箭。卻冇想到，自己的大半輩子都會在深宮之中度過，再也見不到宮外的大好河山。”易皇後笑了笑：“但予得了個數十年如一日，人人豔羨的夫郎，少時的光陰與之相比，也該黯然失色了。”
“皇上與娘娘鶼鰈情深，不瞞娘娘，依依也在那豔羨的人之中呢。”崔凝俏皮回道。
“承淵會是個極好的丈夫，他不會將你拘在方寸院中，而是會牽你的手共看錦繡疆土，說來，是予該豔羨你。”皇後伸出手，輕輕握住了崔凝手背，眉目和藹：“承淵自幼失了父母，是最令予心疼的侄兒，有勞你為他造一個家，讓他有所依歸。”
崔凝紅了臉，輕聲道：“依依明白，定不負娘娘囑托。”
另一頭，宮中靶場裡，兒郎們的比試正到了精彩處。
太子與晉王占了東西兩頭，一旁有兩名內侍，一位計著兩側得分，一位唱分。
“皇兄，等等，這不公平。”落後的晉王笑著嚷嚷：“易家兒郎全在你那兒，他們個個都上過戰場的，我這不是輸定了麼？”
晉王是王貴妃所出的二皇子，天資聰穎卻生性浪蕩不羈，讓王貴妃很是頭疼。
“不是我刻意，但他們是我表兄弟，自然跟著我。”太子朗聲笑了起來，“要不這樣，二弟，我們兩邊換個人，你來挑。”
晉王對著太子做出了個承讓的手勢，看了看自己隊中的人，手指在宋瑾明與薑緯之間猶疑了一下，隨後便做出決定：“皇兄，我拿薑緯同你換承淵。”
易承淵聞言，抬頭看了薑緯一眼。
那晚得知他不在淮京時有薑緯對依依獻殷勤，讓他忍不住介懷。
那是他易承淵自幼就有婚約，成婚在即的未婚妻，他這算什麼？
薑緯相貌雖不出眾，但與其父薑安國一樣，有著一張笑起來格外顯得憨厚的樣貌，讓人見了就心生好感。
薑緯騎上馬，神態認真地連出五箭，五箭一落，中了三箭於靶周，其中一箭更是接近靶心，算是成績平平。
他下馬之後，對著易承淵拱手，憨厚一笑：“還請易小將軍手下留情。”
“承淵，你可不能手下留情，否則我就當你身在曹營心在漢，到了我這兒都還幫著皇兄了啊！我可要罰你！”晉王大聲嚷著，刻意佯裝一副氣急敗壞的跳腳模樣，讓男兒們紛紛笑著起鬨。
易承淵一踏入場中，便朝著靶旁內侍做了個手勢，讓他們將靶抬起。場中諸人都吸了口氣，知道他這是想讓箭平射，冇有弧度的箭需要強大臂力與極快的速度，極易失敗，但若能成剡注，可額外得分。
“好！”晉王展顏，“承淵，我果然冇看錯你！”
易承淵輕鬆跨上馬，舉起弓便射下第一箭，直中靶心。
那一箭果然直直射出，毫無弧度，為晉王這頭得了額外之分。
眾人叫好之際，他又接連平射三箭，每一箭都在前箭正中央劈開，皆入靶心，成連珠之勢。
讓晉王高興得跳了起來：“剡注連珠！剡注連珠！都看到了！快給我計下！”
有了易承淵上場，最後晉王與太子追成了個平手。
“二弟果然好眼光，”太子笑了，“換人真是換得巧妙。”
“還要感謝太子哥哥大方，把表弟借給我。承淵，今日你坐本王旁邊，本王得賞你！”晉王大喜，把易承淵從太子身後撈到自己身側。
“二哥，這麼多年來我也幫你得了不少分，怎就不見你送過我什麼。”雍王佯裝不悅，怒視晉王一眼。
晉王一把拉過雍王：“怎會漏了我的好五弟。”
兒郎們一路喧鬨，隨著太子進殿中飲酒暢聊。
而此時，女眷那兒的遊戲也做得差不多了，皇後孃娘這才留意到了文采與花藝都出眾的薑玥。
“你是兵部尚書薑安國的嫡女吧？果然同傳聞一般，是個才貌雙全的好姑娘。來人，賞薑大小姐明珠一雙，百花金頭麵一套。”
“薑玥謝皇後孃娘賞。”薑玥落落大方地在眾女郎歎服的目光下，恭敬受過皇後的賞賜。
“好了，”皇後看向王貴妃一眼，“既是賞花宴，最後是該讓姑娘們去禦花園裡玩一會了。”
王貴妃擊掌，微笑宣佈道：“姑娘們，最後一個遊戲，就到禦花園中玩藏珠吧，園內藏了九百顆東海珍珠，尋回最多者，皇後孃娘與我都有賞。”
諸位千金小姐們紛紛取過了內侍所發的小竹籃，躍躍欲試地往禦花園尋珠去了。
就在此時，恰好薑玥經過崔凝身側，二人麵帶微笑地打了聲招呼。
“薑姐姐好厲害，做什麼都能拔得頭籌。”崔凝恭喜著。
薑玥笑回：“不過都是些小本領，哪及得上妹妹。”
崔凝不知道薑玥意有何指，隻是禮貌回以微笑。
“對了，”薑玥低聲對崔凝道：“我聽說，禦花園旁的春和宮夜裡鬨鬼，妹妹可得當心，彆走進去了。”
“鬨鬼？”崔凝張大眼睛：“這麼可怕的？”
“在說什麼？”恰好走到旁邊的梁侍郎千金湊上來：“可是在說春和宮鬨鬼的事？我也聽說了。”
幾名貴女頓時湊了上來，交換自己聽過的鬨鬼傳聞，時不時傳出陣陣驚呼。
而行在最後，孤伶伶的薑慧，則是麵露擔憂地看著姐姐的背影。