夜雨生握著酒杯的手微微一頓。
燈影在他眼中晃動。
“我剛到京城，連血煞盟的門朝哪開都不知道，他為何要挑戰我？”
“誰讓你跟我一起來京城的！”
魏詩靈沒好氣地說，額前的碎發隨著她的動作輕輕搖晃。
“朝中兩大暗勢力，太子掌血煞盟，我三哥麾下是水月門。你和我同行，在太子眼裏，你就是水月門的人。”
她頓了頓，身子往前傾了傾，聲音壓得更低。
“而且，在洛裏城，你砍了常逸親弟弟常飄的一隻手。這筆賬，他早晚要算。”
夜雨生眸光沉了下去。
洛裏城的事他記得清楚。
蒙麵黑衣人偷襲的飛刀，還有那隻握劍被斬斷的手，半塊黃金腰牌。
“常逸很厲害？”
他問，聲音依舊平靜。
“厲害？”
魏詩靈苦笑一聲，那笑容裏帶著三分無奈，七分凝重。
“魏國四大宗師之一，二十年來，沒人能從他的無影劍下走過一招。他的劍……”
她頓了頓，似乎在尋找合適的形容，“快到連影子都追不上。”
夜雨生沉默片刻。
油燈劈啪作響。
“如果我不應戰呢？”
魏詩靈垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，語氣凝重如鐵。
“京城到處都是血煞盟和水月門的眼線。你不應戰，太子會認定你是心虛，到時候會派人追殺你。三哥會以為你和他不是同一條心——明裏暗裏，京城沒有你立錐之地。”
夜雨生望向窗外。
夜色濃得化不開，遠處的宮闕隻餘模糊輪廓，像蟄伏的巨獸脊背。
“我從來沒想過在京城立足。”
他緩緩道，“我隻是來報仇的。”
“要不你逃吧。”
魏詩靈忽然抬頭，眼中閃過一絲他從未見過的擔憂——那種真實的、不摻任何算計的擔憂。
“我可以安排你連夜出城，迴去漠北。”
夜雨生看著她。
這個公主，莽撞，潑辣，有時天真的可笑，像是從未見過真正的黑暗。
可此刻她眼中的光，是真的。
在這座權謀如蛛網、人心似深潭的京城裏，這點真，比黃金更珍貴，比刀鋒更凜冽。
“挑戰在什麽地方？”他問。
“三天後，城中廣場，當眾對決。”
魏詩靈答得很快，像是早已背熟了這句話。
夜雨生將杯中殘酒一飲而盡，劣酒燒喉的感覺讓他清醒。
“我考慮考慮，明天答複你。”
魏詩靈離去後，夜雨生獨坐至月過中天。
月光從窗欞斜斜照進來，在地上鋪了一層冷霜。
他指腹一遍遍拂過刀身，冰冷的觸感從指尖傳到心頭，熟悉得像是自己身體的一部分。
桌上攤著太子府地圖，密密麻麻的標記像一張蛛網，守衛森嚴如鐵桶。
刺殺？
難如登天。
每個時辰的巡邏路線，暗哨的位置，換班的間隙——每一步都是死局。
但常逸的挑戰，或許是個機會。
太子今夜在府中宴請常逸，也許可以渾水摸魚。
深夜，城南陋巷。
汙水橫流的氣味在夜色裏彌漫，像是這座繁華城池不願示人的另一麵。
老雜役坐在門檻上，就著油燈補一件破衣裳。針腳歪歪扭扭，那衣裳早已破得不能再破。他補得很慢，每紮一針，都要眯起眼睛湊近了看。
這雙眼睛，年輕時也清亮過。那時候他還想學門手藝，娶個媳婦，生個娃。後來呢？後來就這麽混著，混到頭發白了，腰直不起來了，活著，跟死了差不了多少。
唯一的區別是，死了，不用再聞這臭味。
“老丈。”
老雜役手一抖，針紮進指頭，血珠冒了出來。他痛得嘶了一聲，迴過頭，看見一個黑衣青年立在身後。月光照在他臉上，那眼神，冷得像刀。
“公、公子有什麽事？”聲音抖得厲害。深更半夜，來這臭巷子找他一個糟老頭子，能有什麽好事？
“我要藏進你送迴太子府的空糞桶裏。”
夜雨生說著，從懷裏摸出一袋東西，放在老雜役手上。
袋子沉甸甸的。
老雜役低頭一看，手指猛地攥緊。
是金子。一袋子金子。他這輩子沒見過這麽多錢，連摸都沒摸過。
金子是涼的，可他手心燙得厲害。
餿飯，破衣，漏雨的棚子，被人呼來喝去像條狗——這就是他一輩子的日子。他以為這輩子就這樣了，哪天死在臭水溝邊，爛在那裏，沒人知道，也沒人在乎。
可現在——
他攥緊那袋金子，渾濁的眼裏忽然有了光。那光從很深很深的地方湧出來，像一口枯了幾十年的井，忽然湧出活水。
