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井上隱約傳來的轟響與嘈雜聲，如同重錘敲在真真心頭。
她幾乎能想象出裴七在上麵正麵臨怎樣的凶險。
是那些神秘守衛發現了異常？
還是那批“貨”的主人提前到了？
亦或是，自己取出黑牌的舉動，果真觸發了某種不為人知的警示機關？
父親信中那句“牌現之時，殺機亦至”，此刻化作冰冷的現實，順著濕冷的井壁蔓延上來，扼住她的呼吸。
但此刻，她連恐懼的時間都冇有。
頭頂傳來碎石滾落的簌簌聲，腳下地麵的震動雖已停止，但空氣中瀰漫的緊張感卻揮之不去。
她必須立刻上去，與裴七會合。
真真將父親留下的黑牌和信件緊緊貼身藏好，確認不會掉落。
她摸索著，憑著記憶和來時的方向感，在幾乎絕對的黑暗中，朝向上的石階手腳並用地爬去。
石階濕滑，加上心中焦急，她幾次險些滑倒。
那截短小的蠟燭早已在陶罐旁燃儘，此刻她唯一的光源，是下來時裴七係在井底石樁上、那根繩子的末端。
在確認繩子另一頭仍牢牢係在井口轆轤上之後，這是她與上方世界、與裴七之間，最後也是唯一確定的聯絡。
她抓住繩子，開始奮力向上攀爬。
井壁的苔蘚更加濕滑，借力困難。
她隻能依靠雙臂的力量，交替拉動繩索，雙腿蹬踩著井壁凸起處，一點一點向上挪動。
黑暗如濃墨包裹著她，隻有頭頂那井口大小的夜空，透出極其微弱的光，是遙遠而渺茫的希望。
攀爬比下降耗費的體力大得多。
不過上升了丈許，她的手臂就已痠軟不堪，呼吸粗重，冰冷的汗水浸濕了內衫。
但她不敢停歇。
每一聲從井口方向傳來的、哪怕最微弱的異響，都讓她心臟緊縮。
她不知道上麵發生了什麼，隻知道裴七很可能正在孤身應對未知的危險。
而她，絕不能成為他的拖累，必須儘快上去。
就在她咬牙堅持，又向上攀爬了一段距離，距離井口大約隻剩兩丈左右時，異變突生！
上方傳來急促的腳步聲和低沉的呼喝，緊接著，井口那點微光驟然被一個黑影擋住。
不是裴七！
那黑影輪廓粗壯，帶著頭盔，是守衛的打扮！
“下麵有人！”一聲粗嘎的厲喝從井口傳來。
緊接著，一道雪亮的刀光閃過！
真真隻覺得手中一輕，那維繫著她身體的繩索，竟被一刀斬斷！
“啊——！”
驚呼被死死壓在喉嚨裡，身體已不受控製地向下墜落！
風聲在耳邊呼嘯，冰冷的井壁急速掠過。
絕望的念頭尚未完全升起，下墜之勢卻猛地一頓！
腰間傳來一陣劇烈的勒痛，幾乎將她的五臟六腑都擠在一起。
是那根從裴七處得來、被她係在腰間以備不時之需的細繩！
下來之前，出於謹慎，她將細繩一端係在了腰間，另一端則纏繞在手臂上。
墜落時，她本能地蜷縮身體，手臂被下墜的力量猛地扯直，細繩瞬間繃緊。
但這自製的、本不指望承重的“安全繩”，如何能承受一個人墜落的重重？
“嘣！”
一聲輕微的、卻令人心膽俱裂的斷裂聲響起。
細繩從中崩斷！
但就是這短短一瞬的阻滯，大大減緩了她下墜的速度和力道。
“噗通！”
真真跌落在井底的淤泥和枯葉堆中，摔得七葷八素，渾身骨頭像散了架般劇痛。
泥水濺了滿臉滿身，刺骨的冰冷讓她瞬間清醒。
井口傳來守衛的咒罵和對話。
“媽的，繩子斷了？掉下去了？”
“這麼深，摔也摔死了！快，去稟報胡管事！”
“要不要下去看看？”
“看個屁！黑燈瞎火的，誰知道下麵什麼情況？先把井口封死！等天亮了再說！”
接著，是沉重的石板被重新推動的“隆隆”聲。
頭頂那最後一點天光，也被徹底隔絕。
黑暗，沉重、冰冷、令人窒息的黑暗，完全吞噬了她。
真真躺在冰冷的淤泥裡，急促地喘息著，耳朵裡嗡嗡作響，除了自己狂亂的心跳和粗重的呼吸，再也聽不到任何來自井上的聲音。
裴七怎麼樣了？
他是否安然逃脫？
還是……已經被抓住了？
不敢想。
她強迫自己冷靜，動了動手腳。
雖然劇痛，但似乎冇有骨折，隻是多處挫傷和擦傷。
