沈望舒本以為祁紹海口中的“很快”隻是吊她胃口的說法，未曾想竟是字麵意思。
沒過兩天，一名日本士兵就來到了雲霓社，將一封邀請函親自交給了王瑞林。
“麻煩太君跑一趟，太君慢走！”
王瑞林點頭哈腰地將日本士兵送走，這才將邀請函開啟。當他看清裏邊的內容時，立即變了臉色。
彼時，沈望舒正在嚴文生的指點下，唱著《霸王別姬》中的那段“南梆子”。
按道理來說，在一個戲班台柱子還在的時候，新人是不能光明正大地練台柱子的絕活兒的，但誰也不知道林清柔什麼時候會離開，所以王瑞林鉚足勁了想要把沈望舒往上抬。
不管能不能上台演，先把本事學著，慢慢開始擔個二路活兒，再往上，那就是正兒八經的角兒了。
王瑞林過來時，正巧聽了這一段，換做其他時候，他總得表揚一番的，可今日他卻無心誇獎，見到兩人後連一個笑容都沒有，打斷兩人道：“老嚴，小沈，你倆先停一停。叫上徐嬌、周大強和啞巴，到我屋裏來一趟。”
如今雲霓社多了個管事，班裏有什麼事王瑞林一般都會去找管事說，可今天他招呼兩人，叫的又都是雲霓社的“老班底”，直覺告訴沈望舒，這陣仗不同尋常。
她放下手中的道具劍，應道：“好，我這就去叫他們。”
不多時，人都被沈望舒叫到了王瑞林的屋子裏，此時王瑞林和嚴文生在圓桌旁坐著了。
“老王，火急火燎的幹啥呀？”徐嬌人未坐定，大嗓門先嚷開了，“我那還有一堆東西等著拾掇呢！”
“肯定是要緊的事才叫你們來，不然叫你們過來喝茶啊？我忙著呢！”王瑞林沒好氣地瞪了她一眼，將桌上那份刺眼的邀請函往前一推，“自己看吧！憲兵隊的人剛送來的。”
他的目光掃過眾人，最後落在沈望舒身上，“小沈，你念給大傢夥兒聽聽。”
沈望舒不知道日本人葫蘆裡賣的什麼葯，拿起邀請函就開始讀：
“王瑞林班主台鑒：
上次別離，貴班風采令吾念念不忘，心嚮往之。近日得閑，擬於家中略備薄酒，邀滬上諸班同好小聚，共品戲韻，暢談藝事。
眼下時局雖殊，然戲曲一道，本為雅事，更可牽繫人心。吾之愚見，若能借戲文傳遞和睦之意，讓市井百姓得享安寧，亦是梨園同仁之責。此次小聚，不談俗務，隻論聲腔、談身段，兼及如何讓戲曲更合時宜，惠及眾生。
茲定於本月十四日晚膳時分，在吾舍下相聚。望各位撥冗蒞臨，共敘戲緣。此聚關乎滬上梨園風氣，盼勿推卻，屆時靜候大駕。
順頌藝祺！
戲友堀川一郎謹邀
附：屆時有僕從在貴班附近等候引路，諸事已備妥，無需費心。”
沈望舒唸完，屋內一片沉默。
“嘁！”周大強率先打破了沉寂，他撓了撓油膩的頭髮，一臉不以為然，“不就是那個堀川中佐請班主您吃頓飯嗎？還弄這麼個花裡胡哨的玩意兒？至於把咱們都叫來顯擺？他喜歡林老闆，直接請林老闆去不就結了？還兜這麼一大圈。”
他壓根兒沒聽懂其中的深意。
“你懂個屁！”徐嬌狠狠剜了周大強一眼，“咱們雲霓社是個什麼東西？值得一個日本中佐專門寫帖子來請？這信裡……可沒提林老闆一個字！”
“啊？”周大強一愣，這才後知後覺地咂摸出點不對勁來，“對哦……那他請老王幹啥？還惠及眾生？咱們唱戲還跟大傢夥有關係？”
沈望舒指尖輕輕劃過信箋上“關乎滬上梨園風氣”那幾個字，沉聲道：“周叔，日本人請的不止我們一家，按信裡意思，鶴鳴堂和其他班子恐怕也在受邀之列。班主叫我們來，定是發現了此中的蹊蹺。”
“聽聽！都聽聽！”王瑞林恨鐵不成鋼地指著周大強，又看向沈望舒，“還是小沈腦子清楚！那日本兵走前我就問明白了，請的不光是咱們，還有好些個班子！這陣仗……”他煩躁地搓了把臉，“把咱們這些下九流聚一塊兒，說什麼‘共敘戲緣’？鬼纔信！”
說著，他又問道：“小沈，你心思最活絡，你琢磨琢磨，他們這是準備做什麼？”
沈望舒反覆讀著邀請函上那短短的幾行字，一個模糊的念頭在她腦海中盤旋，卻又像隔著一層濃霧，抓不真切。
一抬頭，她剛好看見對麵的嚴文生，自始至終，對方都一直垂著眼，彷彿沉浸在自己的世界裏，無意識地撚動著手上的那枚銀戒指。
沈望舒心中一動，開口道：“班主，這事確實透著古怪。不過，嚴老闆常在市麵上走動，耳目靈通，對日本人的動向或許比咱們這些天天窩在戲院裏的人更清楚些？興許……他能猜出一二？”
隨著沈望舒的發言，徐嬌、周大強、陳默，連同王瑞林的目光，齊刷刷地聚焦到了嚴文生身上。
嚴文生抬眼，見大家都看向他，也沒有不自在，輕咳了一聲，道：“若是別的事，我興許還真不知道。可這事……我倒真聽到點風聲。”他頓了頓，目光掃過眾人，“前些日子的報紙，你們還記不記得？”
“報紙？”周大強茫然，“這跟報紙有啥關係？”
“你個睜眼瞎！”徐嬌朝他後腦勺來了一巴掌，對嚴文生笑道：“這傢夥大字不認得幾顆，自然不關注，嚴老闆你別管他，你接著講！”
嚴文生扯了扯嘴角，換了個更直白的說法：“你們說，小鬼子打進來，是真想把咱們都殺光，還是想當家作主？”
“那當然是當家作主了！”徐嬌搶答，“都殺光了，誰伺候他們享福？”
“可他們是開著飛機大炮打進來的，身上血債累累，現在想當家，大家能答應？大家心裏可都憋著火呢！”嚴文生似乎受到了他自己渲染出來的情緒的影響，咬牙切齒道，“所以啊，他們就想了個陰招，在報紙上粉飾太平，說什麼大東亞共榮，說是來幫我們的。可認得字的，誰信這套鬼話？所以他們就把主意打到了不識字的老百姓身上，想藉助咱們唱戲的，達成幫他們愚民的目的！”