眾人身子一顫，匆匆將箱籠行頭搬下軍車。
不難看出這曾經是一座富商巨賈的宅院，雖歷經炮火洗禮，卻奇蹟般地倖存，如今已全然落入日本人之手，門楣上懸掛著刺眼膏藥旗。
屋舍內部陳設已經被改造得麵目全非，不倫不類地混雜著中日兩國的元素，透著一股生硬的拚湊感，顯然是為了討好那位堀川中佐做的改造。
一行人被徑直引入一座僻靜的偏院，領路的日本軍官在院中停步：“這裏的，就是讓你們準備去的地方。你們在裏麵弄好，就行。我滴，有事，就不陪了。”
“好好好，多謝太君！多謝太君！”王瑞林趕忙應聲，“您放心，這裏交給我來安排就行，絕不會耽誤晚上的堂會，您慢走。”
“行，我滴，走了。”軍官簡潔地回應，轉身欲行。
眼看軍官即將踏出院門，王瑞林又想到其他的事，急忙追喊出聲：“哎，太君！請留步！”
那軍官聞聲停下腳步，略帶疑惑地回頭望來。
王瑞林搓著雙手，小心翼翼地問道：“那個……太君，我們還得提前去佈置舞台，不知什麼時候方便過去？”
日本軍官臉上露笑容：“你們滴，不用緊張，中佐閣下已經吩咐過了，等你們要去佈置的時候，在門口隨便找個人，他們會立刻來通知我帶你們過去。”
“哎呀，還是太君考慮得周到！真是有勞了！”王瑞林立即豎起了大拇指，再次奉承。
日本軍官微微頷首，又稍等了片刻，見王瑞林再無他事，這才轉身大步離去。
這周全的禮節出現在入侵者的身上，反而更襯出一種令人窒息的割裂感。
軍官剛一離開，一小隊荷槍實彈的日本士兵便無聲地圍攏過來，將小小的偏院把守得密不透風。眾人心中都明白，若是晚上這齣戲搞砸了，他們大抵是出不去了。
“太君，今天辛苦你們守著了！”
周大強諂笑湊到一個看似是小隊長的日本士兵麵前，試圖搭話。然而對方如同冰冷的石雕，連眼神都捨不得施捨給他，隻在他試探著想要邁出院門時，“唰”地一下橫槍阻攔。
周大強碰了一鼻子灰，訕訕地縮回腳，不死心地又在其他幾個士兵麵前晃了晃，得到的卻是同樣的沉默和冰冷槍口的警告。
他隻得悻悻然退回院中，反手用力關上院門。
門扉合攏的瞬間，他臉上的假笑立刻垮掉，換上咬牙切齒的怒容，壓低聲音罵道：“他孃的小鬼子！這哪是請咱們來唱戲？分明是把咱們當犯人給看管起來了！”
一旁的徐嬌抱著胳膊，涼颼颼地諷刺道：“誰讓你上趕著去招惹的？也不掂量掂量自己幾斤幾兩！知道小鬼子的中佐是什麼級別嗎？哪怕是租界裏威風八麵的總華捕來了，見了人家也得點頭哈腰！咱們這種小戲班子，在他們眼裏算個屁？今晚的戲，你彈錯一個音試試？信不信人家當場就能把你拖出去，吊起來活活打死！”
“切！我怕他們？”周大強梗著脖子，踮起腳尖，歪著嘴，用大拇指狠狠朝門外一戳，故意提高了點聲調，“這群東洋來的土包子，能聽懂咱們的京戲嗎？我就算彈錯十個八個音，他們能聽出個屁來！”
“嗬，嘴硬是吧？那你倒是真去試試看啊。”徐嬌冷笑一聲，扭過臉去不再理他。
周大強自覺沒趣，目光掃到角落裏的陳默，便又湊了過去，用肩膀頂了他一下：“哎，啞巴，你來說說，我講得在不在理？”
