沈望舒沒有在祁紹海的房間內待太久，將行動的時間和地點交代清楚後便離開了。
剛一出來，她就被守在外麵的徐嬌等人圍住了。
徐嬌一把拉住沈望舒的胳膊：“怎麼樣？問出來了沒？他倆是那種關係嗎？”
沈望舒搖了搖頭：“那位先生性子比較內斂，說話滴水不漏。我試探著問了幾句，他都隻是點到即止，沒透露什麼私事。不過我能明顯感覺到，他身上有一種氣質，和我們戲班子裏的人，甚至和咱們平常接觸的人，都不太一樣，可能林老闆喜歡的就是這種型別吧？”
“氣質？什麼氣質？不都是倆肩膀扛一個腦袋？還能長出三頭六臂不成？”周大強不屑地撇了撇嘴。
徐嬌沒好氣地推了他一把：“你懂個屁！人分三六九等，氣質自然不一樣！就你這樣的，給人家提鞋，人家都未必瞧得上！”
“我給他提鞋？”周大強像是被踩了尾巴，把腳往大家跟前一伸，展示著那雙與他本人的氣質格格不入的嶄新皮鞋，“瞧見沒？新買的！今兒剛讓人擦的油光鋥亮！我周大強現在也是讓人伺候的主兒！”
“得了得了，跟你說不通！”徐嬌懶得再理他，轉而看向一旁的陳默，哄著道：“啞巴，你也別泄氣！我看那人吶，也就是比你多唸了幾本書，穿了身好皮囊。趕明兒你也去認認字，姐給你置辦身西裝，拾掇精神了，保管比他體麵！到時候林老闆說不定就對你刮目相看了！”
陳默的臉漲得通紅，不斷地搖頭後退。
他本就被徐嬌強拉過來的，此刻成為焦點，更是覺窘迫難當，恨不得找個地縫鑽進去。
“徐姐，”沈望舒適時出聲解圍，“您就別替陳大哥亂拿主意了。他都這麼大的人了，自己心裏有桿秤，知道什麼該做什麼不該做。強扭的瓜不甜，感情的事，勉強不來。”
陳默如蒙大赦，感激地看了沈望舒一眼，用力點頭。
徐嬌見狀，也明白自己操之過急，訕訕地住了口。
她本是想通過這個方式讓啞巴放棄，徹底斷了對林清柔的念想，隻是這劑猛葯下得顯然讓他有些不自在了。
小小的鬧劇草草收場，眾人散去，沈望舒正要去洗漱，卻見王瑞林從外邊推門回來，眉頭緊鎖，顯然遇到了棘手的事。
“班主。”沈望舒迎上前打招呼。
王瑞林抬眼看見她，招手將她引到院角的石桌旁坐下：“小沈啊，你坐。正好有件事，我這心裏頭堵得慌，想跟你唸叨唸叨。”
“您說。”沈望舒坐下，靜待下文。
王瑞林愁眉苦臉：“我打聽了，這次堀川中佐搞的宴會，排場比咱們想的還大。請的不光是咱們梨園行的，聽說還發帖子請了好些報社的編輯和主筆。咱們這一去，等於是在那些報紙上露了臉，板上釘釘了！”
沈望舒心中一凜，這印證了她之前的猜測：日本人要的不僅是梨園行的歸順，更是要利用媒體，將這場“親善”表演廣而告之，為他們的文化侵略鋪路。
參加堂會尚可辯解為受脅迫的權宜之計，但出席這種公開的、帶有政治意味的宴會，性質就截然不同了。
在公眾眼中，他們就是上了日本人的船，到時隻怕會身不由己。
而且，日本人想要做的事，絕不會隻請梨園和報社的人，各界有影響力的人隻怕都不會被放過。
此次宴會，隻是這場沒有硝煙的戰爭的第一槍。
“不止如此，”王瑞林繼續道，“我聽說鶴鳴堂那邊已經放出風聲，堅決不去！態度硬得很。”他提到這個老冤家，語氣卻沒有絲毫快意，反而更添憂慮，“咱們跟鶴鳴堂鬥了大半輩子，那是關起門來搶飯碗，憑的是真本事。可眼下日本人是外寇，我王瑞林就算是再想壓過他們一頭，也絕不想靠日本人幫忙，踩著他們的屍骨往上爬！”
“班主的意思是……希望鶴鳴堂也能去？”沈望舒試探著問。
“想是這麼想，可我太瞭解我那個師兄了，犟驢脾氣！十有**是不會低這個頭的。我擔心……他們這麼硬頂，日本人能放過他們？哎！”王瑞林說完，深深地嘆了一口氣。
“那班主您現在的打算是？”
“打算？還能有什麼打算？”王瑞林苦笑，“咱們現在就是案板上的肉！不去？那就是明著打日本人的臉！清柔那邊沒法交代不說，整個雲霓社從上到下，怕是都得交代進去！道理我都懂，可這心裏頭……就是憋屈！”
沈望舒垂下眼簾，掩去眸中複雜的思緒。
她理解王瑞林的掙紮，這何嘗不是千千萬萬淪陷區百姓的困境？
“班主，事已至此，硬抗隻會白白送命。活著，哪怕暫時低頭，總還有做點什麼的可能。不如先去探探虛實，看看日本人到底打的什麼算盤，回來後再從長計議。”
“唉，也隻能這樣了。”王瑞林點點頭，接受了這個現實，“橫豎日子快到了，愁也是白愁。”
沈望舒話鋒一轉，想起了一件事：“我記得您之前說過，那位堀川中佐似乎對楊先生很感興趣？”
“是這樣，唱《八仙過海》那會兒，清柔還沒上場，我看他的眼神總往楊先生那邊瞟。”王瑞林道。
“那您說這一次，他們會邀請楊先生去嗎？”沈望舒問。
“嘶！”王瑞林倒吸了一口涼氣，“你這麼說，我感覺很有可能。咱們這些戲班子唱個十年八年的，未必能有楊先生說上一兩句強。”
沈望舒順勢道：“我想以您的名義再去楊先生府上拜訪一趟。一來是替您道個謝，感謝他上次來捧場；二來也探探口風，看他是否收到了請柬，對這事有什麼看法。若能提前知道些細節，咱們也好心裏有底，早做準備。”
“好！好主意！”王瑞林愁眉稍展，“就這麼辦！你明天就別練早功了，收拾利索點，趕緊去！楊先生是明白人，又是你長輩，好好跟他說。”
“好，我記下了。”