她艱難地坐起身，摸索著周圍。
身下是厚厚的、濕滑的淤泥和**的落葉，這救了她一命。
腰間那半截斷掉的細繩還在。
那截短蠟燭早已用完。
火摺子……在墜落時不知掉落到哪裡去了。
她現在是真正意義上的，身陷絕地，孤立無援，且伸手不見五指。
不能慌。
絕不能慌。
父親在信中說，清冊緊要內容分藏三處，這隻是“其一鑰”。
下一個線索是“漕渠第三閘，水下石龕”。
她必須出去。
為了父親，為了枉死的家人，也為了……那個在井上生死未卜的裴七。
她開始在黑暗中摸索。
井底空間不大，她很快就摸到了井壁，以及那個被她開啟的、通向密道的洞口。
洞口依舊敞開著，並未因她取出黑牌而關閉。
這或許是不幸中的萬幸。
但密道內同樣漆黑一片，岔路重重，冇有光源，她如何辨彆方向？如何找到出路？
她靠著冰冷的井壁坐下，努力回想裴七給她的那半張構造圖。
圖紙在裴七身上。
她隻匆匆看過幾眼，但憑藉記憶，大致能回憶起幾條主要通道的走向。
古井下有岔路，一條向左，儘頭是鏽死的鐵門；一條向右，通往有石桌的空室；一條向下，通往有暗河和石台的洞窟。
她現在就在井底。
從洞窟返回井底的這條通道，是向下的那條。
圖紙上標註，向左和向右的岔路，最終似乎都能通往驛站內部的某個隱蔽出口，但具體位置和開啟方法，圖紙並未完全標明，因為那部分是缺失的。
而向下的這條通道，圖紙上隻畫了一個問號。
父親將黑牌藏在這裡，是否意味著，這條向下的通道，除了通往這個洞窟，還有其他隱秘？
她想起在洞窟中，除了石台和暗河，似乎並未仔細探查其他角落。
或許出口不在上方，而在洞窟之中？
必須回去看看。
但眼前一片漆黑，如何行走？
她咬咬牙，脫下已經濕透、沾滿泥汙的外衣，露出裡麵的單衣。
又從懷中摸出那方一直小心保管、母親留下的舊手帕。
她將外衣撕下相對乾燥的一角布條，和手帕纏繞在一起。
然後，她摸向懷中，那裡有父親留下的黑牌，以及那封信。
信是紙的，或許可以引火。
但她捨不得。
這是父親留下的唯一手書。
她放下信，隻拿起那塊觸手冰涼的黑牌。
黑牌非金非木，不知何物所製，邊緣並不鋒利。
但此刻，她需要火。
忽然，她想到一物。
小心翼翼地從貼身小衣的暗袋裡，摸出那支“雪夜簪”。
鋒利的簪尖，在絕對的黑暗中，似乎也斂去了光華。
但這是她全身上下，唯一可能製造火花的金屬物件了。
她又摸索著，從井壁摳下一小塊相對乾燥、帶有苔蘚的碎磚石。
用簪尖用力刮擦磚石。
黑暗中，隻有一下下刺耳的刮擦聲，看不到半點火星。
是石頭不夠硬？還是方法不對？
她幾乎要絕望放棄。
就在這時，“嚓”地一聲微不可聞的輕響。
一點極其微弱的火星，在簪尖與磚石摩擦處迸現，雖然轉瞬即逝，但在絕對的黑暗中，卻如螢火般醒目！
有希望！
她精神一振，立刻將纏好的布條和手帕湊近，繼續用簪尖拚命刮擦磚石。
一下，兩下，三下……
黑暗中，隻有她粗重的喘息和持續的刮擦聲。
不知過了多久，就在她手臂痠麻、幾乎要放棄時——
“嗤……”
一點微小的火星，終於濺落在纏好的、相對乾燥的布條纖維上。
一股極其微弱的焦糊味傳來。
真真立刻停下動作，湊近，用嘴極其輕柔、小心地吹氣。
微弱的紅光，在布條中心隱隱亮起，隨即，一縷細微的、帶著嗆人煙味的白煙冒出。
著了！
她強壓住心中的狂喜，更加小心地嗬護著這團比豆粒還小的火種，輕輕吹氣，慢慢引燃周圍的布條。
終於，一小簇微弱的火苗，顫顫巍巍地亮了起來。
雖然光芒隻能照亮周圍不到一尺的範圍，但在無儘的黑暗中，這已是生命的曙光。
她不敢耽擱，立刻舉著這簡陋的“火把”，再次彎腰，踏入那個向下的洞口，朝著暗河洞窟的方向返回。
有了光，速度快了許多。
她很快再次來到那個洞窟。
暗河依舊在黑暗中無聲流淌。
她舉高火把，仔細檢視洞窟的每一個角落。
石台，陶罐，空無一物。
岩壁，潮濕，佈滿苔蘚。
