鶴鳴堂門前愁雲慘淡，雲霓社的院落裡，氣氛同樣沉甸甸地壓著人心。
“老王，咱們真要編那新戲啊？”
王瑞林的房間裏，周大強一腳深一腳淺地走著，繞著眾人轉了好幾圈，這才停下腳步看向王瑞林，語氣裡透著不情願。
“那我能怎麼辦？！”王瑞林猛地抬頭，“你當我想？當時那麼多雙眼睛看著，我能不答應嗎？你瞧瞧今天鶴鳴堂，幾個癟三上門鬧事，巡捕房的人是怎麼打發老胡的？‘哎呀，我們來晚一步，人跑啦！等抓到人一定通知你！’糊弄鬼呢！這是為什麼？還不是因為他們拂了日本人的麵子，現在連巡捕房都要踩上一腳！我當時要是不答應，現在被這麼作踐的就是咱們！”
“不就是幾個混混鬧事嗎？多大點事兒！”周大強梗著脖子不服氣，“咱們去猛龍幫請倆兄弟來坐鎮不就結了？他們還能翻天？”
“猛龍幫？”王瑞林像是聽到了天大的笑話，“你以為猛龍幫為什麼肯給咱們臉麵？圖咱們那點戲票錢？他們圖的，是咱們能搭上日本人這條線！是咱們這塊被皇軍賞識的牌子！要是讓他們知道咱們得罪了日本人，別說護著了，沒踩我們一腳去找日本人邀功就不錯了！”
他掃了一眼房間裏的人：嚴文生靠在椅子上，神情淡漠，沒有開口的意思；徐嬌和沈望舒都沉默著；唯一開口的周大強，做事又向來欠考慮。
王瑞林重重地嘆了口氣：“罷了……胳膊擰不過大腿。這戲，編是肯定要編的，但也不能編得那麼快。你們回去都動動腦子，先琢磨個故事架子、弄個開頭出來，等日本人來問時好歹能糊弄過去。其他的……能拖一天是一天吧！”
“那有什麼好琢磨的？”周大強介麵道，“想要中日親和，那就演鑒真渡海唄！這故事夠有名了吧？講咱們大唐高僧東渡傳法的，正合適！反正那幫小鬼子也聽不懂戲文裡的門道，糊弄過去就得了！”
王瑞林沉吟片刻：“……嗯，也不是不行。但具體要怎麼改，我還得仔細想想。現在還有時間，你們也多琢磨琢磨。”他揮揮手，“行了，都散了吧，該練功練功去。”
眾人隨即離開。
院子裏，日頭正好，卻驅不散那份陰霾。
沈望舒拿著道具劍，一邊練著動作，一邊不動聲色地觀察著不遠處的嚴文生，他正慢悠悠地指點著朱安一個亮相的角度，神情平靜得過分。
“嚴老闆，”沈望舒找準一個練習的間隙，狀似閑聊問道，“這事……您覺得真就隻能這樣了嗎？一點轉圜餘地都沒了？”
嚴文生停下動作，視線朝她掃來，反問道：“不然呢？老王不都答應了嗎？你當時也在場，堀川那架勢，是能商量、能討價還價的樣子嗎？”他語氣平淡，聽不出波瀾。
沈望舒略一思索，輕輕搖頭：“確實不能。那天在場的賓客，基本上都是傾向日本的。堀川甚至沒問大家的意思，直接就點名要我們打樣。那樣的情況下，班主確實沒辦法拒絕。硬頂，恐怕當場就要難堪，甚至更糟。班主他……終究是以雲霓社的存續為重。”
她始終無法打消對嚴文生身份的懷疑，就像祁紹海反覆試探她一樣，她也在尋找著機會。
嚴文生沉默了片刻，手指摩挲著戒指，忽然丟擲一個問題：“你覺得這事……跟清柔有關係嗎？”
沈望舒心頭微微一凜，謹慎地觀察著他的神情，揣測著這個問題背後的深意。
