解決了森蚺的事，我們卻沒有立即離開。
蛟蛟抱著阿蟒巨大的頭顱——雖然那畫麵有點驚悚，但蛟蛟半龍化後的形態倒也勉強能駕馭。她興奮地跟我商量：“老大，阿蟒說這附近有好東西！”
“好東西？”我挑眉。
蛟蛟點頭：“它說在魔鬼沼澤深處，有一處‘水靈潭’，潭底沉睡著幾團水之精魄。它這些年能長到這麼大，就是偶爾吸收了潭水散逸的靈氣。”
我心中一動，看向雨玲瓏。
雨玲瓏的虛影漂浮在水麵上，眼中閃著渴望的光：“主人，如果我能融合一團水之精魄，實力至少能提升三成。而且……也許能凝聚出半實體。”
半實體，意味著雨玲瓏能在陸地上發揮更多實力，不再受環境限製。
這誘惑太大了。
“既然這樣……”我凝視著隊友們，目光堅定地說道，“那麼我們理應在此處多逗留數日。”
“什麼？！”卡洛斯驚愕萬分，幾乎要從船舷邊縱身躍起，滿臉不可置信地喊道，“你們竟然還要繼續待下去？！我可不過是一個卑微的打工人罷了，實在不想英年早逝啊！”
這段深入雨林的冒險之旅，已然將他原有的認知體係全盤顛覆。先是遭遇巨型蟒蛇，緊接著又身陷劇毒濃霧之中，而後更是被兇猛殘暴的鱷魚群團團圍住——儘管最終成功脫險，但卡洛斯感覺自己那顆脆弱的小心臟早已不堪重負，瀕臨崩潰邊緣。
見此情形，我輕輕地拍了拍他的肩頭，寬慰道：“不必擔憂，隻要你盡心儘力協助我們完成任務，豐厚的報酬自然不會少了你一份。這樣如何？把原本應支付給你的工錢直接翻倍，如此一來，總該滿意了吧？”
話音未落，隻見卡洛斯的神情驟然發生劇變。起初是恐懼與驚慌交織在一起，彷彿內心正經歷一場激烈的風暴；然而須臾之間，這種情緒便迅速消散無蹤，取而代之的則是一種近乎諂媚的微笑。
“老奴願誓死效忠於小少爺您吶！”他一邊說著，一邊深深地鞠起躬來，其謙卑恭順的態度簡直讓人如沐春風，連說話的語調都甜膩得好似能掐出水來一般。
我默默地翻了個白眼。
這變臉速度，不去演戲可惜了。
“不過小少爺啊，”卡洛斯一邊緊張地搓著雙手，一邊結結巴巴地說道，“那‘水靈潭’可是位於魔鬼沼澤的最深處呢！就連我的爺爺，也從來沒有踏足過那個地方呀。聽人講哦，那裏......好像隱藏著一些不太乾淨的玩意兒。”
“不幹凈的東西？”聽到這裏，威爾頓時來了興緻，好奇地追問道，“難道說，像吸血鬼那樣的生物也算嗎？”
卡洛斯被這突如其來的問題給噎得夠嗆，一時間竟然語塞起來。
一旁的林禦見狀，狠狠地瞪了威爾一眼，沒好氣兒地道：“少在這裏搗亂！卡洛斯，你快接著往下說，把事情詳細點兒告訴我。”
得到主人的指示後，卡洛斯稍稍定了定神，然後深吸一口氣，艱難地嚥下一口唾沫，繼續講述道：“據我爺爺所言吶，大概在三十年之前吧，曾經有一支勇敢無畏的科考隊伍深入到了那塊禁地之中。他們一共有七個隊員，可最後卻隻有其中一人成功脫險歸來。然而，令人意想不到的是，這個倖存者已經完全失去了理智，整日裏隻是喃喃自語，不停地重複著一句話——‘水裏的眼睛一直在盯著我看’。更糟糕的是，僅僅過了短短一個月時間，他便毫無徵兆地撒手人寰，最終長眠於醫院之內。當醫生對其進行屍體解剖時才驚訝地發現......他的肺部居然充滿了大量的積水！要知道，當時他明明就是靜靜地躺在病床之上離世的啊！”
水鬼索命？
或者……水之精魄的守護靈？
都有可能。
“去看看再說。”我做了決定，“不過在這之前，得先把阿蟒的問題解決。”
我拿出衛星電話——雨林深處沒訊號，但這玩意兒是特製的，能連線衛星。
我給肖隊長撥了個視訊。
響了七八聲，那邊才接通。
肖隊長那張鬍子拉碴的臉出現在螢幕上，背景是熟悉的辦公室，堆滿了檔案。
“Hello啊，有沒有想我們？”我笑著打招呼，“我們在這裏玩得很愉快。”
“愉快？！”肖隊長的聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的，“你們幾個混小子，我在國內焦頭爛額，你們在外麵瀟灑？知不知道最近又出了三起靈異事件，我三天沒閤眼了！”
“我們這不是想辦法把你那一份一起玩回來嘛。”我嬉皮笑臉。
“滾犢子！”肖隊長揉著太陽穴，“無事不登三寶殿，說說吧，找我什麼事兒？別告訴我你們又把哪片林子燒了。”
我把攝像頭對準了水裏的阿蟒。
13.8米的巨型森蚺，即使隔著螢幕，依然極具衝擊力。
肖隊長沉默了三秒。
“這……什麼東西？”