似乎並無出路。
難道真的要退回井底，嘗試從被石板封死的井口爬上去？那無異於自投羅網。
或者，去探索另外兩條岔路，寄希望於圖紙上標註的、未知的出口？
就在她幾乎要放棄，準備轉向其他岔路時，火把的光芒，掠過暗河靠近岩壁的一處水麵。
那裡，水流似乎有一個不易察覺的迴旋。
而在水麵上方，岩壁與水麵相接的地方，似乎有一個被水流常年沖刷形成的、向內凹陷的陰影。
那陰影，不像是天然形成的。
真真心中一動，小心翼翼地向那邊挪去。
洞窟邊緣濕滑，她走得極慢。
靠近了，用火把仔細照看。
那果然是一個人工開鑿的、半冇在水下的洞口！約莫兩尺見方，邊緣整齊，明顯是斧鑿痕跡。河水正緩緩流入這個洞口，不知通向何方。
水下洞口！
父親信中提到“漕渠第三閘，水下石龕”。
難道線索所指，不僅僅是下一個藏匿地點，也暗示了離開此處的通道，就在水下？
她看著漆黑、不知深淺、緩緩流淌的暗河，心中一陣發寒。
眼下是臘月，河水冰冷刺骨。她冇有水靠，不諳水性，火把遇水即滅，一旦下去，生死難料。
但留在洞窟，火把很快就會燃儘，重新陷入黑暗，同樣死路一條。
井口已被封死，追兵可能正在下來。
她冇有選擇。
真真將即將燃儘的布條火把插在岩壁一道縫隙裡，讓它儘可能多燃燒一會兒。
然後，她脫下已經濕透冰冷的夾襖和鞋襪，隻穿著單薄的裡衣。
將那支救了她一命的“雪夜簪”緊緊咬在口中。
將父親的黑牌和信件用最後一點乾燥的布條包好，牢牢綁在小腿上。
做完這些，她站在水邊，看著那幽幽的、吞噬光線的洞口，做了幾次深長的呼吸。
冰冷的空氣刺得肺葉生疼。
然後，她不再猶豫，縱身一躍，跳入了漆黑冰冷的暗河之中。
刺骨的寒冷瞬間包裹了全身，像是千萬根冰針同時紮進麵板，血液彷彿都要凝固。
她咬緊牙關，不讓自己因寒冷而尖叫或顫抖過度，奮力劃動雙臂，朝著那個水下洞口潛去。
洞口不大，剛好容一人通過。
她一埋頭，鑽了進去。
裡麵是一條完全被水淹冇的甬道。
黑暗。
無邊無際的、冰冷的、充滿壓迫感的黑暗。
水灌進耳朵，鼻子，四麵八方都是水。
她隻能憑著一股求生的本能，手腳並用地在狹窄的水道中向前摸索，遊動。
肺裡的空氣迅速消耗，胸口憋悶得像要炸開。
她不知道自己遊了多遠，也不知道方向是否正確。
就在她幾乎要窒息，意識開始模糊的時候，前方似乎出現了一點微光。
不是火把的光，而是……自然的、清冷的微光？
是出口！
求生的**讓她爆發出最後的力量，拚命朝著那點微光遊去。
“嘩啦！”
她的頭猛地衝破水麵，冰冷而新鮮的空氣瞬間湧入肺中，嗆得她劇烈咳嗽起來。
眼前是一片相對開闊的水域，頭頂不再是岩石，而是……夜空？
她浮在水麵上，貪婪地呼吸著，發現自己身處一條寬闊的河道之中，兩岸是皚皚白雪覆蓋的荒野。
她出來了！
從井下的暗河，竟通到了驛站外的野河！
她掙紮著遊向岸邊，手腳早已凍得麻木不聽使喚，幾乎是爬上了覆雪的河岸。
躺在冰冷的雪地上，她仰望星空，大口喘著氣，身體因寒冷和脫力而劇烈顫抖，但心中卻湧起一股劫後餘生的慶幸。
但下一秒，這慶幸就被更深的憂慮取代。
裴七呢？
他現在在哪裡？是否安全？
她必須立刻確認他的安危。
真真掙紮著爬起身，辨認方向。
這條河……似乎是流經嘉祥驛後方的那條河。驛站就在上遊不遠處的黑暗中，隻能看到隱約的輪廓和零星的燈火。
她渾身濕透，在寒風中幾乎要凍僵。
必須先找個地方取暖，否則不被抓住，也要凍死在這裡。
她想起裴七曾提過，驛站後山有他們之前藏身的臨時地點。
憑著記憶和方向感，她踉蹌著，朝著後山的方向，一步一滑地走去。
必須活下去。
必須找到裴七。
必須弄清楚，井上到底發生了什麼。
父親留下的謎局，纔剛剛開始。
而殺機，已然如影隨形。
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