“空兄！”楚螟蛉湊過來，順著屈曲的目光看去，當看清陳管事身邊的女子是柳依時，他臉上的失落瞬間煙消雲散，眼中重新燃起了希望，激動地一拍大腿，“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫啊！我找了整整兩天的陳管事，冇想到他竟然在這裡，還和柳依姑娘一起！看來我找阿沅的事，有盼頭了！”
屈曲回過神，壓下心中的疑惑——柳依為何會出現在名伶族的管事身邊？但眼下不是追問的時候，他將目光重新投向高台，認真聽著陳管事講解大會的細節。
據陳管事所言，此次競技大會的核心，並非單純比拚法器的攻擊與防禦能力，更看重的是生存類法器的運用。齒野草原上，覺醒了學習天賦的野獸會從四麵八方持續不斷地趕來騷擾參賽選手，這些野獸有的速度極快，有的擅長啃噬法器，有的能釋放微弱的靈感攻擊，對選手的生存能力與法器的適配性都是極大的考驗。
不過，在李天牛看來，萬械川流的野獸雖多，但若選手實力足夠，未必需要大量生存類法器，或許攻擊與防禦法器便能應對大半危機。
陳管事又劈裡啪啦地講了一大堆規則，包括參賽選手不得中途退出、不得使用違禁法器、不得惡意攻擊其他選手、需在四天內抵達競技場等，條條框框，嚴絲合縫。
待規則宣講完畢，柳依從身後拿出幾個刻著編號的木牌，高高舉起，對著台下眾人揚聲說道：“各位，規則已宣講完畢，煩請各位移步競技場前的投注區完成投注，隨後便跟隨川流的指引，前往競技場入口，領取參賽編號牌，正式開啟此次萬械川流競技大會！”
話音落下，人群瞬間沸騰起來。學習者們紛紛朝著投注區湧去，商會代表們則登上早已等候在旁的飛艇，準備前往競技場；楚螟蛉拉著屈曲與蘭螓兒，也迫不及待地朝著投注區走去，臉上滿是對陳管事的期待，也對這場大會充滿了好奇。
屈曲走在人群中，回頭望了一眼遠處奔湧的法器川流，又看了看身邊緊握他手的蘭螓兒，眼底的溫柔漸漸化作冷冽的堅定。這場大會，不僅是為了踏入政治宗，更是為了守護身邊的人，為了給逝去的同伴報仇。他握緊了腰間的空間羅盤，心中默唸：遞歸、偏振、江盈溪，等著我，我會贏下這場大會，查清真相。
遠處，柳依站在高台上，望著屈曲的背影，眼底閃過一絲複雜的情緒。她冇想到會在這裡遇見屈曲，更冇想到他會出現在競技大會的參賽名單中。她輕輕攥緊了手中的令牌，心中暗忖：這場大會，怕是不會平靜。
齒野的風拂過草原，吹動了草葉，也吹動了川流的軌跡，一場關乎法器高低、關乎學習者命運、關乎政治宗入場資格的競技大會，就此拉開了序幕。
齒野草原的投注區人聲鼎沸，靈紋擴音法器將各處的吆喝聲、議論聲揉成一片喧囂，空中的法器川流泛著粼粼靈光，映得投注攤位的符籙與籌碼牌五彩斑斕。
萬械鑄盟的會長李鋒站在自家投注攤位旁，指尖撚著一枚寒光凜冽的靈鐵籌碼，目光越過攢動的人群，落在辰光九州商會那間簡陋的臨時投注點上。
他眉頭微蹙，臉上滿是難以掩飾的疑惑，對著身邊的人低聲嘀咕：“唉，辰光九州商會又是押注最少的那個，放眼整個齒野，他們攤位前就寥寥三兩個零星人影，可偏偏……他們竟把所有銀子都押了進去，這實在不合常理啊！”
萬械鑄盟主營各類重型法器，在萬械川流紮根多年，家底豐厚，此次押注的籌碼堆滿了半張攤位，光是圍觀群眾押他們的就有數千人，李鋒本就對獲勝胸有成竹，此刻見辰光九州這般孤注一擲，隻覺對方像是賭徒般莽撞。
“哈哈，李鋒兄這就不懂了吧。”一道爽朗的笑聲從旁傳來，物樞商會的會長張迭緩步走上前，拍了拍李鋒的肩膀，眼底閃過一絲戲謔，“這辰光九州商會啊，為了湊齊參賽的本錢，早就把家底掏空了，四處找人借錢，甚至不惜借了高利貸。這一次要是贏了，還好說；可要是輸了，怕是他們商會未來好幾十年，都得揹著債翻身，根本冇機會再在萬械川流立足。”
張迭說著，抬手指了指自家攤位前摩肩接踵的人群，臉上的笑意愈發濃烈：“你瞧瞧，圍觀群眾押我們物樞商會的，足足有三千多人！這次光是抽成，我們就能賺得盆滿缽滿，更彆提要是我們商會選手拿下名次，後續的法器訂單、合作機會，更是源源不斷。”
李鋒聞言，也跟著露出一抹意味深長的微笑，端起桌上的靈茶抿了一口，目光掃過周圍密密麻麻押注本地商會的人群，語氣帶著幾分篤定：“何止是物樞商會。我們萬械鑄盟作為萬械川流本地的老牌商會，本就占著地域優勢，押我們的人更是不勝枚舉。辰光九州商會不過是個外來的小商會，拿什麼跟我們比？”
二人你一言我一語，語氣裡滿是對辰光九州商會的輕視，全然冇將這個“孤注一擲”的對手放在眼裡。
而站在一旁的林杳，自始至終都負手而立，麵無表情地聽著二人的對話，彷彿隻是個無關緊要的旁觀者。
他垂著眸，指尖輕輕摩挲著腰間的靈紋玉佩，目光淡淡掠過二人，既不反駁，也不辯解，隻是靜靜聽著，直到李鋒和張迭覺得無趣，對視一眼，都覺得這話題冇什麼意思時，他才緩緩開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的篤定：“這有什麼？敢賭，才能贏。”
張迭臉上的笑意瞬間僵住，隨即又化作毫不掩飾的嘲諷，他上下打量了林杳一番，嗤笑道：“林會長，話彆說得太滿。你也不看看現在的局麵，圍觀群眾押你們辰光九州的，隻有三個人！押我們物樞商會的有三千多，押李鋒兄萬械鑄盟的更是數不勝數，這次大會的贏家，用腳想都知道是誰。”
李鋒也跟著點頭，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：“林會長還是好好準備參賽事宜吧，彆到時候輸了比賽，連高利貸都還不上，那可就成了萬械川流的笑柄了。”
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