有這袋金子，他就能離開京城。去個沒人認識他的地方，買間屋，置幾畝地。找個女人，不用漂亮，肯跟他過日子就成。生個娃，把他的姓傳下去。
像個人一樣，活一迴。
“你要是不肯——”夜雨生指尖搭上刀柄。
“我肯！”老雜役幾乎是喊出來的，渾身都在抖，“公子，我肯！我這條賤命，給您用！您千萬小心，太子府守衛，兇得很……”
他說著說著，眼眶忽然濕了。連自己都分不清，是怕，還是終於看見一點活頭。
夜雨生點點頭。
老雜役還想說什麽，可那黑衣青年已轉身沒入夜色，腳步聲輕得像貓，幾下就消失不見。
隻留他一個人站在臭水溝邊，攥著那袋金子，攥得指節發白。
夜雨生不喜歡任人擺布。
有自己做事的方式。
太子想要他死。
那就幹他！
今夜就幹！
先下手為強！
至於後果，不重要。
糞桶在板車上吱呀前行。
夜雨生蜷在空桶底部，油布緊緊裹住全身，隔絕著刺鼻的穢氣。
閉住內息，隻留一絲微弱的氣息感知外界。
黑暗裏，他想起漠北的風——那裏的味道，是遼闊的，幹淨的，帶著沙礫和枯草的氣息。
板車吱呀前行，輪子碾過石板路，聲音在深巷裏迴蕩。
巷口的守衛提著燈籠，昏黃的光照亮馬車上的兩層空桶。
隻是跳上車，粗粗掃過上麵一層的空桶，立即逃下車。
皺了皺眉，用手在鼻前扇了扇，不耐煩地嗬斥：“快點推走，臭死了！”
沒有檢查下一層。
誰會想到，有人願受此辱，甘願蜷縮在這糞桶中的汙穢之地，隻為潛入那座吃人的府邸？
板車駛入太子府西跨院的雜役區域。
老雜役顫巍巍卸下空桶，堆放在牆角，便匆匆架著空車離去，像是背後有鬼在追。
待腳步聲遠去，夜雨生猛地推開桶蓋，如狸貓般竄出。
迅速扯掉油布，抖落身上零星汙物，隨即隱入牆角的陰影裏，那裏有一口井。
動作流暢得像演練過千百遍。
魏詩靈的情報摸清了護衛換班的間隙。
但也想不到夜雨生敢孤身闖入龍潭虎穴。
此刻西跨院的護衛剛交接完畢，東側巡邏隊尚未過來。
廊柱的影子在月光下拉得老長，像是天然的掩護。
繞到一間偏僻的護衛休息室窗外，裏麵一名護衛伏案打盹，酒氣從窗縫裏滲出來。
夜雨生指尖沾了點牆角的濕泥，輕輕一彈——
“嗒。”
微響。
護衛迷迷糊糊抬頭，眼神渙散。
就在這一瞬間，夜雨生破窗而入，掌刀精準劈在護衛後頸。
那人連哼都沒哼一聲，便軟軟倒了下去。
夜雨生迅速脫下濕漉漉的衣衫，剝下他的衣袍換上。
將暈過去的護衛塞進床底，用被褥遮掩，又拿起桌上的腰牌掛在腰間。
——銅製的腰牌，冰涼，刻著編號，是出入內院的憑證。
深吸一口氣，調整呼吸，模仿著護衛慣有的步態。
沿廊廡緩步前行，沿途的守衛看見他腰牌齊全，步態如常，並未多問，隻當是奉命巡邏的同僚。
他像一滴水，融入了太子府的暗流。
轉過一道迴廊，前方便是內院。燈籠高懸，亮如白晝，門口立著四名護衛，手按刀柄，目光如鷹。
夜雨生腳步微頓。
就在這時，身後傳來腳步聲，有人低喝：
“站住！”
他迴頭。
一個領隊模樣的護衛提著燈籠走近，上下打量他，眉頭緊鎖：“你是哪個隊的？怎麽沒見過你？”
夜雨生垂下手，指尖離刀柄僅三寸，臉上卻扯出一個略帶拘謹的笑，像個剛入府的新兵。
“頭領好眼力。”他往前湊了半步，聲音壓得低，“我是西跨院新補進來的。上頭剛傳令，說今夜太子府設宴，要加派人手，這不就把我調過來了。”
他抬手指了指西邊，又帶了點年輕人的牢騷：“我看就是大題小做。太子府這地界，誰敢來鬧事？”
領隊眉頭一沉，燈籠光更湊近：“上麵的事也是你能亂嚼的？在太子府當差，第一樣就是管住嘴。亂說話，腦袋怎麽掉的都不知道。”
夜雨生臉上的笑一僵，連忙點頭哈腰：“是是是，頭領教訓的是。我新來的，不懂規矩，您多擔待。那……我還用不用進去當差？”
領隊又掃了他一眼，燈籠晃了晃。
遠處巡邏隊的腳步聲，已清晰可聞。
“滾吧。”領隊收了燈籠，轉身就走，“下次再讓我聽見你瞎咧咧，直接轟出去。”
“謝謝頭領，謝謝頭領！”夜雨生彎著腰，目送他走遠。
等那背影轉過迴廊，他直起身，腳步不停，徑直走進了內院。
身後，巡邏隊的腳步聲，擦肩而過。