“嗯！嗯嗯！”陳默胡亂地應了兩聲，目光卻不由自主地瞟向林清柔所在的屋子方向。
周大強不滿他的敷衍，硬是扳過陳默的肩膀，讓他正對自己，壓低聲音，臉上帶著促狹的笑容：“還看？看了一個多月還沒看夠啊？老哥我早跟你說了八百遍，林老闆那樣的人物，不是你能惦記的！人家隻要點頭，上海灘多的是有錢有勢的老闆排著隊想把她娶回去當姨太太，她正眼都不會瞧你這個臭打敲鼓的！”
刻薄的話語如同尖刀一般刺痛了陳默的內心，他猛地推開周大強，雙手激動地比劃著，喉嚨裡發出急促的“嗬嗬”聲，臉漲得通紅。
周大強先是警惕地瞥了一眼正屋緊閉的門，確認林清柔已經先進去準備化妝了，這才放心地繼續撩撥：“還不信？行，那你告訴我，她那氣派的洋樓，那一身身上好的旗袍，一件件貴氣的首飾，哪來的？靠以前唱戲的錢攢下的？你信嗎？指不定是哪個日本老爺或者漢奸大佬……”
“咳！”一聲清晰的咳嗽聲打斷了他的話。
是沈望舒。
她本在院中默默觀察這座宅院的佈局，無意間聽到了這番不堪的議論，尷尬之餘隻能出聲提醒。
周大強卻毫無愧色，反而像找到了裁判一般，嬉皮笑臉地朝沈望舒走來：“喲，小沈！你在這兒正好！你跟林老闆學過戲，接觸最多。你來說句公道話，告訴啞巴，林老闆和他，到底有沒有一丁點可能？”
他一邊說著，一邊習慣性地伸出胳膊，作勢要往沈望舒肩上搭。
沈望舒敏捷地向後退了一步，但徐嬌的動作更快！
她一個箭步上前，飛起一腳狠狠踹在周大強的屁股上，怒罵道：“死瘸子！我看你是活膩歪了！啞巴癡心妄想是他的事，你這臟手還敢往小沈身上伸？老孃上次就警告過你，離小沈遠點！”
這邊的喧鬧立刻驚動了屋內的王瑞林。
他猛地拉開門，臉色鐵青，目光如刀子般掃過院中眾人，厲聲嗬斥：“幹什麼呢？鬧什麼鬧？這是什麼地方？由得你們撒野？分不清輕重緩急的東西！趕緊給我滾進來準備！尤其是你，周大強！再敢惹是生非，看我怎麼收拾你！”
被點名批評的周大強頓時像霜打了的茄子，蔫頭耷腦，不敢再吭聲。
徐嬌則是揚了揚下巴，一臉“活該”的傲然表情，彷彿班主訓斥的隻是周大強一人。
沈望舒的目光與陳默短暫交匯，陳默對她露出一個略顯侷促的笑容。
沈望舒心中暗嘆，來雲霓社這些時日，她與這位沉默的鼓師幾乎從未有過交流。他就像他的鼓點一樣，是班子裏最不起眼卻又不可或缺的背景。他總是不聲不響地幹活，麵對徐嬌的支使和周大強的挑撥也總是報以沉默的微笑。隻有林清柔出現時，他那雙總是低垂的眼眸才會驟然亮起，煥發出別樣的神采。
這份單方麵的、無聲的傾慕，沈望舒看在眼裏，卻也僅此而已。他從未試圖通過她去接近林清柔，此刻這匆匆的對視，竟是兩人之間最接近交流的一次。
眾人不再言語，跟在周大強和徐嬌身後，依次走進屋內。
屋內，氣氛截然不同。
林清柔和嚴文生已在角落坐定，各自對著麵前梳妝鏡，認真描畫著著臉譜。
各色華麗的戲服、頭麵、道具已被分門別類地整理妥當，擺放整齊，靜靜等待著它們的主人披掛上陣，在今晚的堂會上粉墨登場。
至於佈置舞台、搬運道具這些粗重雜活，自然落到了雲霓社其他人的肩上。