林清柔的目標是刺殺堀川而非依附，如果嚴文生真是同誌，她必須避免雙方的衝突。
她斟酌著回答道：“若說一點關係沒有，那不可能。畢竟她是咱們社的台柱子，又常在堀川身邊走動。但若說林老闆能左右堀川的決定，那也是癡人說夢。我想著，”她頓了頓，“多半還是跟上次那場刺殺有關。”
“刺殺？”嚴文生的目光瞬間銳利了幾分，“你是說……日本人懷疑是我們乾的？所以這事才落到了我們頭上，用來試探我們？”
“我個人是這麼推測的。”沈望舒點頭，“您想想，咱們前腳剛離開那宅子，後腳堀川就遇刺，天底下哪有這麼巧的事？而且事後，竟沒有一個日本人來找我們問過話，您不覺得這太反常了嗎？還有咱們丹桂開鑼那次，堀川來是來了，可身邊帶了那麼多兵，戒備森嚴，明顯是提防著在我們這兒再出事。”
“你說的有道理。”嚴文生若有所思，“這事你跟老王提過嗎？”
“沒有。”沈望舒果斷搖頭，“這些都隻是我私下裏的猜測，沒有真憑實據，說出來隻會讓班主更惶恐，於事無補。”
“嗯……”嚴文生目光飄向遠處，語氣聽不出波瀾，“行吧。事已至此，咱們也隻能按著日本人的吩咐走了。好歹堀川還說了句，有什麼需要可以聯絡清柔，也算不是全無所得吧？”他扯了扯嘴角，“人嘛，總得……往前看不是？”
“您說的對。”沈望舒應道，心中那份對嚴文生反應平淡的疑慮卻更深了。
他太平靜了，平靜得近乎詭異。
他當初知道要給日本人唱堂會時，反應那麼激烈，如今得知戲班子要徹底淪為日本人宣傳的喉舌，卻如此順從？
這根本說不通。
接下來的幾天，嚴文生並沒有像過去那樣頻繁出去瀟灑，反而異常安分地待在小院裏，每日喝點小酒，偶爾指點指點沈望舒和朱安這兩個後輩練功。
而祁紹海那邊，更是不見蹤影。這個口口聲聲要刺殺堀川的男人，自那日宴會後便如同人間蒸發一般，極少在眾人麵前出現。沈望舒已經好幾天沒見過他了。
如果不是晚上那間屋子偶爾會傳來動靜，沈望舒幾乎都要以為他死在外頭了。
又是一天清晨，沈望舒習慣性出門檢查牆角時，在那裏看見了一塊新的磚頭——汪家豪那邊聯絡她了。
沈望舒抽了個空便溜了出去，來到了那家早餐鋪。
進到後廚，汪家豪正坐在矮板凳上，毫無形象地吃著麵條。
聽見動靜，他猛地抬頭，見是沈望舒，急忙把嘴裏塞著的麵條囫圇嚥下，手忙腳亂地起身相迎：“沈小姐，您來了！快，快坐！”
“別急，你慢慢吃，我們還有時間。”
“嗯嗯！”
汪家豪應著，喝了一大口渾濁的麵湯，這才用袖子抹了把嘴，開口道：“那個劉生供貨的糧鋪名單我找著了，攏共三十七家。十三家在日佔區，啥情況根本打聽不到。剩下的二十四家散在租界裏，我一家家跑遍了，好多店都黃了。眼下還開著門做生意的，就剩下六家，都在公共租界那邊。原先在法租界的那兩家也沒了。想查他們跟沈家的關係，難！”
“這……”
沈望舒沒想到事情這麼棘手，三十七家鋪子，短短時間竟隻剩下六家。她心中泛起無力感，早知如此，當初真該多瞭解些家裏的生意，不然也不用讓汪家豪這麼大海撈針地查。
“這樣吧，後天我休息，你帶我去看看那六家鋪子。”
“行！”