無人機的鏡頭在高空無聲地滑過，將梨園區北部邊境的混亂與血腥盡收眼底。
“碎骨”的蠻橫掠奪，“血屠”的詭秘滲透，像兩把鋒利的銼刀，在梨園區原本就粗糙的邊境防線上反覆切割、撕扯。小型聚居點的哭喊與抵抗，如同投入沸水的冰粒，迅速湮滅在絕對的力量和殘忍麵前。
然而，梨園區畢竟不是毫無還手之力的羔羊。作為曾經能與“鐵腕”的北辰區長期對峙的勢力，它有著自己的底蘊和韌性。
就在“碎骨”的一支劫掠隊洗劫了一個村莊，正滿載著搶來的糧食和少數抓到的“奴隸”，大搖大擺地沿著一條幹涸的河床準備返回臨時營地時——
異變陡生！
“噗！噗！噗！”
河床兩側看似毫無異常的、枯萎扭曲的灌木叢和亂石堆中，猛地彈射出數十根堅韌無比、佈滿尖銳木刺的荊棘藤蔓！這些藤蔓如同被賦予生命的毒蛇，速度快得驚人，瞬間纏繞上了劫掠隊成員的雙腿、腰身、脖頸！
“啊！什麼東西？！”
“是荊棘！媽的！有埋伏！”
劫掠隊的驚呼和怒罵剛起，更多的攻擊接踵而至！
“嗖嗖嗖——！”
破空聲尖銳刺耳！從更遠處的土坡後方，拋射過來數十根前端削尖、用火烤硬的木質標槍！雖然粗糙，但在近距離拋射下，威力不容小覷！瞬間就有五六名“碎骨”手下被標槍刺穿身體，慘叫著倒地！
與此同時，埋伏在兩側的伏兵也猛地現身！他們穿著雜亂的、但臂膀或胸口都佩戴著用荊棘枝條編織的簡易徽記，人數約有三四十人，手持各種簡陋武器——砍刀、鐵鍬、綁著石頭的木棒，甚至還有幾把銹跡斑斑的獵槍！他們怒吼著，從高處衝下，如同決堤的洪水，瞬間將被打了個措手不及、陣型散亂的劫掠隊淹沒！
戰鬥爆發得突然而激烈。荊棘藤蔓的糾纏極大地限製了劫掠隊的行動，木質標槍的遠端打擊造成了初始傷亡和混亂，伏兵的人數優勢和地利更是讓劫掠隊雪上加霜。
劫掠隊的小頭目是個滿臉橫肉的壯漢，他怒吼著揮動一柄大斧，砍斷了幾根纏向他的荊棘，卻也被更多的藤蔓和伏兵圍住，左支右絀，很快身上就多了幾道傷口。
“是‘荊棘會’！這幫種地的泥腿子竟然敢埋伏我們！”他嘶吼著，試圖組織反擊，但隊伍已經亂了。
螢幕前，林禦看得興奮起來：“嘿！打得好！這幫搶東西的王八蛋就該這麼收拾！”
威爾則微微蹙眉：“伏擊很果斷，時機把握得也不錯。但雙方人數和裝備差距還是太大了。‘荊棘會’這邊，隻有獵槍可能造成威脅，近戰武器太簡陋。‘碎骨’的人雖然慌亂，但個體戰鬥力更強，一旦緩過勁來……”
彷彿印證他的話，那名小頭目在付出肩膀被刺穿的代價後，終於一斧劈開了麵前兩個伏兵，狂吼道：“別慌！聚攏！背靠背！他們人再多也是廢物！殺光他們！”
剩餘的十幾名劫掠隊成員聞言，下意識地向頭目靠攏，背對背組成一個小型的防禦圈，揮舞著武器，暫時頂住了伏兵的圍攻。他們的兇狠和實戰經驗此刻發揮了作用，伏兵雖然人多，但缺乏配合和致命武器，一時竟攻不進去，反而被砍倒了幾個。
眼看伏擊的優勢就要被對方的兇悍和經驗抹平。
就在這時，河床上遊方向，一道身影緩緩走了出來。
那人身材並不高大，甚至有些瘦削，穿著一身洗得發白的舊工裝，外麵套著一件用堅韌獸皮和藤條簡單縫製的護甲。他頭髮淩亂，臉上帶著廢土居民常見的風霜痕跡，但一雙眼睛卻銳利如鷹，手裏提著一柄造型奇特的武器——那是一把用粗大荊棘主幹打磨而成、前端鑲嵌著鋒利金屬片的長柄荊棘鐮刀。
他走得很慢，卻帶著一種奇異的壓迫感。所過之處，地上那些剛剛還在瘋狂攻擊的荊棘藤蔓，如同溫順的寵物般，微微搖曳著向他致意，甚至主動在他腳下讓開道路。
“是‘荊棘會’的老大，‘刺藤’！”操作員迅速調出資料比對，低聲報告。
螢幕前的我們，立刻將目光聚焦在這個突然出現的男人身上。
“刺藤”走到戰圈外圍，停下腳步。他沒有立刻加入戰鬥，而是抬起手，輕輕撫摸了一下身旁一根尤其粗壯、尖端閃爍著暗綠色光澤的荊棘藤蔓。
那根藤蔓彷彿受到了指令，猛地一顫，然後如同離弦之箭般激射而出！目標不是那些正在苦戰的劫掠隊成員，而是——他們腳下、河床鬆軟的泥土！
“噗噗噗——！”