“蛟蛟新收的小弟。”我說，“我們要想辦法把這傢夥弄回去，相關一係列手續就交給你了。”
肖隊長的臉徹底黑了。
“不給我找事兒，你們是不是渾身難受？”他咬牙切齒，“這可是活體巨蟒！你知道海關那邊有多麻煩嗎？檢疫、審批、運輸許可……而且這玩意兒是保護動物吧？”
“所以得你出麵啊。”我理直氣壯，“以特殊部門的身份申請科研用途，應該能搞定。”
肖隊長還想說什麼，蛟蛟突然湊到鏡頭前。
她眨巴著大眼睛，露出可憐巴巴的表情，雙手合十：“肖叔叔，求求你了……阿蟒很乖的，不會惹事的……”
蛟蛟本就長得清秀可人，此刻半龍化後更添了幾分妖異的美感，配上那副哀求的表情，殺傷力巨大。
肖隊長：“……”
他捂住了臉。
“行行行……我真是拿你們沒辦法。”他嘆了口氣，“海關那邊我去想辦法，不過怎麼運回來我可就不管了？你們自己搞定運輸。”
“放心吧！”蛟蛟歡呼。
“但是！”肖隊長嚴肅道，“這玩意兒必須全程麻醉，絕對不能惹出亂子。還有，到了國內先放到你們四合院的後山，我會安排人佈下結界，在確定安全之前，不準放出來。”
“沒問題！”
掛了視訊，我看向阿蟒：“聽到了？要委屈你睡一覺了。”
阿蟒發出一聲低沉的嘶鳴，表示理解。
接下來兩天，我們開始準備前往水靈潭。
卡洛斯根據爺爺留下的手繪地圖，結合阿蟒的指引，確定了大致方向。但魔鬼沼澤深處地形複雜，水流多變，很多地方船隻根本無法通過。
“得徒步。”卡洛斯指著地圖上一片空白區域，“從這裏開始，沒有水道了。而且……這片區域，連阿蟒都沒去過。”
阿蟒點頭確認。
它雖然活了五十年，但魔鬼沼澤深處有些地方，連它都不敢涉足。水靈潭就在那片區域邊緣，它也隻是遠遠感受過靈氣，從沒真正靠近。
“準備裝備。”我說，“輕裝上陣，隻帶必需品。”
我們留下了大部分行李，隻帶了武器、藥品、少量乾糧和水。阿蟒則暫時留在原地——它體型太大，在密林中反而是累贅。
第三天清晨，我們出發了。
魔鬼沼澤的深處，比外圍更加陰森。
參天古樹遮天蔽日，陽光隻能從枝葉縫隙中漏下幾點光斑。空氣中瀰漫著腐爛的草木味和某種……甜膩的香氣。
“小心點。”蘇皖突然開口，“這香氣有問題。”
她取出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸分給大家：“含在舌下，能解毒。”
果然，服藥後，那甜膩的香氣變得淡了許多，而且頭腦清醒了不少。
我們繼續前進。
腳下的地麵越來越軟，每一步都會陷進去半隻腳。渾濁的水從地底滲出來，水麵上漂浮著各種奇怪的泡沫。
突然，走在最前麵的林禦停住了。
“前麵有東西。”
我們順著他指的方向看去。
前方的沼澤地裡，散落著一些……殘骸。
銹跡斑斑的金屬儀器、破爛的帆布揹包、還有幾具白骨。
白骨很新鮮——或者說，死亡時間不超過半年。衣服還沒完全腐爛，能看出是迷彩服，旁邊還有一把鏽蝕的步槍。
“武裝人員。”威爾蹲下檢查，“看裝備，不是科考隊，像是……雇傭兵。”
雇傭兵為什麼會來這裏？
“繼續走。”我沉聲道，“保持警惕。”
又前進了一公裡左右，雨玲瓏突然在我識海中開口：“主人，我感受到了……就在前麵。”
我也感覺到了。
空氣中，水靈氣的濃度在急劇上升。連呼吸都帶著濕潤的涼意。
穿過最後一片紅樹林，眼前的景象讓我們所有人都愣住了。
那是一個……巨大的水潭。
直徑至少百米，潭水是深邃的藍色，清澈得能看到水下十幾米。潭麵平靜如鏡，倒映著上方的樹冠。
而潭水的中央，懸浮著三團淡藍色的光。
拳頭大小，如同最純凈的藍寶石，散發著柔和的光芒和濃鬱的水靈氣。
水之精魄。
“終於找到了……”雨玲瓏的聲音帶著顫抖。
但就在這時——
潭水突然泛起漣漪。
一圈，兩圈……
然後，一隻蒼白的手，從水底伸了出來。
接著是第二隻、第三隻……
十幾具“屍體”，緩緩從潭底浮上水麵。
它們穿著破爛的衣服，麵板被水泡得腫脹發白，眼睛是渾濁的白色，直勾勾地盯著我們。
水屍。
而且不是普通的水屍——它們身上，都纏繞著淡淡的水靈氣。
這些水屍，生前恐怕都是來尋找水之精魄的人。死後被精魄的靈氣侵蝕，變成了守護潭水的傀儡。
“準備戰鬥。”我抽出夜雨彌扇。
水屍們動了。
它們從水中爬出，動作僵硬卻速度極快，朝著我們撲來！
而潭水中央，那三團水之精魄，依然靜靜地懸浮著。
彷彿在等待……新的主人。