藤蔓尖端如同鑽頭般刺入泥土，然後瘋狂生長、分叉！眨眼間，以那根藤蔓為中心，方圓數米內的地麵猛地塌陷、翻滾！無數更加細密堅韌的荊棘從地下破土而出，如同綠色的浪潮，瞬間將那個好不容易組織起來的防禦圈徹底淹沒、攪碎！
“啊——！我的腳！”
“地下！地下有東西！”
慘叫聲此起彼伏。劫掠隊成員腳下的立足之地瞬間變成荊棘地獄，粗大的主藤纏繞擠壓，細密的尖刺刺穿腳掌和小腿，讓他們徹底失去平衡和反抗能力。伏兵們趁機一擁而上，刀斧齊下！
戰鬥在幾分鐘內結束。“碎骨”的這支劫掠隊，除了最早被標槍射殺和後來被砍死的，剩下幾個被荊棘困住、渾身是傷的俘虜，被“荊棘會”的人粗暴地捆綁起來，連同搶來的物資一起，成為了戰利品。
“刺藤”自始至終沒有親手殺一個人，他隻是站在那裏，如同一個冷靜的園丁，指揮著他那些致命的“植物”，完成了這場乾淨利落的反擊。
螢幕前一片安靜。
“有點意思。”“銀流”看著“刺藤”指揮手下打掃戰場、迅速撤離的背影，銀灰色的瞳孔中資料流微閃，“植物操控類異能，偏向束縛、穿刺和地形改變。運用的熟練度和戰術意識都不錯。看來，‘荊棘會’能在梨園區和‘守林人’分庭抗禮，不是沒有原因的。”
他側頭看向我：“要出手嗎？現在是個接觸‘刺藤’的機會。或者，給‘碎骨’那邊‘提個醒’？”
他指的是我們之前商議的，在“關鍵節點”進行有限乾預的策略。“刺藤”展現了價值，或許值得拉攏或施加影響。而“碎骨”吃了虧，可能會惱羞成怒，加大報復力度，我們需要控製衝突的烈度，避免過早引發全麵戰爭。
我看著螢幕上，“刺藤”帶著手下和戰利品，迅速消失在枯萎的林地深處，如同滴水入海，了無痕跡。而遠處，“碎骨”的勢力範圍內，已經隱隱有了騷動，顯然劫掠隊覆滅的訊息正在傳開。
“先不用。”我緩緩搖頭，重複了之前的話，“我說過，那三個傢夥不是簡單角色。”
我的目光從“刺藤”消失的方向，移向了螢幕上另一個監控視窗。那裏顯示的是“鐵壁”建立的、位於梨園區西北角一個廢棄礦場的臨時前進基地。
畫麵中，“鐵壁”的人正在基地外圍構築工事，佈置警戒。但與“碎骨”和“血屠”的急躁冒進不同，“鐵壁”的基地顯得異常安靜、有序，甚至有些……過於“低調”。
他們幾乎沒有主動向梨園區腹地滲透，隻是在基地周圍一定範圍內進行謹慎的偵查和測繪。他們抓捕了幾個落單的梨園區哨兵和農夫，但沒有殺害，而是進行了“審問”後，居然……釋放了？隻是沒收了他們的武器和少量食物。
更奇怪的是，他們甚至“幫助”附近一個被“血屠”滲透小隊騷擾的小型梨園區聚居點，趕走了那支滲透小隊，然後……什麼也沒要，就退回了自己的基地，隻是“建議”那個聚居點可以考慮向他們“出售”一些多餘的糧食和情報，換取“保護”。
這種行為，在“碎骨”和“血屠”的燒殺搶掠映襯下，顯得格外“另類”，甚至有些……“偽善”？
但我知道，“鐵壁”絕不是善男信女。作為“鐵腕”最信任的親衛隊長，他能活到現在並割據一方，心機和手段絕不會比“碎骨”和“血屠”差。
他這麼做，隻有兩種可能。
要麼，他真的愚蠢到想在廢土當“聖母”，那他就是自尋死路。
要麼……他另有圖謀，而且圖謀更大！
“繼續看下去吧。”我對“銀流”說道，目光鎖定在“鐵壁”那個看似平靜的基地畫麵上，“‘刺藤’的反擊，隻是開胃小菜。‘碎骨’的報復很快就會來，那會是一場更血腥的碰撞。而‘鐵壁’……他編織的網，似乎才剛剛開始收緊。”
“我很想知道，”我的聲音帶著一絲冷意，“這位‘前親衛隊長’，在這場我們掀起的風暴裡，到底想扮演一個什麼樣的角色？是趁機擴張的餓狼？還是……想當那個最後收拾殘局的……‘獵人’？”
無人機的鏡頭，忠實地記錄著梨園區大地上愈演愈烈的混亂，以及那些在混亂中各自施展手段、野心勃勃的身影。
“荊棘會”的反擊，如同一根尖銳的刺，紮入了侵略者的血肉。
而“鐵壁”的沉默與“懷柔”，則像一張悄然張開的、粘稠的蛛網。
好戲，果然才剛剛開始。